根(162)_亞曆克斯·哈利

一六二

　　新年過後兩天，喬治輪流抓住這些鬥雞讓主人和明珂伯伯剔掉雞頭上的羽毛，並剪短脖子、翅膀和屁股上的羽毛，然後再把雞尾的羽毛修成短小的扇形。喬治發現很難令人相信的是，經過這一修剪，這些鬥雞修長結實的身體、如蛇的頸項、大而強健的鉤形頭以及閃閃發亮的雙眼竟是如此醒目耀眼。有些鬥雞的下喙也必須修剪，「好讓他們能夠咬住東西。」明珂伯伯解釋道。最後，再磨平且弄乾淨他們的雞距。

　　鬥雞賽揭幕的當天，黎明第一道曙光出現時，明珂和喬治就把最後精選的十二隻鬥雞放進由山胡桃木條所編成的雞籠裡。明珂伯伯喂每只雞一塊用奶油和紅糖混合做成的糖果，然後主人駕車抵達，帶來了許多紅蘋果。在喬治和明珂把十二隻鬥雞都裝上車後，明珂爬到主人身旁的座位上，然後馬車開始起動。

　　明珂伯伯回頭一瞥，急躁地說：「你要不要去？」

　　於是喬治追趕上去，攀住了馬車尾門後就縱身翻進去。起初沒有人說他可以去啊！在呼吸平復後，他盤坐下來，馬車嘰嘎的聲響混雜著鬥雞的咯叫和啄鬥傳人他的耳中。他深深地感謝和敬重明珂伯伯和主人。於是他再度想起——總是又困惑又驚訝——母親曾說過主人就是他父親，他父親就是他主人，究竟何者是對的？

　　再走一段路後，喬治開始看到馬車的前頭或是側邊出現其他的馬車、驢車、牛車和各式車輛，以及馬夫和徒步背著鼓脹的橘黃色袋子的窮白人，喬治知道那裡面裝著稻草和鬥雞。他很納悶主人以前是否也曾帶著他的第一隻鬥雞徒步到鬥雞場。喬治看到大部分的車輛都載著至少一個白人和奴隸，而且每輛車也都載著一些雞籠。他記得明珂伯伯說過：「鬥雞的人什麼都不在乎，只在乎鬥雞比賽時的時間和距離。」喬治很懷疑這些徒步的窮白人將來是否有可能像主人一樣擁有一塊農田和一棟大房子。

　　大約兩小時後，喬治開始聽到遠處隱約傳來許多鬥雞的啼叫聲。而當馬車駛近高聳的松樹林中的一處濃密樹叢時，那令人難以置信的啼聲合唱變得越來越響；他聞到了烤肉香。此時馬車雜在許多同樣正在尋找停車地點的馬車中。四周都有拴在木樁上的馬和驢子，他們不住地呼嚕、噴氣、踏步和甩著尾巴，而且有許多人正在聊天。

　　「湯姆·李！」

　　主人剛從馬車上站起來，舒活一下雙膝的僵直麻痹。喬治看到那叫聲是來自幾個站在附近輪流交換喝一瓶酒的窮白人，而且一認出是李主人後心情相當激亢。主人對那些人揮揮手後就跳到地面，很快地加人其中，數以百計的白人——從拉著爸爸褲管的小男孩到滿臉皺紋的老人——都圍站成圈，互相聊天。喬治四處張望後看到幾乎所有的奴隸都仍留在車上，似乎忙著照料那些關在雞籠裡的鬥雞；而數以百計鬥雞的叫聲好像在表演一場啼叫大賽。喬治看到附近許多馬車下有鋪蓋席，因此猜想那些主人一定來自很遙遠的地方，所以不得不在此過夜。他可以聞到玉米酒的辛辣味。

　　「不要光站在那裡呆著，男孩！我們要替這些雞舒筋活骨！」明珂伯伯說道，他剛剛才把馬車停妥。隱藏不住內心興奮的喬治開始打開雞籠，把一隻只憤怒地亂啄亂叫的鬥雞交給明珂伯伯，再由他為每只雞按摩腳和雙翼。接過最後一隻雞後，明珂伯伯說：「切六個上好的蘋果來，給這些臨戰的鬥雞最後一頓食物。」此時，這個老人的目光正巧看到喬治注視著群眾，而這使他想起許久以前，久得他都懶得再去想的第一次參加鬥雞賽時的情景。「去吧！」他大聲喝斥，「你要的話，四處去走走看看，可是比賽開始之前一定要回來，知道了嗎？」

　　喬治「是的」尚未傳到明珂伯伯的耳際之時，人早就一溜煙閃過車邊跑了。他連跑帶跳地遊蕩在擁擠的喝酒人群中。東摸摸西玩玩，赤腳踩在佈滿松樹針的地面上。他走過成打的雞籠，裡面所裝各式鬥雞羽毛從雪白到碳黑都有，更有繽紛相間的，其色彩之多之雜實令人難以想像。

