富蘭克林自傳(13)

一三

　　我由此得以瞭解他的理論。在我看來，書中有些見解並沒有充分的依據。因此我就寫了一篇帶有哲理性的短文章，對其中的論點進行評論，題目叫作「試論自由和必然，快樂和痛苦」。我還在首頁題詞「此文獻給我的朋友拉爾夫」。我只印了很少幾冊，不過這卻大大改變了我在帕爾默先生眼中的印象，他把我看成是一個有聰明才能的青年，雖然就這本小冊子所包含的思想觀點他對我提出了嚴肅的忠告。印發這一小冊子又是我的一個錯誤。我在小不列顛旅店居住期間，還認識了一位名叫威爾科克斯的書商。他的書店就在旅館隔壁，他搜集的舊書非常豐富。當時可以外借圖書的圖書館還不存在，所以我們說定只要我支付一定的費用，並且遵守某些合理的條件，可以借閱他的任何書籍。這是一個極其有利的條件，我認為應該盡可能地加以利用。

　　有一位外科醫生不知通過什麼途徑得到了我這本小冊子，他曾經寫過一本題為《人類判斷的不謬性》的書，因此前來找我，我們便相識了，他叫萊昂斯，非常重視我，經常前來拜訪，與我討論這類問題，帶我到奇普塞備小巷裡的一家荷恩斯淡啤酒店裡去，把我介紹給《蜜蜂的童話》的作者曼得維博士。他在那家酒店裡成立了一個俱樂部，因為他是一個十分幽默風趣的夥伴，所以成了這個俱樂部的靈魂。在巴特遜的咖啡店裡，萊昂斯又給我介紹了賓柏頓博士。博士同意在某個合適的機會讓我認識牛頓爵士，我真是極想有這樣一個機緣。可惜的是，這件事沒能實現。

　　我從美洲帶去了幾件古玩，其中最有價值的是一件石棉的錢包，它是經過烈火純化的。漢斯·斯隆爵士聽說了這件事，就前來邀請我去他家。在他的布羅姆貝利廣場的住所裡我欣賞了他所有的古玩，他表示希望能夠把這個石棉錢包也納入他的收藏。為此他願意付給我很大一筆錢。

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　　在我們的房子裡還住著一位年輕婦女，她是經營女帽生意的商人，在修道院街有一家門面。她受過貴族式的教育，通情達理，舉止活潑，說話極為風趣。拉爾夫每天晚上都給她朗讀劇本，這樣她倆的關係逐漸親密起來。不久她搬到另外一個住所，拉爾夫隨她一同離去，他們同居了一些時候，但是由於拉爾夫仍然沒有職業，她的收入又難以維持他倆和一個孩子的生活，所以他就決心離開倫敦，去試著做鄉村教師。他認為自己很有資格當鄉村教師，因為他的字跡清秀而又擅長算術和簿記。他幹這種不相稱的職業真可以說是大材小用，不過相信今後的前景會好起來。當時，他不想讓人家知道他曾經幹過這樣卑微的工作，所以就改名換姓，採用了我的姓氏，這真使我感到榮幸。不久以後我接到他的來信，告訴我他住在一個小村莊裡（我想可能是柏克夏，在那裡他教十一二個孩子讀書和算術，每個孩子每週付的學費是六便士）。他要我替他照顧T夫人，希望我經常給他寫信，上面寫明寄給那地方的小學教師富蘭克林先生收。

　　他沒有中斷寫作，那時在創作一首史詩。他把其中幾個篇幅很長的片段寄給我，要求我給以批評指正。我只得不時地按照他的要求寫信過去，同時又很巧妙地對他進行勸阻。當時恰逢班楊的一篇《諷刺詩》剛發表，我抄了其中的一部分寄給他，這首詩鮮明地指出那些毫無希望地追逐詩神的人是在幹一件蠢事。但是這一切努力都屬徒勞，每次郵件到的時候總會帶來他的篇篇詩稿。

