富蘭克林自傳(31)

三一

　　對此我們之間發生了爭論。這時，一個侍者跑過來告訴我樓下有兩位紳士找我談話。我到樓下一看，原來是我們消防隊的兩個教友會成員。他們告訴我在附近的酒店裡聚集有八位教友會的會員，如果有必要的話，他們將前來開會並投票支持我們。但是，他們希望我們能夠不需要他們參加表決而通過提案，因為他們投票支持這樣的提案會造成和長輩及朋友發生衝突。我得知這一情況，知道取得多數已經確定無疑。於是我回到樓上繼續開會，表面上裝出猶豫了一下，不得已同意再延遲一小時。這樣做得到了莫裡斯先生的認同。可是一小時後，竟沒有一個持反對意見的朋友趕來開會，這使他大為詫異。於是我們投票表決，結果八對一獲得通過。因為在二十二個教友會成員中，有八個願意投贊成票，十三個不願意出席會議，這表明他們並不反對這個提案。所以按照我的估計，在教友會中真正反對成立防衛組織的教友的比例是一比二十一，因為這些人全是教友會消防隊的正式成員，同時也是教友會的忠實信徒，而且也都知道這次開會要討論的議程。有一位忠實的教友會教友洛根先生，此人博學多才，極有聲望。這時候寫了一封公開信給教友會教友，宣佈他贊成防禦戰事，並且列舉了許多強有力的論證來闡述他的立場。他把六十英鎊交給我，代為購買建造炮臺的彩票，並表示無論獲得什麼獎品，都捐獻於這一事業。對於防衛問題，他還告訴我一則軼事。洛根先生年輕時，作為秘書跟著業主威廉·潘從英國渡海到美洲來，當時他們乘坐的船上都是威廉·潘的教友會夥伴。正是戰爭時期，剛巧有一艘武裝船隻緊緊地追趕而來，他們猜想這是一艘敵船。船長並沒有要求幫助，他們可以躲進艙去。所有人都下去了，只有詹姆斯·洛根執意留在甲板上，於是被指定堅守一門大炮。結果發現那不是一艘敵船，而是一艘友方船隻，當然就不會開火交戰了。這位秘書跑下去報告這個消息，威廉·潘卻嚴厲地斥責他不應該違反教友會的教規留在甲板上，特別是當時船長並沒有要求他這樣做。威廉·潘當著眾人的責駡極大地傷害了他，他心裡很清楚：「我是你的僕人，你為什麼不在形勢危急之時命令我下去呢？那時你肯定是很樂意我留在上面幫助船長保衛船隻的！」

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　　議會中的多數席位一直是由教友會佔據。我在議會供職多年，常常看到每當國王命令增加軍事撥款之時，由於這違反了教友會反對戰爭的原則，所以他們感到進退維谷。一方面，他們不願意直接拒絕撥款，從而開罪于英王政府；但在另一方面，他們也不願意違反原則，順從國王的意旨同意撥款，觸怒教友會的大多數教友。於是便想方設法地回避推託，實在推卸不掉的時候，就虛設名目，變相支付。通常使用的辦法是以「國王費用」的名義通過撥款決議，至於這筆錢究竟用在什麼地方，議會從不過問。

　　可是，如果並非直接來自國王的命令，再搞這樣的名目就顯然不應該了，於是只得另想辦法。比方說，當路易堡軍營急需彈藥時，新英格蘭的政府請求賓夕法尼亞撥給一些火藥，托馬斯總督督促議會立即予以答覆，議會卻無法批准購買彈藥的款項，因為這是在支持戰爭。但是他們又通過了撥款三千鎊的決議，用以援助新英格蘭購買糧食、麵粉或其他食物之用，這筆款項直接交付總督使用。某些參政會的成員為了讓議會進一步出醜，建議總督不要接受款項，因為這並不符合他提出的要求，但是他回答說：「我當然要接受這筆款子，因為我完全能領會他們的用意，所謂其他食物就是指彈藥。」於是他把錢用來購買了彈藥，他們從未過問此事。

　　這件事給了我們一個提示，在擔心購買彩票的議案能否通過的時候，我曾向其中一個會員也是我的朋友辛格先生說：

　　「假如提案沒有通過，我們就提議用這筆錢來購買一架救火機，教友會隊員不會反對這件事。接著你就提名我，我也提你的名，我們兩人組成採購委員會，拿這筆錢去購買設備，我們就買一門火炮，這當然是一架救火機啦。」

　　「我明白了，」他說，「你這些年來在議會裡竟然學得這麼乖巧，你這個偷樑換柱的計劃簡直可以和他們的其他食物相媲美。」

　　教友會把反對任何戰爭確立為它的教義之一，並且予以公開宣佈。儘管他們以後的態度有所改變，由於這些原則已經公佈，所以不太可能輕易地擺脫掉它的束縛。因此他們經常面臨進退兩難的情形。這使我想起另一個教派，即浸禮會，他們處理事務的方式在我看來是比較慎重而且富有遠見。在這個教派成立不久，我認識了它的創辦人之一邁克爾·魏爾菲。他經常對我說，其他教派的狂熱信徒無端地詆毀他們，把他們的教義和行為貶斥得十分可惡。其實這完全是無中生有。我對他講，新成立的教派總會碰到這種事情。想要遏制這些無恥讕言，最好的辦法是把他們的信條和教規公佈於眾。他回答說這樣的建議曾經有人提出過，但是未能獲得一致的看法。他對我講到其中的原因時說：

　　「當我們這些人走到一起成立這一教派的時候，承蒙上帝的啟示，使我們看出某些我們過去認為是真理的教條其實很荒謬，而有些過去認為是錯誤的卻是真理。上帝為此喜悅，不時在指引著我們。我們不斷地減少謬誤，改進教義。可是現在，我們不知道是否到達了這個歷程的頂點，是否我們的心靈修養或神學的知識已經盡善盡美。一旦白紙黑字地把信條刊印出來，我們擔心會受它的束縛，很可能會不願意繼續探求，再加以改進。而繼承者則有墨守成規的條件，把長輩和創立者所定的規矩奉為神聖，而不敢越雷池一步。」

　　這種謙虛謹慎的精神表現在一個宗教教派身上，恐怕是人類歷史上絕無僅有的吧！因為絕大部分的教派都自以為獲得了全部的真理，那些與之持相異觀點的教派必定一無是處。這就像一個人走在大霧彌漫的路途上，那些在他前面不遠處的人，他看著好像完全被大霧所吞沒，在他後面和兩邊的人也是一樣，但離他較近的一切卻能看清晰，儘管實際上他跟其他人一樣都迷失在大霧之中。教友會的一些教友為了避免這種尷尬的局面，乾脆辭去行政職務，放棄在議會的席位。他們寧可放棄權力，而不願在原則上妥協。

　　按照時間的順序，我早該在前面講到這件事情，那就是我一七四二年發明的「開式爐」。

　　這種火爐因為空氣在進爐膛時已經得到預熱，能夠促使燃料充分燃燒，因此供暖的效果更加顯著，而且節省燃料。我製造了一個模型作為禮物送給老朋友羅伯特·格雷斯先生。他開設一家不大的煉鐵廠，他發現為這種火爐製造鐵板能獲厚利，因為使用這種火爐的人越來越多。

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