根(160)_亞曆克斯·哈利

一六〇

　　「這是真的！他只想讓你以為他施予你極大的恩惠！主人唯一想要的是要你幫助那瘋狂的黑鬼照料那些鬥雞，好讓他發大財！」

　　喬治仍是愣在原地，濟茜不停地用拳頭打喬治。「好，你現在還賴在這裡做什麼？」她抓起喬治的幾件衣物就往他身上丟。「走！你給我滾出這屋子！」

　　喬治仍佇立在原地，好像被雷電劈中般。感覺淚水像泉水一樣狂瀉而下的濟茜沖出屋外，顛簸地奔向瑪莉茜小姐的住處。

　　喬治的兩行淚水亦涓流而下。過後一會兒，手足無措的他抬起幾件衣物塞在一隻袋子裡，蹣跚地走向通往養雞場的路。他當晚睡在幼雞欄旁，以他的行囊當枕頭。

　　黎明前，早起的明珂走向喬治，看到他睡在那裡就猜出十之八九發生何事了。一整天當中，他一反常態地對這個男孩很溫和，而他只是無精打采默默地做他的工作。

　　在兩天的搭屋期間，明珂開始對喬治說話，好像他才剛剛真正意識到喬治的存在。「你的生命就是這些鬥雞，你要學到把它們都當作是你的家人。」有天早上他很唐突地說，這是他最先要讓喬治建立的觀念。

　　可是喬治沒有答覆，他內心只振盪著母親對他說的話。他的主人是他的爸爸，他的爸爸是他的主人，他無法瞭解個中原由。

　　當這男孩仍三緘其口時，明珂又再度開口：「我知道奴隸排房那邊的黑人都認為我很古怪——」他猶豫地說，「我想我大概是吧！」現在輪到他沉默不語。

　　喬治瞭解明珂伯伯期待他回答，但他不能坦承那的確是真的，因此他問了一個打從他第一天來找他後心中就一直存在的問題：「明珂伯伯，為何這些雞和其他的雞不同？」

　　「你所說的那些馴良的雞隻會吃而已，」明珂很不屑地說，「這些鬥雞和他們原初在叢林裡是一樣的。事實上，我相信只要你把這些公雞都放回叢林去，他們會為一隻母雞而彼此打鬥、殘殺，否則自己也無法存活。」

　　喬治還想問他心中另一個一直存在的疑點，但他幾乎沒有機會開口，因為明珂仍滔滔不絕地說下去。他說任何鬥雞在尚未達到半成熟的階段就已啼叫的話，會加速它脖子的絞曲，因此啼叫太早的鬥雞將來定是只扶不起的儒雞。「真正純種鬥雞打從蛋裡就有它們祖先愛打鬥的血統。主人說，一個人和他的鬥雞就好像他和他的狗一樣。但這些鬥雞比狗、牛、熊或甚至全部的人類都還好鬥！主人說上至國王和總統都在玩鬥雞，因為那是最棒的運動。」

　　明珂注意到喬治正在注視他那雙黑手、黑腕和前臂上所帶有的格子狀明顯小疤。明珂立刻去取來一副突端像針狀般銳利的彎形鋼距，說「從你開始抓雞的那天起，你的手就會看起來和我一樣，除非你百般地小心。」喬治卻相當激動地認為這個老人似乎在考慮他將來某天有可能親自把鋼距套在主人的鬥雞上。

　　但是接下來的幾個星期當中，明珂話說得不多，因為多年來除了主人和那些鬥雞外他沒有對其他人說過話。但他漸漸習慣有喬治在左右了，因為這男孩是他的助手。他常打破沉寂，而且常是突如其來地告訴喬治：他覺得他應該瞭解只有最優良品種，身體狀況最佳和受過最完善訓練的鬥雞才能自始至終地鷹得比賽，並為主人賺進大把的鈔票。

　　「主人在鬥雞場裡誰也不怕，」有天晚上明珂伯伯告訴他，「事實上，他喜歡和有錢的鬥雞主人挑戰。他們往往富有得可以養上數千隻鬥雞，那麼在年度的鬥雞大賽裡也許就可精挑出最好的一百隻來參賽。你看我們幾乎沒有那麼大的雞群，但主人仍然擊敗那些有錢的主人無數次。他們很討厭看到此狀況，因為主人是窮白人起家的。但有了真正精良的鬥雞和運氣後，主人就一躍與他們同等富有。」明珂伯伯用斜眼瞥了喬治又說：「男孩，你在聽我說話嗎？許多人並不瞭解一場鬥雞能贏多少錢。我只知道一件事：假如有人要給我一塊百畝的棉花田或煙草田，或是一隻真正的好鬥雞，我一定會選那只鬥雞。那也是主人的感覺，這也是為何他不把錢用來買大片土地或是黑奴的原因。」

　　在喬治進入十四歲時，他開始利用星期天的假日來探望他奴隸排房內的家人——他覺得這除了自己的媽咪外，也包括了瑪莉茜小姐、莎拉大姐和龐必叔叔。即使已經過一段時間，他仍不忘一再地向他母親保證他不會因她說及有關他父親的事而心懷恨意。雖然他從未與任何人商談過此事，至少不會與主人，但他仍然想了許多有關他爸爸的事。現在奴隸排房裡的每個人都公開地敬畏他的新地位——雖然他們極力地在掩飾。

　　「我以前替你換過髒兮兮的尿布，要是你被我逮到亂擺架子或是耀武揚威的，我還是會立刻把你接扁！」有個星期天下午莎拉大姐假裝兇暴地大叫。

　　喬治咧嘴大笑說：「不會，莎拉大姐，我絕對不敢。」

　　大家都相當好奇他與那些鬥雞所住的「禁區」究竟存在著何種神秘。但是喬治告訴他們的只是一些一般情況而已。他說他曾見過鬥雞啄死一隻大老鼠，逼走一隻獵，甚至攻擊一隻狐狸；但母雞的脾氣有可能和公雞一樣壞，有時甚至還會像公雞般地啼叫。他又說主人時時警戒外人的人侵，因為即使是偷到冠軍雞的蛋都可賣到極高的價錢，更不用說冠軍雞本身了。而且小偷可以輕而易舉地帶到別州去轉售——或是當成自己的鬥雞。當喬治說明珂伯伯說過有個極其富有，名叫朱厄特的鬥雞主人曾付三千元買一隻鬥雞時，瑪莉茜小姐驚叫道：「天啊！三四個黑奴的價錢都不及那只雞！」

　　當喬治滔滔不絕地長篇大論後，他開始變得有點忐忑不安，於是他很快地沿著泥沙路沖回雞場。沿途經過雞欄時，他會慢下來摘下新長出來的綠嫩葉，然後一把把地放進每個雞欄中。有時他會呆站一會兒，欣賞那些幼雞「咯」、「咯」、「咯」的滿意地啄食。它們現在大約已一歲大了，有著豐滿的羽毛，眼中閃著火焰，啼聲也正進入爆炸般的嘹亮期，而且彼此也開始躍躍欲試想挑起兇猛的啄鬥。「他們得快離開雞欄以準備配對訓練。」明珂伯伯前不久才說過。

學達書庫(xuoda.com)