　　當喬治看到目標時就停下了腳步。那是個大圓場，中間有約凹深兩尺，四周圍有軟墊子，堅固的混凝土台正中央畫了個小圓圈，兩邊各畫一條距離相等的直線。那就是鬥雞場了！他抬頭一看，看到喧囂的人們正在外環斜坡上找位子，許多人還彼此交換著酒瓶。當附近一個紅褐膚色的人員宣佈「各位先生，現在開始鬥雞比賽！」時，喬治全身的神經幾乎跳起來。喬治像只野兔般地沖回去，就在主人抵達前一刻沖到馬車邊。然後主人和明珂伯伯環著馬車漫步，邊看著籠裡的雞邊低聲地交談。站在馬車前座上的喬治可以越過萬頭攢動的人們頭頂看到鬥雞場。其中有四個人交頭接耳地密談，而另有兩人朝他們走來，兩人懷裡各抱一隻鬥雞。突然，觀眾群中響起此起彼落的叫喊聲：「紅雞，十塊！」……「跟了！」……「藍的，二十塊！」……「跟五塊！」……「再加五塊！」……「結束！」當叫囂聲越來越大且越來越有節奏時，喬治看到兩隻雞被放到磅上稱，然後由它們的主人替它們套上如針般尖利的鋼爪。他的記憶中立刻間起明珂伯伯曾經告訴過他：假如兩隻雞的重量相差超過兩盎司以上的話就不能被放在一起比賽。

　　「讓你的雞就位！」鬥雞場邊有個人大叫道。然後他和其他兩人就盤坐在賽欄外，而這兩個雞主則蹲在圓圈內，手上緊抱著自己的雞，讓他們彼此近得可以試啄一會兒。

　　「預備！」兩個雞主各自退回到起鬥點，然後把雞按在地上，準備卯足全力去迎戰對方。

　　「開始！」

　　一聲令下，兩隻雞立刻狠勁十足地沖向對方，撞得兩隻雞都向後彈回去。但不到一秒鐘後又再度捲土重來，他們跳起來，套著鋼距的雙腳在半空中胡亂撕抓，雙雙掉落地面後，又再騰空飛起廝殺。頓時，整個鬥雞場上滿布著飛散的羽毛。

　　「紅的受傷了！」有人大聲吼叫，而喬治屏氣凝神地看著兩個雞主抓回自己的雞，快速地檢視一遍後又把他們放回起鬥點。那只受傷且奮不顧身的紅鬥雞跳得有點比他的敵手高，而突然，他那如剪刀般的腳用鋼距一把刺進那只藍鬥雞的腦袋裡。藍雞立刻倒地，翅膀痙攣地拍動幾下後就死去了。在一陣興奮的歡呼和粗暴的咀咒交織聲中，喬治聽到裁判最終的宣佈：「勝利者是格雷森先生的雞——一分十秒！」

　　喬治的呼吸轉為喘息。他看到下一場決鬥結束得更快，那個雞主很憤怒地把他那戰敗雞血淋淋的屍體往旁邊一扔，好像在丟破布一樣。「死雞就像是一堆爛羽毛。」緊站在喬治身後的明珂伯伯說。當第七場比鬥結束後，一個人員叫出：「李先生！」

　　主人匆忙地走離馬車，臂裡夾著一隻雞。喬治記得自己曾喂過那只雞，訓練過它，抱過它，他因一股驕傲而頭昏眼花。此時，主人和他的敵手正在鬥雞場旁稱雞的重量，然後在一陣喧嚷的下注聲中替鬥雞套上鋼距。

　　在「開始！」令下後，兩隻雞對頭相撞；在拋至半空中再掉落到地面後，它們狂怒地啄鬥、誘敵佯攻，頸子也像蛇般地扭來扭去以趁虛而攻。他們又再度沖向上，彼此用翅膀拍擊對方——然後齊落地面。主人的鬥雞搖晃不穩，很明顯地被鋼距截到！但幾秒鐘之後，又來一次空中如颶風般的衝刺，主人的鬥雞壓下它的鋼距，給對方來個致命的一擊。

　　主人抓起他仍在勝利地啼叫的雞跑回到馬車旁。喬治只隱約地聽到：「勝利者是李先生的。」當時，明珂伯伯抓著那只正在流血的鬥雞，手指飛快地在它身上探尋傷勢，然後把嘴唇湊上去，鼓起雙頰使勁全身力氣把傷處裡的血塊吸出來。突然，他把雞推到喬治跟前，對他大吼：「快在上面小便！就在這裡！」這突如其來的命令使喬治嚇呆了。「快尿！免得它受到感染！」慌亂中的喬治照做了，他的尿液不僅灑滿了雞身，連明珂伯伯手上也是。然後明珂伯伯把雞輕放在一隻深藍色籃的軟稻草間。「主人，我相信我們已救了它！你下一場要選哪一隻？」主人指著一個雞籠說：「男孩，把那只雞抓出來！」喬治幾乎是連滾帶爬地遵照著做！當另一場決鬥的勝利者宣佈後，主人匆匆地又趕回喧擾的群眾中。在上百隻鬥雞粗聲刺耳的啼叫中夾著人們重新下注的囂叫聲，喬治隱約聽到那只受傷的鬥雞虛弱地在籃子裡咯叫。他既傷心又欣喜，也相當害怕，他從沒如此興奮過。而就在那個清新涼爽的早晨，一個新的鬥雞師誕生了。

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