敦煌(34)_井上靖

三四

　　第八回　三僧人發願保經卷　曹賢順立志守沙州

　　部隊幾乎不休息，日夜兼程，向西行進。瓜州到沙州（敦煌）有三百里路程，一路上大多是沙漠地帶，一般行軍需要七天，所以朱王禮一路上不停地催促。他恨不得能一口氣走到沙州，與節度使曹賢順共商大計，並做好抵禦強敵來犯的準備。瓜州已遭戰火焚毀，沙州恐怕也是在劫難逃。

　　第二天和第三天他們都是在沙漠中行軍。沙漠中到處都可以找到以前的過路人挖掘的水井和建造的土屋。部隊走到這樣的地方才會稍微休息一下，然後再接著朝下一個有水井的地方走。沙漠水井中的水約帶苦澀。西邊吹過來的寒風發出呼嘯聲，就像一把利刃，刮得人們臉上疼痛難忍。四周都是鋸齒狀、暗紅色的山丘，山丘的一半已經被沙掩埋了。不時還可以看到一個個的廢墟。

　　第四天的早晨，在路上發現了一個大鹽池。從遠處看去宛如積雪。部隊朝著大鹽池進發。靠近一看，才知道鹽池表面已經結了一層堅固的冰。於是朱王禮決定冒險踏冰而行，因為這樣可以近十余裡路。這天夜裡駱駝走在前面，士兵們跟在後面，部隊從結冰的湖上走了過去。

　　第五天的早晨，部隊來到一座小山丘上，從高處向四周望去，沙漠像大海一樣廣闊無垠，只有西北角可以看到一點稀疏的樹木。延惠告訴趙行德，那就是沙州城。離沙州城只有四十裡了，不到一天的路程。

　　部隊決定就地休息。從瓜州出發到現在，一直沒有得到過真正的休息，部隊已經疲憊不堪了。士兵們緊緊地依偎在牲畜的身旁，從它們身上取得一點溫暖，慢慢地進入了夢鄉。朱王禮、趙行德和士兵們一樣，也睡著了。

　　行德忽然從睡夢中醒來，睜開眼向四周張望，到處都是緊靠著牲畜身邊睡著了的士兵。這一個個由士兵和駱駝馬匹組成的群像，就像是已經在沙漠中存在了幾千年一樣，與石雕並無差別。他們一動也不動，讓人懷疑生命是否已從他們的驅體中消亡了。行德疲勞已極，加上連日來睡眠不足，他也一動不動地靠在一匹馬的身邊，只是睜著眼睛。行德將頭微微地轉動了一下，一串像鏈條似的駝隊映入了他的眼簾。看上去大約有一百多頭駱駝。駝隊離得很遠，看得不太清楚。

　　行德思忖，這支駝隊是從哪裡來的呢？駝隊正在朝這個方向走來，距離太遠，還不知要花多少時間，他們才能走過來。駝隊走到一個沙丘的腳下，行德看不到他們了。過了很長時間之後駝隊再次露面，這時他們已經離得很近了。

　　行德睡眼朦朧，突然他看到一頭駱駝的背上樹著一面旗子，上面有「毗沙門天」的標記。

　　可能是尉遲光的商隊。行德站起身來，朝著商隊的方向走去。商隊停止行進，從隊列中走出三個男人，看著朝他們走來的行德。行德大聲喊道：

　　「尉遲！」

　　其中一人聞聲後大步奔跑過來。真是尉遲光！

　　「喂，你們這次是要移駐沙州吧？」

　　尉遲光開口就問。行德沒有回答，反問他們要去哪裡。

　　「我們？我們是去瓜州。」

　　尉遲光還是從前的老樣子，一臉的傲氣。行德告訴他說：

　　「瓜州城已被燒成一片灰燼了。」

　　接著他又將瓜州兵變簡要地說了一遍。尉遲光眼睛一眨也不眨地聽行德把話說完，深深地歎了一口氣說道：

　　「看來此番不能去了。」

　　他緊緊地盯著行德，又說：

　　「真是做了一件蠢事，世上還有比這更愚蠢的事情嗎？好好地聽我說。西域的回教徒正在起兵叛亂。在我的家鄉於闐，取代了尉遲家族的李氏一門已被回教徒宰盡殺絕。不久回教徒就要來犯沙州。一個月之內，回教徒的象軍就會踏平沙州城。沙州城裡的傻瓜還不信我的話，他們會親眼看到這一天的。所以我們將全部的財產都從沙州搬了出來。」

　　說到這裡，尉遲光咽了一口唾沫，

　　「真是蠢！這下子我們怎麼辦，西邊有回教徒向東殺來，而東邊又有西夏軍向西殺來。叫我們往哪裡躲？混蛋！」

　　好像責任都在行德身上一樣，尉遲光緊緊地盯著行德。

　　行德還是第一次聽到西域回教徒的動靜。尉遲光在西域諸國周遊多年，對西域十分熟悉，他的話不會是毫無根據的。

　　尉遲光心裡著急，毫不猶豫地朝著自己的駝隊走去。行德這才想起，這件事應該向朱王禮稟報。士兵人群中有人睜開了眼睛，但也還有不少的人仍在酣睡。

　　行德來尋朱王禮，他正在離隊列不遠的地方與曹延惠談話。行德走上前去，把尉遲光的話對他們複述了一遍。朱王禮只是對行德瞥了一眼，好像對這種愚蠢的事根本不屑一顧。延惠聽著行德的話，臉色就變了，冷冷地說道：

　　「時運多蹇，難以預料。常言道『禍不單行，福不雙至』也許尉遲光所言並非誑語。現在東有西夏軍鐵騎，西有回教徒象隊，前途不堪設想啊。」

　　延惠抱著頭，一屁股坐在地上，喪氣地歎道：

　　「我幼時也曾看見過大象。那是一頭西域向大宋進貢的大象，從沙州路過。此物身高力大，若是士兵騎上打仗，定有萬夫不擋之勇。」

　　延惠此時方寸已經大亂，狂叫道：

　　「吾等死無葬身之地也！」

　　朱王禮對延惠的怯懦再也無法忍耐下去了，大聲斷喝道：

　　「回教徒是什麼東西？他們的象軍更是不堪一擊。我們真正的敵人是西夏，是李元昊！那個傢伙想殺盡漢人，踏平沙州。」

　　朱王禮向部隊下達了立即進發的命令。

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