富蘭克林自傳(14)

一四

　　由於小不列顛客棧離我工作的地方太遠，因此我就在公爵街天主教堂對面重新找了一個住處。這是一座意大利貨棧，我的房間在後面的三樓上面，上去要爬兩層樓梯。房東是一個寡婦，她只有一個女兒，雇用一個女傭來做家務，住宅外面還住著一個看守倉庫的雇工。她先派人到我原住的地方瞭解我的為人以後，同意租給我房子，租金每星期五先令六便士。照她的意思，租金之所以這麼低廉，是考慮到有一個男人住在這所房子裡，她可以獲得一些保護。

　　這寡婦已經上了年紀，她是一位牧師的女兒，從小由一位新教徒撫養成人，但是她的丈夫卻是天主教徒，她也就皈依了天主教。她在回憶丈夫的時候至今滿懷崇敬之情。她曾經有很長的時間生活在上層社會，因此她知道許許多多上流社會的軼聞逸事，有些還是遠在查理二世時期的事情。她因為膝部患痛風症，走起來有點跛，所以極少離開她的臥室，因而時感寂寞，要找人和她作伴。和她在一起真是樂趣無窮，所以只要她來叫我，我總是陪她一個晚上。我們的晚餐只是每人半條魚、一小塊麵包和牛油，兩人共飲半品脫啤酒，而和她交談卻有無盡的樂趣。我非常遵守時間，從不願意給她家添麻煩，這些都使她不願意讓我搬走。當時我一心一意想積蓄一點錢。所以當我說要在印刷所附近另找一個宿舍，每週的租金只二先令的時候，她馬上表示願意今後替我減去四先令。這樣，我在倫敦期間一直住在她那裡，每週房租只有一先令六便士。

　　在這所房子的頂樓上，還住著一位七十歲左右的老太太，她是個老處女，平時很少露面。關於她，房東告訴我這樣一些事情：她是一個天主教徒，年輕時立志想做一名修女，被送到外國去住在修道院中，因為無法適應那裡的生活習慣，又回到了英國。可在英國沒有女修道院，於是她發誓要盡可能地過接近修女的生活。於是，她把自己的財產全部捐給了慈善組織，只留下十二鎊作為一年的生活費。還從這筆款中拿出一大部分來救濟別人，自己只喝淡粥，除了煮粥以外從不生火。她住在那個頂樓上已經許多年了，房東都允許她免費居住，因為他們認為留她住在那裡是他們的福分。每天都有一位神父來聽她懺悔。

　　房東說：「我還問過她，她這樣的生活怎麼會有這麼多東西要向神甫懺悔呢？」

　　她答道：「啊，要想做到內心清靜，可不容易呀。」

　　有一次我去探訪她。她看起來生活得很愉快，談話時很有禮貌。房間裡十分清潔，除了一個墊子和一張桌子、一個凳子以外，沒有別的家具。桌子上面放著一個十字架和一本書，煙囪旁有一幅圖畫，畫的是基督受難的畫面。她極為嚴肅地向我解釋這幅畫的寓意。她的面孔清臒蒼白，可是從來不生病。因此我將其作為一個例證，說明維持一個人生命的健康，只需要多麼微小的收入。

　　我在沃茨的印刷所中還結識了一位聰明的年輕人，名叫華蓋特。他比大多數印刷工人有教養，因為他在鄉下有幾個富裕的親戚。他酷愛讀書，能說一口流利的法語，拉丁文也還過得去。我經常教他和他的一個朋友學習游泳，沒多久他們就遊得很好了。通過他的介紹，我又結識了一些鄉下的鄉紳。我們有一次從夏爾西坐船出發，參觀學院和沙特羅先生的收藏。路途中華蓋特講我的游泳本領怎麼了不起，一時引起了大夥的好奇心。在大家的要求之下，我脫去衣服跳進河水，從夏爾西一直遊到勃萊克佛裡雅，我在水面上玩著各式各樣的花樣，讓這些人大開眼界，讚不絕口。

