富蘭克林自傳(32)

三二

　　為了促進對爐子的進一步需求，我編寫並印發了一本小冊子，標題是這樣的：「介紹新發明的賓夕法尼亞火爐，本文將詳細說明其構造和使用方法，證明它是目前最為優良的室內取暖工具，並且回答反對意見的種種疑問等等」。

　　這本小冊子發行後產生了良好影響，托馬斯總督看了小冊子後很高興，對書中介紹的爐子製造方法大加稱讚，他提議在若干年的時間內給我專營的特權，但是我謝絕了。因為我心裡始終恪守著這樣一個原則：我們得益于他人的發明，我們也應該樂於用自己的聰明才智為他人服務。這是一個人的責任，我們應當慷慨地履行這個義務，把我們的發明無償地貢獻給他人。

　　但是據說倫敦有一個做小五金買賣的商人，為了獲得專利，從這本小冊子裡竊取了許多內容，把它篡改成自己的發明，他對爐子的構造做了一些小的變動，這影響了火爐的使用效力，他卻因此而發了一筆不小的橫財。別人拿我的發明去獲取專利的事情，這只不過是其中之一罷了，儘管其他事情未必有這麼成功。但是，我從不去跟他們爭執，因為我並無意利用專利來賺錢，同時我也很討厭爭吵。後來這種火爐廣泛推行，我們這個地區及臨近地的許多人家都用上了這種爐子，為居民節約了大量的木柴。

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　　由於歐洲的宗主國之間達成了和平協議，防衛團的事情就此擱置下來。於是，我就開始考慮開辦學校的事情。我做的第一件事是邀請支持這個計劃的朋友（其中大多數是講讀俱樂部的成員）一起商量，擬訂規劃；第二步是編寫並發表一本小冊子，題為「關於賓夕法尼亞青年教育的一點建議」。

　　我把這本小冊子免費贈送給居民中有影響的人。過了一些時候，我認為他們讀過了這本小冊子，在思想上對此有了一些準備，我就開始為創立和維持學校進行募捐。這次捐款的數目很大，假如我沒有記錯的話，認捐總數不下五千鎊。

　　我在向人們介紹這個建議的時候，總是說這件事情並非我所為，而是由一些熱心公共利益的紳士們倡議。按照我慣常的做法，我盡可能避免把自己當作公益事業的發起人。

　　捐款人為了使這個計劃儘快得以實現，於是從他們中間推選出二十四位理事，同時確定由當時任司法部長的弗朗西斯先生和我起草一個學院組織管理章程。這個文件擬好後，經全部理事簽名通過。然後租好校舍，聘請了教師，學校就開始上課了。我的兩個最大的心願是在同一年實現的，即一七四九年。

　　由於學生的人數不斷增加，原來的校舍很快就不夠用了。於是我們又四處尋找，打算選定一塊位置適當的地方，準備修建校舍。感謝上帝的恩賜，這時一所現成的大房子出現在我們的面前，只要稍加改造就完全適用。這就是上面提到過的由懷特·菲爾德牧師的聽眾出資建造的會堂。我們之所以能夠得到它，是因為以下原因：

　　這所大會堂是由不同教派的人士捐款修建起來的，整所房屋及地皮交由理事會管理。為了保證所有教派能夠公平地使用該會所，在推選理事時注意不讓任何教派佔有優勢，免得日後有人利用這種優勢，違背修建這所會堂的宗旨。於是規定每個教派推選一人擔任理事：長老會一人，英國國教一人，浸禮會一人，摩拉維亞教派一人……等等。如果現任理事去世出現空缺，就從捐款人中推選一人增補。由於摩拉維亞教派的那名理事與同事們難以和睦相處，所以在他去世以後理事會決定不再增補此教派的人。這就發生了一個問題：今後挑選理事怎樣才能避免一個教派有兩個理事呢？

　　有好幾個人被提名為候選人，但都因為上述理由未能通過。最後有一個理事提到我的名字，說我不僅為人誠實正直，而且不屬任何教派，這一下可說服了其他理事，大家一致同意選我擔任。當時理事會的處境十分困難，因為人們建房時期的那股熱情勁早已煙消雲散，理事會無法得到新的捐款來支付地租，償還其他與會堂有關的債務。當時我既是會堂的理事，也是學院的理事，因此我有很好的機會跟兩方面商談，最後使雙方達成一項協議。會堂交給學院理事會管理，它同時承擔全部債務；按照建築大會堂原定的用途，劃出一間大廳專門供傳教士們需要時使用，而且要接受無法支付學費的貧困學生免費入學。按照這項協議，於是雙方訂了合同，在算清了債務以後，學院理事會就接管房產。

　　我們將這所高大的會堂分成兩層，每層又隔成若干房間作為教室；同時又在附近另外買了一些地。改建工程不久就完成了，整個場所投入了使用。學員們搬進了這所大樓來上課。在這過程中，所有操心的事務都落到了我的身上：跟工人商談建房事務、採購物資和監督工程等等。不過我很樂意承擔這些工作，這並不影響我自己的業務，因為一年前我已經跟一位十分能幹、勤勉和誠實的戴維·霍爾先生合夥經營。在這之前他已經在我的印刷鋪工作了四年，我對他的品格十分瞭解。他負擔了管理印刷鋪的一切工作，使我能夠脫身出來，把全部精力投入改建學校的事務，把學校的事情照顧周全。我們這一合夥經營維持了十八年之久，他按時付給我應得的紅利，雙方都獲得很大的裨益。

　　沒有多久，州政府授予我們辦學執照，這樣一來學校理事會就變成了正式的校務管理委員會。議會給予了撥款，英國政府也提供了一筆捐贈，以及本地業主的資助，這些大大增加了辦學經費，後來經費又進一步得到了充實。現今的費列德非亞大學就這樣成立了。我從開辦之日起就一直是理事，迄今快四十年了。看到大批青年在大學裡接受教育，通過不斷努力，成為有用之才，為國增光，我感到莫大的欣慰。

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　　前面已經說過，那時我已經擺脫了私人業務經營，我自以為已經獲得一筆財產，雖然數目尚屬中等，卻足以維持一家人的生計，因此我感到在未來的時光中可以獲得空閒以從事哲理的探討，以此歡度餘年。恰在這個時候，史賓塞博士從英國來到這裡講學，我買下了他的全部儀器，很快就著手做電學試驗。但是社會上的公眾卻以為我閑著無事可做，總是抓住我來為他們服務，政府的各部門幾乎同時要我為之效勞。總督任命我為治安推事，協助治安工作；費城市政府選我做市議會議員，不久以後又選我為市參議員；全體人民認為我能夠代表他們的利益，於是又選我為眾議員。最後的那個職位我特別樂意，因為我對於枯坐一旁聽別人辯論，已經相當厭倦了。我以往長期擔任議會秘書，這一職務是沒有資格發言的。議會的辯論往往枯燥無味，我經常忍不住在紙上亂畫數字玩起數字方陣、圓圈或是任何東西以自娛解悶。現在我做為一名議員，有了實際權力，我可以多做好事。當然我也必須承認，自己由於職位的提高而沾沾自喜，因為這滿足了我長久以來的願望。考慮到我的低微出身，如今獲得這樣的地位，對我而言確實是十分了不起。特別使我感到欣慰的是，這足以證明社會輿論對我的良好評價。因為這些職位完全不是我鑽營得來的。

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