第五十六章(4)_法國中尉的女人_約翰·福爾斯

第五十六章(4)

　　蒙塔古從他手裡把文件輕輕拿過來：「法律是不講究事實的，查爾斯，您現在總算明白了吧。」

　　「還有那句『根據她的需要任意地利用此項文件』——這到底是什麼意思？」

　　「它的意思是，這一文件可以登在《泰晤士報》上。我記得幾年前似乎也有過類似情況。不過我有一個感覺，老弗裡曼似乎不想張揚此事。要是他想當眾羞辱您，他本可以到法院去告您的。」

　　「那麼，我必須簽字？」

　　「要是您願意，我可以就某些用詞去進行爭論——爭取改動一些詞，以便您萬一遭受審判時可以有權提出抗辯，減輕某些懲處。但是我想最好不要爭辯，因為這一文件的殘酷性本身就已經替您爭辯了。他們所付出的代價足可以補償我們的損失。如今後需要，我們可以提出，這一文件嚴厲到難以置信的程度。」

　　查爾斯點點頭。兩人站起身。

　　「還有一件事，哈裡，我想知道歐內斯蒂娜的身體怎麼樣了，可是我不便於問弗裡曼先生。」

　　「我會注意一下，看事後能不能跟奧布裡老頭兒談談，他還不是那樣一個老惡棍。在歐內斯蒂娜的父親面前，他不得不裝裝樣子。」

　　於是他們二人折轉回去，大家開始簽署這份文件。查爾斯先簽，然後其他人依次簽完。所有的人都站在那兒。大家都有點尷尬，沉默了片刻。末了，弗裡曼先生開腔了。

　　「哼，你這混蛋，以後別再給我們家抹黑了。假如我是個年輕人，假如——」

　　「尊敬的弗裡曼先生！」

　　奧布裡老頭兒的嚴厲聲調使他的當事人收住了話頭。查爾斯遲疑了一下，向兩個律師鞠了一躬，隨後走了出來，蒙塔古跟在他身後。

　　可是走出門口以後，蒙塔古說：「在馬車裡等我一下。」

　　過了一會兒，他爬上了馬車，坐在查爾斯身旁。

　　「她身體好得很。奧布裡就是這麼說的。他還告訴我，如果您想再跟別人結婚，弗裡曼就會把那一份文件給您未來的岳父看。哈，他想叫你打一輩子光棍呢。」

　　「這一點我也猜到了。」

　　「噢，對了，老奧布裡還告訴我，這次多虧了一個人，你才沒有被起訴。」

　　「多虧了她？我也猜到這一點了。」

　　「弗裡曼先生本來是非要割你一磅肉不可的。①可是看來那姑娘在家裡確實能夠作主。」

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　　①莎士比亞的《威尼斯商人》中，高利貸者夏洛克堅持要割安東尼一磅肉，以懲其到期無力還債之過錯。這兒借用此典比喻哈弗裡曼本欲嚴懲查爾斯。

　　馬車走了一百多碼以後，查爾斯說道：

　　「看來我這一輩子的名聲已玷污了。」

　　「我親愛的查爾斯，您在這個禁欲的社會裡想要我行我素，那麼您得到的報應就只能是這個。我對嚮往自由的人並不討厭，也不想責怪您。但是您要知道，您不能抱怨付出的代價太沉重啊。」

　　馬車滾滾向前。查爾斯呆呆地望著車外灑滿陽光的待道。

　　「唉，真不如死了好。」

　　「那麼咱們二人到維裡斯飯店去吃一兩隻大龍蝦，請您在死以前對我講講那位神秘的伍德拉夫小姐，好嗎？」

　　那次屈辱的會見使查爾斯好幾天都垂頭喪氣。他很想遠走高飛，再也不回英國。他無臉到俱樂部，無臉去見朋友。他閉門在家，不見任何客人。同時，他全力以赴地尋找莎拉。有一天，偵探們告訴他，他們發現了一個叫伍德伯裡小姐的人。那人新近受雇于斯德哥·紐星頓的一所女子學校，長著褐色頭髮，似乎很象他所說的那個人。有一天下午，他在那所學校外面心急火燎地等了一個小時。伍德伯裡小姐終於出來了，走在一大群姑娘的前頭。其實，她僅僅稍微有一點兒象莎拉。

　　六月已經到了。那是天氣特別晴朗的一個月。查爾斯盼著見到莎拉，真可謂望穿秋水，不見伊人。到了月底，他停止了尋找。偵探們倒還樂觀，然而他們不能不考慮自己的費用問題。他們象搜索倫敦一樣地搜索了埃克斯特。查爾斯甚至還派了一個人悄悄去萊姆和韋茅斯察訪，結果同樣一無所獲。有一天晚上，查爾斯邀蒙塔古到他的肯星頓住所共進晚餐。他坦率而又可憐地叫蒙塔古替他拿主意。他到底應該怎麼辦呢？蒙塔古毫不遲疑地對他說，他應當到國外去。

　　「可是她的用意到底是什麼呢？她委身於我，然後又把我甩掉，好象我對她來說一文不值。」

　　「最大的可能性——請原諒——是後一種情況。是不是那位醫生說對了呢？您肯定她的用意不是報復性破壞？不是毀掉您的前途……使您落到目前這步田地？」

　　「我不信。」

　　「可是您必須相信。」

　　「儘管她表面上編了些謊話騙人，實質上她是正直的，誠實的。她可能已經死了。她沒有錢，沒有家。」

　　「那麼，我派個辦事員去死亡登記處查查。」

　　查爾斯儘管覺得這是一種侮辱，可他同時認為這個建議是可行的。第二天他同意了。結果，死亡登記簿上並沒有莎拉·伍德拉夫的名字。

　　他又耽擱了一個星期。一天晚上，他突然作出了出國的決定。

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