　　這段時期，T夫人生意清淡，這是因為拉爾夫的原因，她失去了許多朋友和客戶，生活日益困難。她因此情緒黯淡，經常把我找過去，向我借一些錢以救燃眉之急。慢慢地我就喜歡與她來往了，由於這時候我不受宗教戒律的約束，於是利用她目前對我的依賴，我就試圖與她發生關係（這又是我人生中的一個錯誤），可是被她以一種恰當的態度斷然拒絕了，而且還把我的所作所為告訴了拉爾夫。於是我們倆人的關係就此破裂了。當他回倫敦時，他告訴我他認為我已經勾銷了一切過去對他的恩惠。因此我推想不用指望他償還我借給他或是替他墊付的款項了。不過，這在當時無關緊要，因為他完全沒有能力來還債，而且失去了他的友誼以後，我倒發現解除了一個負擔。我這時開始考慮先多掙些錢，同時希望謀得一個更好的工作。於是，我就離開了帕爾默的印刷所，到林肯客棧廣場的沃茨印刷所去工作，它的規模比帕爾默印刷所要大很多。我在這裡一直幹到離開倫敦時為止。

　　剛進入這家印刷所時，我就非常適應在印刷機旁工作，因為我認為自己缺少在美洲所習慣的那種體力鍛煉。在美洲印刷工作跟排字工作是不分開的。我只喝水，其他五十來個工人卻都是能喝啤酒的高手。我有的時候站在樓梯上，兩隻手各拿著一套鉛字，卻驚異地發現這些喝啤酒的人並不比我這個喝水的身體強壯。在我的印刷機旁有一個搭檔，他每天早晨起來就要喝一品脫啤酒，吃早飯的時候又有一品脫啤酒和麵包灌進肚子，整個上午還要喝一品脫，午飯再喝一品脫，到下午六點左右還要一品脫，最後到工作結束的時候又來上一品脫。在我看來這是一種極可惡的習慣。可他卻認為啤酒極為營養豐富，為了在工作時有力氣，人必須喝啤酒。

　　我設法使他相信啤酒所能產生的體力，其實與製造啤酒所用的溶解在水中的穀物或大麥粉成正比，價值一便士的麵包所含的麥粉比一誇特的啤酒還多。然而，他還是繼續喝那使人昏昏欲睡的啤酒，而且每個星期六晚上領取薪水時，都要從中扣除四、五個先令來支付酒錢；我當然節省了那筆開銷，因此，那些可憐的傢伙總是感到手頭的錢不夠花。

　　我在印刷房只幹了幾個星期，就被沃茨先生派到排字房去工作，於是就和這些印刷工們分手了。可是，排字工卻說因為我新來，要先拿出五先令作為酒錢。我在印刷房裡已經付過了這筆錢，故此認為這是敲詐，我的師傅也這樣看，讓我不要拿出這筆錢。在我抗拒了二、三個星期之後，結果被排斥在集體之外，被人私下裡搞了許多惡作劇，只要我一離開排字房，他們就把我的鉛字攪亂，或是把頁次顛倒，打破我的排版等等，還說這一切都是印刷所的鬼魂在作怪。他們聲稱誰要是不遵守這兒的規矩，就會被鬼怪纏身。儘管有師傅出面說話，我還是覺得付上這筆錢為好，可謂明哲保身，因為與那些經常和你在一起的人發生衝突是愚蠢的。

　　我們很快就平等相處，並且我還在這些人當中獲得了一定的威信。我提出一些建議，致使他們的教堂法規得以修改，並且頂著種種壓力，堅持把修改的事情進行下去。由於我的榜樣，他們中間一大部分人停止了那種把啤酒、麵包和乳餅混雜在一起的早餐，因為他們發現跟我在一起只需花一便士半，即一品脫啤酒的錢，就可以在附近的一家飯館裡買到一大碗熱氣騰騰的薄粥，在上面撒一些胡椒粉，加上幾片塗黃油的麵包，這樣的一頓早餐吃起來很舒服，又花不了幾個錢，而且還有使人頭腦清醒的功效。那些繼續整天喝得醉醺醺的傢伙，由於欠債不還，常常在啤酒店裡賒不到酒，因此經常求我為他們擔保，按照他們的說法，他們生命之火正在熄滅。到星期六晚上發餉的時候，我的賬單表明，有時我一星期要擔保他們的欠帳，竟達到三十先令以上。因為這個原因，再加上我這個人又是一個相當好的幽默詼諧的人物，使得我在他們的生活中具有重要的影響。我工作從來不缺勤（公共休息日也從不休），因此師傅極為讚賞。同時，我排字非常迅速，因此被指定負責急件，這種工作一般工資較高。因此，我在這段時期生活得很愉快。

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