　　從童年開始，我就喜歡這種運動。為了提高劃水速度並使姿勢優美舒適，我曾經研究和練習游泳家佘夫諾的所有動作和姿勢，自己很有心得。現在我有機會把這一切都表演一番，為能得到他們的讚賞而感到高興。華蓋特一心想成為一個游泳行家，同時我們又在研究相同的學科，因此我們的關係越來越親密。於是，他建議我們一同到歐洲旅行，在各個地方都能找些印刷工作，以此來維持一路上的費用。開始我也有這樣的打算，但當我向好朋友德納姆先生商議此事的時候，他不贊成這個計劃，勸告我應該考慮回費城去。

　　我要在這裡講一下這個好人的一個性格特徵。他原來是在不列斯多經商，但是經營不善欠了許多債，沒有能力全部償還，在賠償了一部分債款以後，就離開了不列斯多。他到美洲以後，一心一意地經營事業，幾年之內就積蓄了一筆巨額財產。他跟我同船回到英國，就是回來歸還債務。他將舊日的債主都邀請來一起吃飯，為他們過去對他的寬宏大量表示感謝。這些客人以為只是款待他們一下，並不抱什麼指望。不料當他們拿起碗盤的時候，每個人都發現盤子下面放著一張支票。除了付清全部債務之外，還包括這段時間的利息。

　　他這時候告訴我，他就要回費城去了，他將要帶大量物品回去，在費城開設一家商號。他建議我為他工作，負責管理帳目和簿記，並可以為他抄寫信件和照料鋪子。他答應等到我熟悉了業務以後，將會派我到西印度群島管理麵粉和麵包的航運業務，這樣我還可以從其他方面得到一些報酬。假如經營得法，我一定能夠發財致富。這事正合我的要求，因為我對倫敦已經感到厭惡，很想舊地重遊。我那時經常回憶在賓夕法尼亞所過的快樂時光。我立即接受了這一邀請，雖然年薪只有五十鎊賓夕法尼亞幣，比當時我做排字工的收入要少，可是前景非常可觀。

　　當時，我還以為就此永遠離開了印刷業！我每日的工作，就是隨同德納姆先生到商店裡購買各種物品，監督貨物的包裝，出外辦事或者催促工匠儘快完工等等。當這一切都已經搬送上船以後，我才得到了幾天空閑時間。一天，我出乎意料地接到一位顯要人物威廉·溫特摩爵士的邀請，我以前只知其名，從未有機會見面。於是我前往拜訪，不知他聽什麼人說起我曾經從夏爾西遊到勃萊克佛裡雅，並且只用了幾小時就使華蓋特和另外一個年輕人成為游泳能手。他的兩個兒子正準備進行長途旅行，他希望他們在出發前先學會游泳，只要我能夠教會他們，他願意出重金報答我。可是他的兩個兒子那時不在倫敦，我又不能斷定能在倫敦逗留多久，因此我無法應承下來。不過這件事給我一個啟發：如果我留在英國開辦一個游泳訓練班，也許能夠賺一筆錢。這一想法是如此誘人，他要是早幾天提出來的話，我也許就不會那麼早回美洲了。多年之後，我為一些更為重大的事情跟威廉·溫特摩爵士的一個兒子進行過接觸。那時他已是愛葛雷孟伯爵，這些事我以後在適當的地方還要提到。

　　我就是這樣在倫敦度過了大約一年半的時光，這段時間我大部分時候是在自己的本行業裡辛勤地工作。我生活節儉，除了看戲、買書以外沒有其他開銷。我的朋友拉爾夫給我帶來了很大的負擔，他欠了我大約二十七鎊，這筆欠款我毫無收回的希望。在我的微薄收入之中，這是多麼大的一筆款項呀！雖然如此，我還是非常喜歡他，因為他確實有許多令人喜愛的地方。另外在倫敦我還結識了一些富有聰明才智的朋友，跟他們交往使我獲益匪淺。同時我也閱讀了大量書籍。

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