根(159)_亞曆克斯·哈利

一五九

　　八十九

　　「主人，他的舉止像是很有教養，而且看來似乎很敏捷。」明珂伯伯描述了這個住在奴隸房裡但他忘了問他名字的小孩。

　　當主人立刻同意讓他做此嘗試時，明珂相當高興——因為他一直希冀有個助手已好多年了一一但並不是相當驚訝。他非常清楚主人是顧慮到他這個鬥雞師的歲數和不穩定的健康情況，因為過去這五六個月來他經常陷入不停的重咳。他也知道主人想買一個具有潛力的小學徒的努力一直落空，因為其他的鬥雞主人當然不願幫他找。「假如有任何男孩有此方面能力的話，」主人告訴明珂說有人曾如此說，「你休想我會把他賣掉。有你老明珂來訓練他，從現在起五年或十年後，我就可以看到他幫你贏得鬥雞賽。」但明珂知道主人會如此快速贊同的最可能原因，是卡斯威爾歐的年度鬥雞大賽在新年後不久就要正式開幕，如果這個男孩能夠幫他喂小雞的話，他就可以有更多的時間來調適和訓練那些兩歲大剛成熟的公雞。

　　喬治接替此工作的第一天早上，明珂教他如何喂那些養在不同雞欄裡的數十隻小公雞：每一欄都養著大約相同年齡和大小的幼雞。一看到那小孩把此工作做得如此令人稱心如意時，這個老人接下來就讓他喂比較大一點的公雞，它們還未滿一歲但已經開始會在圍欄裡彼此鬥毆。往後的日子裡，明珂一直讓喬治實際地喂那些雞碎玉米，給他們粗碾穀物、牡蠣殼、煤碳，而且每天更換三次槽裡的甜泉水。

　　喬治做夢也沒想過自己會對這些雞感到如此的敬畏——特別半大不小的幼雞。它們正開始在長雞距而且雞毛也正是轉成鮮豔色彩的時期，走起路來雄糾糾氣昂昂，炯炯有神的目光閃著挑戰的敵意。偶爾明珂伯伯視察完離去，喬治會大笑那些半大不小的幼雞，因為它們抬頭挺胸，且亂叫亂啼的，好像正準備和明珂伯伯那些六七歲大公雞的刺耳粗聲相較量，那些雞每隻身上都有過去歷經百戰所留下的傷痕，明珂伯伯把它們叫做「老雞仔」，而且總是親自餵養。喬治把自己描繪成一隻幼雞，而龐必伯伯是只老雞仔。

　　主人每天至少一次會騎著馬沿著沙塵滾滾的道路到鬥雞訓練場，喬治察覺主人對自己相當冷淡，因此盡可能地韜光養晦。喬治曾聽瑪莉茜小姐說主人甚至不准夫人到雞場來，但夫人很憤怒地向主人保證她一點也沒興趣去看他那些雞隻。

　　主人和明珂會四處巡視檢查鬥雞欄，而明珂總是正好走在主人身後一步處，距離剛好能讓明珂在老雞仔咯叫的吵聲中聽到並回答主人所問的問題。喬治注意到主人總是很隨和地對明珂伯伯說話，但對只是農奴的龐必叔叔、莎拉大姐和他媽咪的粗厲和冷漠態度一比，簡直有如天壤之別。有時因檢視路線而使他們走近喬治的工作地方，他會無意聽到他們所說的話。「明珂，這季大賽我想派三十只參賽，因此我們必須準備至少六十只。」有一天主人說道。

　　「是的，主人。在淘汰之後，我們應該還會有四十只訓練有素的鬥雞。」

　　喬治的腦海裡每天都填進越來越多的問題，但他覺得沒有必要的話最好不要去問明珂伯伯。因此喬治的適時說話很得明珂的好感，因為一個明智的鬥雞師要會自我保有許多秘密。然而，明珂那只雖小但銳利的眼睛卻時時注意著喬治的工作狀況。他在慎重但簡要地發佈工作命令後會立刻走開，來測試這小孩能把此工作指導記得多牢、做得多好；而令明珂相當滿意的是大部分的事情他似乎只需對喬治講解一遍就夠了。

　　一段時間過後，明珂告訴主人說他贊同讓喬治來照料大鬥雞，但他仍小心翼翼地誇許自己的實力：「主人，當然他還差一點，需要再用一些時間來訓練。」

　　主人說：「我一直想著你在這裡隨時需要那個小孩。因為你的屋子不夠大，所以你和他在這附近搭個木板屋，他就可隨時就近協助你。」此時明珂完全出乎意料地不知如何回答。明珂相當厭惡有人闖入二十多年來只有他與鬥雞所共同享有的天地，但他不敢公開說出他的不滿。

　　在主人離去後，他用酸溜溜的口氣對喬治說：「主人說我在這裡隨時需要你，我猜想他一定知道我忙不過來。」

　　「是的。」喬治努力使自己不致喜形於色，「可是我住哪裡呢，明珂伯伯？」

　　「我們要著手搭個臨時的木板屋。」

　　當喬治和明珂伯伯一樣沉迷于鬥雞時，他知道這意味著他將永遠結束在大房子裡的快樂時光，不再揮動孔雀羽毛和為主人、夫人與賓客講道，他也想到自己永遠無法再吃到瑪莉茜小姐在廚房裡所做的佳餚美食。但離開奴隸排房最令他傷心的是不能再向媽咪報告任何新聞了。

　　當喬治進門來時，濟茜正把酸疲的雙腳浸在滿是熱水的洗手盆內，他臉上帶著不尋常的陰鬱表情說：「媽咪，我有話要對你說。」

　　「嗯，劈了整天的柴，我已疲憊不堪了，我不想再聽你談論那些雞的事！」

　　「嗯，不完全是那回事。」他深深地吸了一口氣，「媽咪，主人已經告訴我和明珂伯伯搭個臨時的木板屋，並要我搬過去住。」

　　濟茜驚訝得跳起來把水濺了一地，她似乎準備要撲向喬治：「為何要你搬走？為何你不能待在你原來的地方？」

　　「媽咪，這也不是我的意願啊！這是主人的命令！」喬治因母親臉上的憤怒而向後倒退，並拉高嗓音地尖聲大叫，「媽咪，我也不想離開你啊！」

　　「你年紀還小，根本不能搬出去！我敢說一定是明珂那老黑鬼慫恿主人這樣做的！」

　　「沒有，媽，他沒有！因為我看得出來他也不喜歡這個安排！他不喜歡有人隨時隨地跟在他左右，他曾告訴過我他寧願獨自一人過活。」喬治希望自己能說些讓母親冷靜下來的話，「媽咪，主人覺得他想要對我好。他要待我和明珂伯伯一樣和善，不像對農奴——」太遲了，突然想起自己的母親也是個農奴的喬治難過地猛吞口水。而嫉妒和苦楚使得濟茜臉色倏地扭曲大變，她猛然抓住喬治，像塊木板般地狂搖，而且一面大叫：「主人一點也不會關心你。他是你的父親沒錯，但除了他那些雞以外，他誰也不會關心！」

　　她幾乎和喬治一樣，被她所說的話嚇得目瞪口呆。

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