富蘭克林自傳(28)

二八

　　在我離開波士頓十年之後，我回到家鄉去探望了我的親友。那時我的生活可以說比較安定自如了，也只有到了這個時候我才有能力做這樣的旅行。在回家的途中，我到新港去看望哥哥，他這時已經把他的印刷鋪搬到那裡去了。我們倆的不和早已成為過去，我們倆相見十分親熱。他的健康已每況愈下，擔心自己很快就要離開人世了。所以請求我，一旦他去世，能夠將他一個剛滿十歲的兒子帶回家去撫養，將來長大也從事印刷行業。我很快就履行了對兄長的承諾，先送他到學校讀了幾年書，然後又帶他回印刷所學習手藝。家業由他的母親繼續操持，直至他長大成人。此時我送給他一套新鉛字，因為他父親留下的鉛字已經磨損壞了。我提早離開哥哥而使他所受的損失，如今做了充分補償。

　　一七三六年，我一個四歲的兒子夭折了，這是一個多漂亮的男孩呀，我很長時間為之悲痛不已。我直到如今還在為沒有給他接種疫苗而後悔，因為他是感染上了天花而死的。我提這件事是為了提醒那些疏忽給孩子接種疫苗的父母。因為萬一孩子因天花而死，他們將永遠無法饒恕自己。我的遭遇說明，不管如何悔恨都難以挽回孩子的生命，因此千萬不要忘了給你的孩子接種疫苗。

　　我們後來發現講讀會的活動方式對人生非常有益，給了每個成員以莫大的滿足。因此就有幾位先生想介紹他們的朋友入會，但是假如這樣做，那就會超過我們早先決定的十二人的限額。從創立這個組織起，我們就規定要堅決保守秘密。我們每個人都自覺遵守這條規定。這樣做是為了避免那些不甚適當的人士申請入會，其中有些人可能會使我們覺得難以拒絕。我是反對放寬限額的人之一。於是，我就提出了一份書面建議：每個成員應該設法另外組織一個「分會」，可以擬訂與我們相同的討論規則，同時探討關心的問題，但是不得向該團體成員洩露自己與講讀會的關係。我指出這個辦法的優點是：可以利用我們的體系帶動更多的青年公民加入到道德修養的行列中來，我們也能夠更好地瞭解一般居民的意見，因為我們的社員可以就講讀會所研究的題目在分會中進行討論，然後把分會討論的情況反饋回來。同時，增加交朋友的範圍，還能夠增進生意上的具體利益，提高我們在公共事務中的發言權；如果我們的觀點經過這些分會的傳播，將有助於加強我們為社會服務的力量。

　　我的這個提議得到了大家的一致贊同。於是，我們每一個成員都開始組建自己的俱樂部。有五、六個人取得了成功，這些新組建的俱樂部被冠以不同的名稱，其中有「協會」、「葡萄藤」、「樂隊」等。它們不但對社員有益，而且帶給我們不少的樂趣和教益，同時在相當大的程度上符合了我們原先的期望，在某些特殊的事件上影響了公眾的輿論。我以後在適當的時候還要按事情發生的時間順序舉出一些這類實例。

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　　一七三六年，我被推選擔任議會秘書，這是我第一次承擔公職。我的當選在當時獲得了議會一致通過。第二年，當我名字又被提出來時（秘書的任期，跟議員任期一樣是一年），一個新議員為了贊助另一個候選人，發表了一篇長篇演說反對我。但是我還是當選了，這當然使我感到高興。因為除了秘書職位的薪水以外，我還能從這一職位中獲得很多有利的機會，和議員們保持連系，這樣我就可能贏得為州政府印刷選票、紙幣或者律法文書等生意，以及其他一些官方事務。這些生意大體說來利潤是很豐厚的。

　　那位反對我連任的新議員是個才華橫溢的人，受過良好的教育，而且家境富足。這些有利的因素使他極有可能成為議會中一個重要人物，後來也確實如此。所以當時我非常希望他不要反對我，但是並不願意低三下四地去討好他，以此換得他的好感。過一段時間，我終於想出了一個辦法。我聽說他的藏書中有一本稀有的珍本書，就寫了一張便條給他，我很想看那本書，希望他能借給我看幾天。他立即派人把書給我送來了。一周之後，我把書送還給他，並且附上一張便條，對他的慷慨表示萬分的感激。這以後，當我們在議會再次見面時，他主動過來和我打招呼，並且彬彬有禮地和我講話（以前他從未有過這樣的舉止）。從此以後，他在任何時候總是願意幫我的忙，因此我們成為知己，我們的友誼一直持續到他死為止。這又一次證明一句古老格言的真實性：「如果一個人對你行了一次善，他將會比受你施捨的人更願意接待你。」我在這件事上的成功說明，對於敵對行為的最好方式是想法審慎地消除敵意，而不是互不退讓，憎惡仇視，進行惡意報復。因為十分明顯的是：前者的益處要大得多。

