敦煌(33)_井上靖

三三

　　過了一陣，天已黑定，朱王禮令人打開西門，讓城中的百姓儘早地向外撤退。就在此時，從城外射來了火箭，對方也提前了進攻的時間。

　　隨著火箭的射入，西夏軍的攻勢越來越猛烈。眼看西夏軍的大部隊一步一步地朝城牆逼近。一大群百姓擁擠在西門附近，想逃出城去。現在只有西門方向還沒有敵軍，除了利用此門之外，別無他途。

　　城中的兵士不足兩千人，他們分別守護著三座城門，用弓箭不停地向著射出火箭的方向還擊，但是這只能暫時阻擋住西夏軍迅速地靠近城牆。

　　朱王禮依次在三座城門巡視，指揮戰鬥，趙行德則在西門負責組織老百姓出城。突然，城內一片明亮，擁擠在大街小巷中蠕動的人群被照得一清二楚。原來，西夏軍集中了大批的弓箭手，帶著熊熊火焰的弓箭像雨點似地落到城裡的房屋上，引起了沖天大火。

　　「啊，房子著火了，他們要火燒瓜州！」

　　行德回頭朝著喊聲的方向看去，只見延惠仰面朝天，大聲疾呼。他那鬆弛的臉已經被火燒傷，在火光的映照下，顯得通紅。

　　「大人此時尚在城內？」

　　行德怒不可遏，大聲質問。他以為延惠此時應已出城多時，誰知他兩手空空，至今還夾雜在人群之中。

　　「啊，寺廟著火，只可惜萬千佛門經典，付之一炬！」

　　聽他這麼一說，行德忽然想起延惠府上的譯經堂。

　　「譯經堂中的人現在何處？」

　　延惠並未回答，仍舊喃喃自語道：

　　「啊，房子著火了，瓜州著火了……」

　　行德離開西門，朝太守府大步流星地走去。他不光是為那六位譯經的漢人學者擔心，也為他們已經譯好的經卷擔心。火光把城裡的街道照得通亮，好幾處房屋的火勢燒得正旺。但是走了幾條街了，卻不見一個人影。

　　稍許前行，見有幾名騎兵疾馳而過，行德心想，也許接到撤退令後，人們都到西門去了吧。後面又過來二、三十餘騎，騎兵的臉上都泛出異樣的紅光。

　　趙行德走入空無一人的太守府，穿過前廳，直奔譯經堂。堂內無燈，窗戶緊閉，所以不似外面那般明亮。堂裡並無一人。行德打開一扇偏室的門。行德自己和其他的譯者以前常在此間對譯好的草稿進行謄正，然後裝訂。但是此時室內空空如也，譯好的經卷一本也沒看見，想必都被拿走了。如今西夏已成敵人，當初將漢文經卷譯成西夏文字一事，現在看來似乎有點荒唐。行德左思右想，又感到幾分釋然，因為他們譯經，其初衷並非為了西夏。延惠是為了供奉佛陀，而他自己則是為了祭奠甘州的小娘子。

　　行德剛一跑出來，大火就燒著了太守府的房子。街上火星四散，行德不得不時常繞道而行。城裡此時已經到處起火，烏黑的濃煙散發出焦臭。

　　行德終於來到了西門，最後剩下的百餘名騎兵正準備撤離。一名士兵讓了一匹馬給行德，行德跨上馬向城外跑去。他們四五個人一組，分散而行。跑出去一程後，行德回頭看時，瓜州城已成一片火海。

　　趙行德第二天清早在一條乾涸的河道岸邊見到了朱王禮，他正在集結隊伍。逃難的百姓全無蹤影，說是都跑到瓜州城外附近的幾個部落中去了。

　　朱王禮在撤退時將貯藏在瓜州城外剛剛收穫的糧食都放火燒了，所以他說西夏大軍絕不可能立即隨後追來。

　　正在集結部隊時，行德看到太守延惠和十幾名隨從一起騎著馬走過來了。延惠說，他已令府上的人都到瓜州城北的部落去暫避一時，自己帶領這十幾個人願隨朱王禮一起行動。他那蒼白的臉上顯露出昂奮的表情，不停地自言自語道：

　　「要救沙州，保住寺廟。」

　　朱王禮集結完畢隊伍，命令向西強行軍，直奔沙州而去。

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