根(154)_亞曆克斯·哈利

一五四

　　濟茜很高興看到她們兩人競相搶著抱孩子，而且也很欣喜看到假如小孩目光正巧轉向正在靜靜觀看的龐必叔叔時，他臉上立即浮出的那股光芒，然後他會對小孩扮鬼臉，或用手指撥弄以引起小孩的注意。幾個月後的某個星期日，當喬治在四處爬行時，突然開始哭著要吃奶，而正當濟茜要把他抱起來時，瑪莉茜小姐說：「寶貝，先別喂他。這個孩子現在大得可以開始吃東西了。」於是她沖回屋子，幾分鐘後當她回來時，大家看著她用湯匙背面把半茶杯的玉米麵包粉搗成粥泥，再把喬治抱到肥壯的大腿上，然後喂一小湯匙到他的嘴裡。大家都笑顏逐開地看著他把粥泥吞下去，而且很貪婪地急著想再多吃點。

　　現在當他們在田裡時，喬治開始會用四肢去探究四周，於是濟茜在他腰間綁一條小繩以限制他活動的範圍，可是她很快地發現即使在繩子限制的範圍內，他還是會抓起泥土和臭蟲來吃，因此大家都同意必須想辦法解決。「既然他現在不用餵奶了，」瑪莉茜小姐建議，「假如你到田裡工作時把小孩交給我，我可以好好地照顧他。」即使連莎拉大姐也覺得很有道理，雖然濟茜百般地捨不得，但每天早上她上工前會把小孩送到大房子的廚房裡，收工回家時再把他接回來。可是當喬治第一次開口說的竟是「瑪莉茜」時，濟茜開始躊躇，但喬治立刻接著清楚地叫「媽咪」，使濟茜激動得幾乎說不出話來。他的下個字是「龐——叔」，使得這個老人興奮詫異得像一跤跌上了天，而且「莎——姐」也緊跟著從口裡溜出來。

　　一歲時，喬治已不需大人幫助就可四處走動了。十五個月時，他甚至已會亂蹦亂跳，很明顯地沉浸在終於獨立的狂歡裡。現在的他很少會准許任何人來抱他，除非他想睡覺或身體不舒服。但這種情況很少，因為他很健康而且長得很快，這完全要感謝瑪莉茜小姐每天用廚房裡所能找到的最好東西來喂他。現在每個星期天下午，當濟茜和其他三個溺愛喬治的大人聊天時，他們會把眼光投注在四處走動、自個兒快樂地玩耍的喬治，看著他那濕漉漉的尿布不一會就沾滿了各種顏色的泥土。無論是舔樹枝或抓甲蟲、追蜻蜒、貓或小雞他都會相當興奮，在他咯咯叫地把雞追跑時，他又會驚訝地發現另一個可以玩耍的地方。有個星期天，當平日嚴肅的龐必叔叔笨拙地連跑帶跳想利用微風把他為喬治做的風箏吹上天時，笑得這三個女人直不起腰來。「女孩，我告訴你，你根本不知道他以前的樣子，」莎拉大姐對濟茜提及，「在這小孩出生之前，龐必一旦進了他的屋子，不到翌日清晨是幾乎看不到他的人！」

　　「這是事實！」瑪莉茜小姐說，「我甚至不知道龐必也有找到樂趣的時候！」

　　「嗯，當我第一次把小孩帶到田上去，看到他為喬治搭的小棚子時，我覺得好歡欣。」

　　「何止你歡欣！那小孩令我們都快樂！」莎拉大姐說。

　　當喬治兩歲，龐必叔叔開始說故事給他聽時，他更吸引了這小孩的注意力。每當星期天的太陽快下山，傍晚天氣轉涼時，龐必會升起一處小薰火來驅走蚊蟲，而這三個女人會圍坐在旁邊的椅子上，然後喬治會找一處最舒適的位置，來觀看龐必叔叔說故事時帶有豐富表情的臉部和不斷變換的手勢。他似乎有說不完的故事，因此有一次莎拉大姐讚歎道：「我做夢也沒夢過你會知道那麼多故事！」龐必叔叔投給她一個神秘的眼光說：「你不知道我的事情還多著呢！」莎拉大姐甩了一下頭，用裝出的很噁心也很不屑的口氣說：「哼！沒有人必需去知道！」龐必叔叔只是一本正經地吸著他的煙斗，他那皺縮的雙眼在偷笑。

