第二十二條軍規(130)

一三〇

　　35、勇敢的米洛

　　約塞連平生頭一遭下跪求人了。他雙膝跪在內特利面前，求他不要主動要求執行七十次以上的戰鬥飛行任務，可內特利怎麼也不肯聽他的話。一級準尉懷特·哈爾福特果然在醫院裡死於肺炎，內特利己經申請接替他去完成飛行任務。

　　「我非得多飛幾次不可，」內特利強詞奪理地堅持道，臉上浮現出一絲狡詐的微笑。「不然他們就要送我回國了。」

　　「那又怎麼樣？」

　　「只有當我能帶她跟我一塊回去時，我才會願意回國。」

　　「她對你就這麼重要嗎？」

　　內特利沮喪地點點頭，「我也許永遠見不到她了。」

　　「那你就停飛，」約塞連慫恿道，「你已經完成了你的飛行任務，你又不需要飛行津貼。如果替布萊克上尉幹活你都能受得了的話，你又何必申請接替一級準尉懷特·哈爾福特的職務呢？」

　　內特利搖了搖頭。他又是害臊又是悔恨，臉色沉了下來。「他們不會讓我停飛的。我找科思中校談過，他告訴我說，要麼多飛幾次，要麼送我回國。」

　　約塞連粗野地罵了一句。「這簡直卑鄙到了極點。」

　　「我覺得我不在乎。我已經飛了七十次了，還沒受過傷呢。我想我還能夠再多飛幾次。」

　　「在我找人談談之前，你什麼事都不要幹。」約塞連拿定了主意，便去找米洛幫忙。米洛隨即向卡思卡特上校請求幫助，要求分配給他更多的戰鬥任務。

　　米洛一直在為自己贏得一項又一項的榮譽，他曾經無所畏懼地冒著危險和責難，以很好的價錢把石油和滾珠軸承賣給德國，不僅賺了一大筆錢，而且還幫著維持住了交戰雙方的力量均勢。他在炮火下談笑風生，沉著鎮定。為了全力以赴做本職以外的工作，他拼命抬高食堂的伙食價格，弄得全體官兵為了填飽肚子不得不拿出全部薪水支付給他。他們的另一個選擇——當然，是有另一個選擇的，因為米洛不喜歡強迫別人，言談之中一向主張自由選擇——

　　就是挨餓。當他的提價攻勢遭到敵對勢力的抵制時，他堅守陣地寸步不讓，絲毫沒有顧忌到自身的安危和名聲，並且果敢地援引供求法則作為自衛武器。當有的地方有人說不行時，他會勉勉強強地退卻，但即使在撤退當中，也敢於捍衛自由人所具有的歷史性的權利，即為了獲得維持生命的必需品，人們必須付出他們應付的錢款。

　　米洛掠奪自己的同胞時，曾經被當場抓獲過。作為這種掠奪的結果，他的股份總額到達了前所未有的高度。他說話一向算數。有一回，一個來自明尼蘇達州的骨瘦如柴的少校撇著嘴唇向米洛發難，要求退出聯營機構，抽回自己的那份股金，因為米洛口口聲聲說每個人在聯營機構裡都有股份。

　　面對他的挑戰，米洛順手拿起手邊的一張紙條，在上面寫上「一股」兩個字，鄙夷地遞了過去，從而贏得了幾乎所有認識他的人的羡慕和欽佩。米洛的榮耀目前正處在頂峰。對於他的戰鬥業績，卡思卡特上校既清楚又敬佩，所以，當米洛來到大隊部，畢恭畢敬地提出一個荒謬絕倫的請求，要求給他分派更多的危險任務時，卡思卡特上校不禁大吃一驚。

　　「你想多執行幾次戰鬥任務嗎？」卡思卡特上校氣呼呼地問，「這究竟是為了什麼？」

　　米洛恭順地低下頭，故作拘謹地回答道：「我想盡我的一份職責，長官。我們的國家在打仗，我想和其他人一樣，為保衛祖國而戰鬥。」

　　「可是，米洛，你正在盡你的職責呢，」卡思卡特上校快活地哈哈大笑起來。「我想不出還有哪一個人為部隊做的事比你做的多。

　　是誰讓他們吃上裹著巧克力的棉花糖的？」

　　米洛傷心地慢慢搖了搖頭。「可是，在戰時僅僅做一名優秀的司務長是不夠的，卡思卡特上校。」

　　「當然是夠的，米洛，我不知道你這是怎麼啦？」

　　「當然是不夠的，上校。」米洛頗有幾分堅決地表示異議。他恰到好處地抬起充滿諂媚的雙眼，意味深長地與卡思卡特上校對視了一下。「有些人開始說閒話了。」

　　「噢，就為這個？把他們的名字寫給我，米洛，把他們的名字寫給我，每逢大隊有危險的飛行任務時，我就派他們去，我會做到這一點的。」

　　「不，上校，我想他們是對的。」米洛說著又低下了頭，「我是作為飛行員被派到海外來的，我應該完成更多的戰鬥飛行任務，而在食堂管理的工作上，我應該少花點時間。」

　　卡思卡特上校雖然很吃驚，但還是願意幫助他。「好吧，米洛，如果你真的這樣認為，我敢肯定，無論你要求什麼，我們都會作出安排的。你來海外有多長時間了？」

　　「十一個月了，長官。」

　　「你執行過多少次飛行任務了？」

　　「五次。」

　　「五次？」卡思卡特上校問。

　　「五次，長官。」

　　「五次，是嗎？」卡思卡特上校沉思地摸了摸自己的面頰。「這不算太好，對嗎？」

　　「不算太好？」米洛用刺耳的聲音反問道，同時又抬眼掃視了他一下。

　　卡思卡特上校心裡一陣慌亂。「不不，相反，這非常好，米洛，」他連忙改口說道，「這確實不錯。」

　　「不，上校。」米洛懶洋洋地、愁眉苦臉地長歎一聲。「這不算太好，你這麼說真是太寬宏大量了。」

　　「但這確實不錯，米洛，的的確確不惜，想想你另外的那些寶貴貢獻吧。你是說五次嗎？就五次嗎？」

　　「就五次，長官。」

　　「就五次。」卡思卡特上校弄不清楚米洛究竟是怎麼想的，更不知道自己是不是已經被米洛給耍弄了。一時間，他變得非常沮喪。

　　「五次就非常好了，米洛。」他熱情洋溢地發著議論，似乎看到了一線希望。「平均起來算，你差不多每兩個月執行一次戰鬥飛行任務。

　　我敢說，你的飛行總次數沒有把你襲擊我們的那一次包括進去。」

　　「不，長官，包括進去了。」

　　「包括進去了了？」卡思卡特上校略顯困惑地問，「執行那一次任務時，你實際上沒有飛行，對嗎？如果我沒記錯的話，你是和我一起呆在指揮塔臺上的，不是嗎？」

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