根(140)_亞曆克斯·哈利

一四〇

　　在到提琴手住屋的路上，蓓爾猜測提琴手對這消息不是抱著漠視的態度就是會感到心煩。結果他都是，他好似不在乎是否一定要去載主人。但當他知道康達病了時，他變得相當關心。因此在提琴手去接主人之前，她必須邊走邊輕描淡寫地講述康達的病情。

　　從那天起，提琴手像是變成另一個人——和他過去幾個月來一樣憂鬱，只是對人對事變得比較關心、體貼，而且日以繼夜、馬不停蹄地載主人到郡內各地出診，回來後還幫助蓓爾照顧康達和奴隸排房內其他也得熱病的人。

　　不久，相當多的人都病倒了——農場上和農場外的都有——因此主人要蓓爾當他的護理助手。當他外出診治白人時，諾亞就用騾車載著蓓爾四處照料黑人。「主人有他的藥方，我也有。」她偷偷地對提琴手透露。在給病人服用主人的藥後，她會要她的病人再服用她用曬乾後再研磨成粉的藥草混合柿樹皮熬出來的水製成的秘方——她斷言這藥效會比任何白人的醫療來得又好又快。但她向曼蒂大姐和舒琪姑媽透露她真正使病人痊癒的方法是不斷地跪在他們的床邊，為他們祈禱。「無論他帶給人們什麼，只要他想要的話，隨時都可把它再帶走。」蓓爾說道。但有些病人仍然不治死亡了——華勒主人的黑奴也是。

　　縱使蓓爾和主人竭盡他們的所能，但康達的病情仍是每況愈下，蓓爾也愈來愈熱心地祈禱。此時康達平日怪異、沉默和頑固的個性已不復存在她腦海，她為他累得睡不著，每晚坐在他床邊照料他。康達躺在床上，全身猛冒汗、打滾、呻吟，有時還在蓓爾為他加蓋的層層棉被下含糊地發著譫語，而蓓爾會緊緊地握住康達發燙且枯於的手，既絕望又害怕她也許永遠沒有機會告訴他：經過了這麼多年她才完全瞭解到他是個既強壯。又能幹且很有品德修養的人，她的所識中無人比得過他，而且她也深深地愛著他。

　　當康達連續昏迷三天時，安小姐來看主人，發現濟茜和蓓爾以及曼蒂大姐、舒琪姑媽一面禱告一面哭泣，淚水亦忍不住流了滿面的安小姐回到大房子內，告訴疲憊的華勒主人說她想要為濟茜的爸爸讀段聖經的經文，但她說不知道讀哪一段才好，問他能否告訴她？主人愛憐地看著他這個心愛的侄女潤濕的雙眼中所發出的誠摯。於是他從沙發上起來，打開書架取出他那本大聖經。在深思熟慮一會兒後，他翻到其中一頁，並用食指指出安小姐可以開始念起的那個章節。

　　當安小姐要為康達念些聖經經文的消息傳到奴隸排房時，每個人都急忙地聚集在蓓爾和康達的屋外，於是她開始念：

　　「耶和華是我的牧者，我必不至匱乏。他使我躺臥在青草地上，領我在可安歇的水邊。他使我的靈魂蘇醒，以自己的名義引導我走路。」安小姐停了一下，對著書頁皺著眉頭，然後又繼續，「我雖然行過死陰的幽谷，也不怕遭害。因為你與我同在，你的杖，你的竿都安慰我。」她再度停止，這次是深呼了一口氣，然後不很確定地抬頭望著那一張張看著她的臉。

　　深深受到感動的曼蒂大姐無法控制情緒地大叫：「主啊！求您垂聽那小孩所念的經文吧！她已經長大了，而且又念得這麼好！」

　　在眾人連聲嘖嘖的讚歎中，諾亞的母親亞達亦驚歎地說：「恍若昨天她還兜著尿布四處亂跑！她今年多大了？」

　　「剛剛十四歲！」蓓爾很驕傲地說，好像是自己親生的，「親愛的，請再為我們多念一些！」

　　因大家的恭維而漲紅了臉的安小姐繼續讀完詩篇的末段。

　　在不斷療養和祈禱幾天後，康達開始有復原的跡象。當他看著蓓爾並把頸邊的幹兔腳和平安袋——蓓爾綁在那裡用來驅走噩運和疾病——推開時，蓓爾知道他會沒事的。而濟茜也知道，因為當她在康達的耳邊喃喃低語說上個新月她已在葫蘆裡放進一顆漂亮的小石頭時，康達皺著的臉浮現出開心的笑。而當康達翌日清晨醒來立刻聽到他床邊的提琴聲時，他知道提琴手會沒事的。

　　「不要再做夢了，」提琴手說，「我已相當厭倦成天載著你的主人像間地獄般地四處亂跑。他的雙眼盯得我的外套背後盯得快燒出洞了。現在是你該起床幹活的時候了，黑鬼！」

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