　　「瑪莉茜小姐，我有一些話想對你說。」有天濟茜突然開口說，「莎拉大姐和龐必叔叔總是那樣彼此揭瘡疤，可是有時那倒像是他們彼此求愛的一種方式——」

　　「孩子，我並不清楚，我只知道即使是，他們兩人誰也不會承認。但我認為那只是尋找樂趣來消磨時間而已！等到你和我們一樣大，而且身邊又沒伴時，你就會習慣那樣了。因為這似乎是無可奈何的事。」瑪莉茜小姐的雙眼搜巡了濟茜後又繼續，「寶貝，我們都老了，這是不變的事實。不像你還年輕，身邊又有小孩，這是截然不同的情況！我真希望主人能買個人，一個我們能夠朝暮相處的人！」

　　「是的，瑪莉茜小姐，其實我也不需要裝作沒想過這件事，因為我真的很想。」濟茜停了一會，然後她說了她確信他們都知道的事，「可是主人不會那樣做。」她感覺自己內心浮上一股感激，感激他們從沒提及或甚至暗示過她和主人之間的事，至少他們從沒在她面前提起過。「因為我們很談得來，」她繼續，「我可以告訴你，我在以前那個農場裡認識一個男孩子，我現仍然非常想念他。我們本來要結婚，可是後來事情出了許多差錯，那也是我被賣來這裡的原因。」

　　強迫自己語調快活些的濟茜感覺到瑪莉茜真的對此事關懷，才又繼續告訴她有關諾亞的事，她最後結束道：「我告訴自己，他現在正在四處找我，而不久的將來我們就會面對面地出現在某處。」濟茜的表情像是在祈禱。「假如此事真的發生了，瑪莉茜小姐，我告訴你實話，我相信我和他一句話也不會說，而且我相信我們只會緊握住對方的雙手，然後在我進來向你們道再見後就會抱著喬治離開。我甚至不會問也不在乎我們要去哪裡，而且也永遠不會忘記他對我說的最後一句話，他說：『寶貝，往後的日子我們都要相守在一起！」』濟茜的聲音突然中斷，然後她和瑪莉茜小姐都止不住地哭泣。之後不久，濟茜衝口了她的屋內。

　　幾個星期後的某星期天早上，當喬治正在大房子內「幫忙」瑪莉茜小姐準備午餐時，莎拉大姐自濟茜來到此農場後第一次邀請她到自己的屋中。濟茜望著滿是裂縫的牆壁上面掛滿成串的幹樹根和藥草，終於證實了莎拉大姐說她似乎會製造各種療病藥膏的說法。她指著屋內的唯一一張椅子說：「坐下吧！」濟茜坐下後莎拉大姐又繼續說：「我要告訴你一些沒有人知道的事。我母親是一個通靈神婆，因此她教會了我如何算命。」她鑽研了濟茜那驚訝的臉龐後說，「你要我告訴你你的命運嗎？」

　　濟茜立刻想起，有幾次龐必叔叔和瑪莉茜小姐兩人都提及莎拉大姐有算命的天份，因此她聽到自己說：「我想我要，莎拉大姐。」

　　於是莎拉大姐蹲坐在地板上，從床下拖出一隻裡面裝著一個較小的盒子的大箱子。再從小盒子內捧出兩個手掌般大且形狀神秘的幹物，然後慢慢地轉向濟茜。她小心翼翼地把這些幹物擺放成勻稱的圖案，再從衣服裡面拿出一根像魔杖的細棍，然後強力地攪和。她的身體猛向前彎，直到前額幾乎快觸到地板上的幹物。當她使勁地把背挺直時，她突然用一種極不自然的高聲調說：「我極不願意告訴你神靈所說的話，但你永遠無法再見到你的父親和母親了，至少不會在這世上——」

　　濟茜開始啜泣。莎拉大姐完全不理睬她地重新排列那些幹物，然後一而再，再而三地攪和，比上一次還要久，直至濟茜恢復了控制而且啜泣聲也減弱。透過模糊的婆娑淚眼，濟茜敬畏地看著魔杖在抖動，然後莎拉大姐開始一段似乎聽不到的話語：「看來這孩子的命也不好……他是她唯一愛的男人……但他有一段相當艱辛坎坷的路……他也愛她……但神靈已告訴他最好接受此事實……而且甚至要放棄希望……」

　　濟茜跳起來，大聲狂叫，這次令莎拉大姐相當焦躁：「噓！噓！噓！不要攪亂神靈！噓——噓——噓——」可是濟茜繼續尖叫，像閃電般地沖到外頭，奔向自己的屋子，猛然地碰擊屋門。就在這時，龐必叔叔急忙地推開屋門，而李主人和李夫人以及瑪莉茜小姐和喬治的臉龐都倏地出現在大房子和廚房的窗口。當濟茜趴在她的玉米杆墊上猛捶猛打猛哭時，喬治突然跑進來大叫：「媽咪！媽咪！發生什麼事？」她滿臉淚水，而且扭曲成一團，她歇斯底里地對他大叫：「閉嘴！」

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