根(72)_亞曆克斯·哈利

七二

　　四十三

　　森林邊緣的多刺荊棘和藤蔓似乎一直向外延展，而且劃破了康達的腿。他用手把它們扯開，然後繼續向前突進——踉蹌、跌倒、再爬起——往森林深處去。當他正納悶身置何處時，樹木開始變得越來越稀，而且他也突然闖進一堆更低矮的灌木林內。然後橫在眼前的又是另一片寬廣的棉花田，田外又有另一棟白色的大房子，周圍零墾散佈著灰暗的小屋子。康達又是驚又是慌，連忙又跳回森林內，突然領悟到他一路上只是越過一個隔離兩個「土霸」農莊的小樹林而已。他蟋縮在一株樹後，聆聽自己的心跳和血流在頭部砰砰的撞擊聲。他開始覺得手。腿有刺痛的感覺，於是在皎潔的月光下低頭一看，看到全身都被荊棘割得傷痕累累，而且血流不止。但讓他最震驚的是一輪明月已滑落天際，黎明很快就會來臨，他知道無論自己下一步要進行什麼，都幾乎已無時間可考慮了。

　　再次蹣跚地舉步時，康達立刻意識到他的肌肉已無法再動彈了，他必須撤退到他可藏身的森林密處。因此他又照著原來的路子回去，有時候四肢爬行，但腳、手臂和腿都纏結在藤蔓中，直到最後他才發現自己置身於濃密的樹叢中。雖然他的肺部會有裂開之慮，但他仍考慮爬過去。腳下鬆軟的厚樹葉層告訴康達許多樹葉都已掉落了，也就是說他會很容易被發現，因此最好的隱藏方式就是匍匐前進。

　　他再度往前爬，然後終於在天空開始泛白時安身在深密的樹叢中。除了自己的喘息聲外，萬物一切靜止不動；這使他想起在寂靜的長夜裡與忠實的烏僂狗共守花生田的情景。就在此時，他聽到遠處有犬吠聲。也許只是幻想的吧！他想道。可是犬吠聲又再度地傳來——似乎有兩隻。他已沒有餘裕的時間了。

　　他跪向東邊，對阿拉神祈求解救。就正當他結束時，犬吠聲又再度傳來，而且越來越近。康達決定最好按兵不動，可是當他再次聽到狗哮聲時——仍然越來越近——就在幾分鐘後，一切仿佛他們已完全知道他的行蹤，而且他的四肢也不容他再多待片刻。於是他再度潛人樹叢下爬行，尋求更深更隱秘的地方。他手、腳、膝蓋所爬過的每寸荊棘都是殘忍的折磨，每一聽到狗吠聲，他就越爬越快。可是大叫聲竟是越來越大且越來越近。此外，康達確定他聽到人群的叫喊聲也來自犬吠聲的方向。

　　他移動的速度不夠快；於是他縱身躍起，拔腿就跑——在荊棘叢裡搖晃砍倒——死命地使盡全身精力快速且安靜地跑。幾乎就在同時，他聽到了一個爆炸聲；這突來的震驚使他彎曲了膝，匍匐倒在纏結不清的荊棘裡。

　　現在叢林內的每一個角落都有犬吠聲，康達嚇得全身直顫抖，他甚至已可以聞到狗的味道。一會兒後它們就鑽人樹叢裡，直接朝他沖來。康達剛一起身跪起，那兩隻狗就猛然跳過樹叢，直撲他身上，而且還不斷對他狂吠吐沫抓扯，把他壓倒在地，再縱身向後跳，再撲向他。康達自己也狂亂地吼叫，兇猛地與它們格鬥。當他試著要往回爬高狗群時，他亦以手當爪般地猛抓猛扒想把它們嚇退。然後他聽到樹叢邊傳來人的怒叱聲，接著又是一聲爆炸聲，這次更響。當狗群突然不再那樣狂暴地攻擊時，康達聽到有人帶著刀子邊咒駡邊揮砍樹叢地朝他走來。

　　就在那兩隻吠叫的狗後面，康達最先看到的是那個被他掐得半死的黑人，他一手持著大刀，另一手則握著一根短棍和粗繩，一副看起來要殺人的凶模樣。康達躺著，背部直流血，他緊閉下巴不使自己叫出來，心裡已有準備將被剁成肉醬。然後他看到那個帶他前來此地的「土霸」出現在黑人車夫之後，他滿臉通紅而且汗流不止。另一個他從未見過的「土霸」正拿著會爆出火花的鐵棒指著他，康達等著他拿鐵棒往自己身上——「砰」，因他在船上就已領教過了。但反倒是那位黑人高舉棒棍，怒氣衝衝地朝他沖來，但被那「土霸」頭子斥住！

　　黑人車夫止住了衝動，「土霸」亦把狗群斥退。他對黑人車夫說了一些話，然後那黑人就往前解開繩子。他趁機重重地往康達頭上一擊，幾乎使他昏死過去。他朦朧地知道自己被綁得很緊，緊到繩子都陷入他流血不止的皮膚裡，然後被半拉半抬地拖起來走路。每當他失去平衡跌倒時，鞭子就「咻」地一聲掃過他的背部。當他們終於到達森林的邊緣時，康達看到三隻像驢子的動物綁在幾棵樹旁。

　　當他們走近那些動物時，他又再度試著逃跑，可是繩子另一端猛力地一拉使他踉蹌地跌倒——而且肋骨也被踢一腳。現在那個新來的「土霸」握住繩索，移到康達的前頭，奮力地把他拉到動物旁的一棵樹邊。繩子的一端拋過一根矮樹枝，那黑人車夫在另一頭用力急拉，吊得康達的腳幾乎著不到地面。

　　「土霸」頭子的鞭子開始「咻」「咻」地抽在康達的背上。他痛得直翻騰，但卻咬緊牙關不肯叫出來。可是每落一鞭，他的整個身子像是要裂成兩半。他終於還是忍不住地叫出來，可是他們的鞭答仍是不肯罷休。

　　當康達幾乎失去意識時，抽鞭才停止。他模糊地感覺到自己正往下沉而且癱倒在地，然後他被抬起來丟到動物的背上去。接著，他感覺到自己在移動。

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