第二十四章(2)_法國中尉的女人_約翰·福爾斯

第二十四章(2)

　　「我就是要說！太過分了。這麼多年都遨過來了……」

　　查爾斯深深地吸了一口氣，轉身對特蘭特姨媽說：「據我所知，她的地位也不低。她丈夫生前是第四十輕騎隊的上校，留給她一大筆遺產。恐怕她沒有攫取財產的企圖。」歐內斯蒂娜聽到這兒，火辣辣地瞪了他一眼，心想她必定是為了財產。

　　「聽說她長得挺漂亮。」查爾斯最後補了一句。

　　「她肯定還會賽馬、賽狗呢！」歐內斯蒂娜挖苦說。

　　他朝歐內斯蒂娜苦笑一下。歐內斯蒂娜指的是她從前看到過伯父賽馬、賽狗的賭帳，因而懷疑湯姆金斯夫人好賭。查爾斯說：「完全可能，但這算不上什麼罪過。」

　　特蘭特姨媽肥胖的身體坐在一把椅子上，左顧右盼，望著兩個年輕人的臉，想從其中找出點好的兆頭；每逢這樣的當口，她都是抱這種希望。

　　「可是，你伯父不是年紀太大，已經不能生育了嗎？」

　　對她的無知，查爾斯不禁笑了笑：「他才六十七歲，特蘭特夫人，還不算老。」

　　「就算他不是太老，但她卻太年輕，好當他的孫女兒呀。」

　　「親愛的蒂娜，在這種情況下，人應該保持自己的尊嚴。我請求您看在我的份上而不要太刻薄。咱們必須平心靜氣地對待這一事件。」

　　她抬起頭，看到他是那樣難堪、嚴厲，心想自己非得改變一下態度不可了。於是她跑上去抓住他的手，把它抬起對準自己的嘴唇。查爾斯把她拉過去，吻她的額頭。儘管如此，他心裡卻明白，鼩鼱跟老鼠外表上可能看不出區別，但它們卻是截然不同的兩種動物。歐內斯蒂娜對他帶來的消息那樣震驚，那樣憎惡，儘管他找不出恰當的字眼兒來形容她的舉動，但總覺得她遠未擺脫世俗女人的秉性，到底不是貴族出身。馬車把他從埃克斯特拉回來，他跳下馬車急匆匆來到特蘭特姨媽家，本來希望看到的不是暴跳如雷，而是同情，儘管這種同情只不過是為了迎合他的心境而已。啊，是了，原因大概在於她沒有預想到，一位紳士永遠不會流露出她所想像的那種大發雷霆。但是她開初的舉動，總使人覺得她身上有著布商女兒的痕跡，有著在買賣中失利的人的絕望。她缺乏傳統上那種「任憑風浪起，穩坐釣魚臺」的氣魄。有教養的貴族永遠不會允許生活中的無妄之災毀了自己的風度。

　　他把歐內斯蒂娜扶回沙發，她剛剛就是從那只沙發上跳起來的。他之所以到特蘭特姨媽家來，其中有個重要原因。在長途歸來的路上，他已打定了主意，但這會兒看來只好留待明天再商議了。他想找個辦法來顯示一下自己對這件事的正確態態，想來想去，最好的辦法還是若無其事地改變話題。

　　「今天萊姆有什麼特大新聞？」

　　這句話好象提醒了歐內斯蒂娜，她對姨媽說：「聽到關於她的消息了嗎？」隨後，還沒等待特蘭特姨媽回答，她便望著查爾斯說：「倒真是有重要新聞。波爾蒂尼夫人已經把伍德拉夫小姐解雇了。」

　　查爾斯心裡猛的一震。特蘭特姨媽忙於要講新聞，並未留心他臉上是否有驚訝的神色。查爾斯回來時她不在家，就是因為她在外面打聽這件事呢。解雇之事必定發生在前一天晚上。那罪人只允許在波爾蒂尼夫人的莫爾伯勒住宅中再過最後一夜。第二天一早，一個搬運伕去搬她的箱子，事先他已被告知把箱子搬到白獅旅館。查爾斯一聽此話，臉色頓時變得灰白。但是特蘭特夫人下面的一句話倒使他稍稍安定下來。

　　「只是臨時寄存一下罷了。」從多切斯特到埃克斯特的公共馬車不經過萊姆鎮，因為那會在陡峭的山坡上顛簸。所以，人們需要朝內陸走四英里光景，在一條通往西鄉的大道的十字路口上搭車。「但是亨尼科特夫人問過那個搬運伕，他說伍德拉夫小姐不在波爾蒂尼夫人家裡。那家的女僕說她天剛亮就走了，別的沒有什麼話，只說了聲箱子往哪兒運。」

　　「那麼後來呢？」

　　「沒見影兒。」

　　「您見過牧師了嗎？」

　　「沒有。不過特林布爾小姐滿有把握地對我說，牧師今天上午到莫爾伯勒大院去過。但僕人對他說，波爾蒂尼夫人身體欠安，他被擋駕了。牧師又問弗爾利夫人。她說，她只知道波爾蒂尼夫人聽到一件醜聞，大為震驚，憤怒異常……」善良的特蘭特夫人說不下去了，顯然，正象對莎拉的失蹤一樣，她對自己的孤陋寡聞也是深感苦惱的。她望望外甥女和查爾斯的臉。「這究竟是怎麼回事——究竟是怎麼回事喲？」

　　「千不該萬不該，她不該到莫爾伯勒大院去做事，那不等於把羊羔送到狼嘴裡嘛。」歐內斯蒂娜望望查爾斯，看他是否贊成自己的見解。查爾斯表面上似乎很鎮定，但內心裡卻很不平靜。

　　「會不會出事……」

　　「我們都擔心這個。牧師已派人沿路往夏茅斯方向尋找去了。她常在那條路上散步，就是懸崖上面的那一條。」

　　「那麼他們已經……」

　　「什麼也沒找到。」

　　「您不是說過，她有一次給一家人家幹活……」

　　「也去問過了，人家說不知道。」

　　「格羅根醫生——沒有到莫爾伯勒大院去嗎？」

　　查爾斯一提到這個名字，便立刻巧妙地轉向歐內斯蒂娜，說：「那天晚上我跟他喝摻水烈酒時——他提到過那個姑娘。

　　我知道他對她的處境很關心。」

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