　　一七三七年，當時正擔任郵務大臣的已故維吉尼亞總督斯波茨·伍德上校，因為對費城的郵務代辦玩忽職守、帳目不明十分不滿，將其革職，並且推薦我接任這個的職位。我非常榮幸地接受了任命，後來發現這個職位對我大有好處，雖然薪水很少，卻能讓我更便捷地得到消息，從而改進報紙的質量，增加了發行量。同時也招徠了更多的廣告業務，當然我的收入也大大地增加了。這時候我在生意上的老對手所辦的報紙，發行量卻日益下跌。我對此感到心滿意足，雖然他在擔任本地郵局局長期間禁止郵差發送我的報紙，但是我沒有對此進行報復。他的事業之所以日趨衰落，是由於平時不注意帳目管理。我提到這件事作為對年輕人的一個教訓，他們若是將來替別人辦事，就應當永遠把賬冊弄得清晰準確，而且要規規矩矩地把款額上繳。不論是尋找新的職業，或者是拓展業務，如果在推薦書上說明其具備這些質量，那可就是最大的長處了。

　　就是在那個時候，我的思想開始逐漸地向公眾事務轉移。開頭都是因為一些小事。最先使我考慮到應該建立起一定的規章制度的事情，是費城的巡夜問題。這件事由各區的警官輪流負責，警官預先通知若干戶主在夜裡跟他去巡夜，那些不願意去巡夜的人每年出資六先令就可以免去這項差役。可是實際上雇人根本用不了那麼多的錢。於是警官的位子就成了一個肥缺。而且這個警官為了能夠在值班時喝酒，經常雇用一些潑皮無賴值夜。體面人家的戶主當然不願與這些人為伍，所以他們便不再去巡夜，大部分時間都在屋子裡喝酒。針對這些反常的現象，我寫了一篇文章在講讀會裡宣讀，特別強調警察在課稅時不問納稅人的經濟情況，一律徵收六先令，這是極為不公平的。因為一個窮苦的寡婦需要保護的財產也許不超過五十鎊，可是她所付的巡夜稅卻和一個腰纏萬貫的富商完全一樣。

　　因此我建議使之成為一種固定職業，雇用專業人員從事這個工作，讓值夜制度發揮更大的作用。同時為了使這項開支更加公平起見，應該根據財產擁有量來徵收稅款。這個主張得到了講讀會的一致贊同，同時又由會員傳播到其他各分社去，作為分社自己提出的一個計劃。這個計劃在當時未能得到實行，數年之後才為市政當局採納，但是我們的建議為此項改革鋪平了道路。

　　與此同時，我還就各種事故寫了一篇文章，其中主要談及由於人們的大意所造成的火災情況（同樣是先在講讀會上宣讀，後來又發表）。告誡人們要小心提防煙火蠟燭，並且排列出了具體防火的辦法。此文廣為人們所討論，認為這是一篇極為有益的文章，因此不久就促成了一項計劃，為了能夠迅速撲滅火災，同時在發生危險時便於相互協助搬運和保管貨物，我們就組織了一個消防隊。不久就有三十個人願意參加這一組織。根據我們的協議條款要求，每一個會員必須準備可以隨時投入使用的數個皮桶、堅實的袋子和籃子（用於裝運物品），一有火災就必須把它們運到現場。我們決定每月不定期招開一次聯歡晚會，討論和交換我們想到的有關防火的看法，這些知識在發生火災時或許有用。

　　不久，這項制度的作用就明顯地表現出來了。因為自願加入消防隊的人源源不斷，大大超過了預定的限額。於是我們便建議另外組織一個隊伍，他們就照辦了。新的消防隊就這樣不斷地一個接一個地組織起來，以致於後來它的數目如此之多，大多數有房產的城市居民都有了自己的消防組織。我最初建立的組織叫作「聯合消防隊」，從那時到現在寫作本文時已經過了五十多年，這個組織還存在著，而且非常活躍。第一批隊員中，只有我和另外一位年紀比我長一歲的人還健在，其餘的人都已過世了。消防隊後來裝備了救火機、雲梯和其他消防器械，資金的來源是某些隊員因不出席每月的例會而繳納的小額罰金。從那以後，費城沒有發生過燒毀兩間住房以上的火災，通常在起火的房屋剛剛燒掉一半之前，迅速集結的消防隊員早將火焰撲滅了。

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