根(156)_亞曆克斯·哈利

一五六

　　八十八

　　當喬治滿六歲時，他必須開始下田工作。瑪莉茜小姐悲傷她將要失去廚房裡的一個伴，但濟茜和莎拉大姐反倒高興終於又把他要回來了。從喬治第一天在田裡工作開始，他似乎就很感興趣地把此當作是個新的冒險領域，而大家寵愛的眼光都緊隨著他四處亂跑，四處撿起有可能破壞龐必叔叔犁田時所碰到的石頭障礙。他連走帶跑地到田邊泉水旁去，蹣跚地給每人提回一桶清涼的飲水。他甚至也「幫助」他們栽種玉米和棉花，把一些種子酒在隆起的土墩上。當三個大人笑他笨手笨腳揮動手柄比他身高都長的鋤頭時，喬治的開懷大笑顯示他獨特的好性情。當喬治堅持要龐必叔叔讓他犁田，可是卻發現自己根本夠不著犁把時，更是引起大家大笑不已。但他卻雙手叉腰地對驢子大叫：「起來！」

　　傍晚當他們終於回到屋內時，濟茜立刻煮兩人的晚餐，因為她知道喬治一定和她一樣饑餓。但有天晚上，他建議這樣的例行公事必須要改變。「媽咪，你每天工作已相當辛苦了，你為何不躺下來休息一下再煮飯呢？」假如濟茜讓喬治得逞，他甚至會用命令的口吻對濟茜說話。有時候濟茜似乎覺得喬治想填補取代他意識出他倆都缺少的家中男人的地位。以一個小男孩而言，喬治是如此的獨立而且早熟。因此有時候當他染上小感冒或受點小傷時，莎拉大姐只會堅持替他敷上她的草藥膏，而濟茜會繼續工作以遮掩她的心疼之情。有時候，當他們兩人睡前躺在一起時，他會用在黑暗裡的幻想逗得濟茜不住地笑。「我順著這條大路走，」有天晚上他低聲地說，「當我抬頭時，我看到這只大熊在跑……他看來似乎比一匹馬還高……於是我對他大吼，『熊先生！你要隨時當心我會把你宰了，那樣你就不再欺負我媽咪了！』」有時候他會一再要求直至說服他那疲憊的母親和他一起唱幾首他在大房子廚房時聽到瑪莉茜小姐所唱的歌。頓時，這間小木屋會充滿母子兩人柔和的二重唱：「哦，瑪麗，不要哭泣，不要悲慟！哦，瑪麗，不要哭泣，不要悲慟！因為法老王的軍隊就要來了！哦，瑪麗，不要哭泣！」

　　有時候當屋內沒有任何東西可吸引喬治時，這個永遠閑不下來的六歲大小孩會把注意力擴展到壁爐前。他會把一根如手指般大的細棍削尖，然後放在爐架上燒黑製成筆，再在一塊松木板上畫出簡單的人形或動物。每次他一如此做，濟茜總會屏息，深怕他下一步會要求學寫字或讀書。但很明顯，這個念頭從沒在他腦海裡浮現過，而且濟茜也極其小心地從沒提及寫字或讀書這樁令她永遠忘不了的痛苦經驗。事實上，在濟茜待在李主人農莊的這些年來，她從沒握過任何筆、看任何書籍或報紙，而且她也沒向任何人提及她以前曾經會讀會寫。每當她想及此事，就很懷疑自己是否仍有那份能力，然後她會拼出幾個她覺得仍記憶猶新的字，再聚精會神地用心描繪那些字的形狀——但不敢確定自己的筆跡寫下來會成什麼樣子。有時雖然她會受誘惑——但仍發誓她這輩子再也不寫字了。

　　可是比懷念讀書和寫字還令她關心的是：她覺得缺乏農場外世界的新聞來源。她憶起每當父親和華勒主人遠行回來就會告訴她他的所見所聞，但在這遠離塵囂而且主人親自騎馬、駕馬車的簡陋農場上，任何外來的新聞簡直是稀世珍寶。只有當李主人和李夫人邀請客人前來晚餐時——有時間隔好幾個月，奴隸排房的人才能得到外面點滴的消息。一八一二年某個星期天下午的一次宴客時，瑪莉茜小姐匆忙地從大房子沖來告訴他們：「他們現在已在吃飯，所以我必須趕緊回去，但他們正在談論我們已和英國打一場新的戰爭了！看來英國正派遣大批的軍隊和士兵前來對抗我們！」

　　「反正他們不是過來打我的！」莎拉大姐說，「那是他們白人和白人之間的打鬥！」

　　「他們在哪裡打這場仗？」龐必叔叔問，而瑪莉茜說她沒聽到。

　　「嗯，」他回答道，「只要是在北方，而不是在這裡，對我而言就沒有什麼差別了。」

　　當晚在屋裡，眼尖耳銳的喬治就問濟茜：「媽咪，什麼是打仗？」

　　她想了一下才回答：「嗯，我想那是許多白人彼此在打架。」

　　「打什麼架呢？」

　　「打他們打的架。」

　　「嗯，那白人和那個英國彼此打什麼呢？」

　　「孩子，你永遠有解釋不完的問題。」

　　半小時後，當喬治開始用幾乎聽不到的聲音唱著瑪莉茜小姐的一首歌時，在漆黑中的濟茜不由得開始對自己笑。他唱著：「穿上我白長袍！走到河邊去，走到河邊去！世界不會有戰爭！」

　　在很長一段時間沒有更進一步的消息後，在另一次大房子的賓客中，瑪莉茜小姐向他們報告「他們說英軍已攻下北方有個叫『底特律』的城市」。然後，幾個月後，她又再說主人、夫人和客人正興高采烈地討論「某艘叫做『老鐵騎兵團』的美國軍艦，他們說此船用船上的四十四門大炮擊沉許多英軍艦艇！」

　　「呀！」龐必叔叔大叫道，「那是夠打沉所有的船艦了！」

　　然後就在一八一四年的某個星期天，瑪莉茜小姐要喬治在廚房裡「幫忙」之際，喬治飛快地沖到奴隸排房去，上氣不接下氣地帶來訊息說：「瑪莉茜小姐說要告訴你們，英軍已經打垮了五千名美國士兵，而且還燒毀了國會議廳和白宮。」

　　「天啊，那是哪裡？」濟茜說道。

　　「是在華盛頓特區，」龐必叔叔說，「那兒離這裡相當遠。」

　　「讓他們白人繼續盡情地彼此燒殺吧！只要不是殺我們就好！」莎拉大姐大叫道。就在當年底的某天晚餐時，瑪莉茜小姐匆忙地跑來告訴他們：「他們在唱一些歌曲說英艦正在炮轟巴爾的摩附近的一個大堡壘。」瑪莉茜小姐連說帶唱地道出她所聽到的一切。當天下午，外邊傳來一聲奇怪的聲響。於是大人們急忙地打開屋門，結果全震驚得一動也不能動。喬治在頭髮上插著一根長火雞毛，而且邊踢正步邊用枯樹枝敲著幹葫蘆瓢邊以自己的調子大聲地唱著從瑪莉茜小姐那兒聽來的歌：「哦，嗨，你可以看到黎明的曙光嗎……煙火般的紅焰……哦，那星條的國旗在飄揚……哦，自由的土地，勇敢的家園——」

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