第二十二條軍規(69)

六九

　　「那就好，」上校大聲說道，然後快活地站起身來。「不過，這些閒談是不可能讓我們上《星期六晚郵報》的，不是嗎，牧師？讓我們看看還能想出什麼辦法來。順便說一下，牧師，關於這事，事先一個字也不要透露給科恩中校。明白嗎？」

　　「明白，長官。」

　　卡思卡特上校開始在那一筐筐紅色梨形番茄與屋子中央的辦公桌和木椅子之間留出來的那些狹窄的空道裡來回走動著，一邊走一邊思考著。「我想我們得讓你在門外等到作戰命令下達完畢，因為一切消息都是保密的；等到丹比少校給大家對表時，我們再讓你悄悄地進來。我想校對時間沒什麼可保密的。我們在日程安排上可以留一分半鐘。一分半鐘夠了嗎？」

　　「夠了，長官；如果不包括讓那些無神論者從房間裡出去並讓士兵進來的時間。」

　　卡思卡特上校停住了腳步。「什麼無神論者？」他自衛似地吼道，一眨眼換了個人似的，擺出一副德行高尚、要與無神論者決鬥的架勢。「我的部隊裡決沒有無神論者！無神論是違法的，不是嗎？」

　　「不是，長官。」

　　「不違法？」上校吃驚地問，「那麼，它就是非美活動，不是嗎？」

　　「我不太清楚，長官，」牧師回答說。

　　「哼，我清楚！」上校斷言說，「我不會為了遷就一小撮無恥的無神論者而毀掉我們的宗教儀式；他們不可能從我這兒得到任何特權。他們可以呆在原地和我們一同祈禱。怎麼又冒出士兵的事？他媽的真見鬼，他們幹嗎要參加這個活動？」

　　牧師感到臉紅了。「對不起，長官。我剛才以為既然士兵將一同執行作戰任務，您一定也想讓他們一同參加祈禱。」

　　「嗯，我可沒這樣想。他們有自己的上帝和牧師，不是嗎？」

　　「沒有，長官。」

　　「你說什麼？你的意思是他們與我們向同一個上帝祈禱？」

　　「是的，長官。」

　　「那麼上帝也聽？」

　　「我想是的，長官。」

　　「呸，真見鬼，」上校評論說。他覺得荒唐可笑，暗自哼了一聲。

　　過了一會兒，他的情緒突然低落下去。他心神不安地用手抹了抹他那又短又黑的、有點灰白的卷髮，關切地問道：「你真的認為讓士兵進來是個好主意嗎？」

　　「我倒是認為只有這樣才妥當，長官。」

　　「我想把他們拒之門外。」上校說出了心裡話。他一邊來回走動，一邊把指關節弄得啪啪響。「哦，別誤解了我的意思，牧師。那並不是說我認為士兵卑微、平庸、低人一等，而是我們沒有足夠大的房間。不過，說實話，我不大希望當官的和當兵的在簡令下達室裡稱兄道弟。我覺得他們在執行任務過程中見面的機會已經夠多的了。你是瞭解的，我最要好的朋友中有幾個就是士兵，但我跟他們要好也是有限度的。說真心話，牧師，你不會願意你的妹妹嫁給一個士兵吧？」

　　「我妹妹本人就是個士兵，長官，」牧師回答說。

　　上校再次停住腳步，目光銳利地盯著牧師，想搞清楚牧師是不是在嘲弄他。「你那麼說是什麼意思，牧師？你是想開個玩笑？」

　　「哦，不是，長官，」牧師帶著極其不安的神色急忙解釋說，「她是海軍陸戰隊的一名軍士長。」

　　上校從未喜歡過牧師，現在就更討厭他，不信任他了。他突然產生了一種強烈的可能遭到危險的預感。他懷疑牧師也在陰謀反對他，懷疑牧師那沉默寡言、平平淡淡的舉止實際上是一種險惡的偽裝，掩藏著內心深處熊熊燃燒著的、狡猾而肆無忌憚的野心。此時牧師有什麼地方讓人覺得可笑，上校很快就發現是什麼問題了。

　　牧師一直直挺挺地立正站在那裡，原來上校忘了讓他「稍息」了。就讓他那麼站著好了，上校帶著報復的心理作出了決定，讓他看看誰是長官，再說向他承認疏忽難免不丟架子。

　　卡思卡特上校昏昏沉沉地走向窗前，他目光憂鬱、呆滯，內心正在進行反省。他斷定，士兵總是有叛逆之心的。他滿面愁容地俯視著那個根據他的命令為他的司令部裡的參謀們修建的飛靶射擊場，想起了那個使他蒙受恥辱的下午。那天下午，德裡德爾將軍當著科恩中校和丹比少校的面毫不留情地把他訓斥了一頓，並命令他把射擊場對所有執行戰鬥任務的官兵開放。

　　這個飛靶射擊場對他來說真是件醜事，卡思卡特上校不能不得出這樣的結論。他確信德裡德爾將軍從未忘掉這件事，不過他也確信德裡德爾將軍甚至根本就記不得這件事了。這件事的確很不公平，卡思卡特上校為此感到痛心，因為即便這件事如此使他丟人現眼，但修建一個飛靶射擊場這個主意本身應該是他的榮耀。這個該死的射擊場使他得到了多大好處，或是蒙受了多大損失，卡思卡特上校無法準確地估量出來。他希望科恩中校此時此刻就在他的辦公室裡，再幫他估量一下這件事的整個得失，減輕他的擔憂。

　　一切都使人不知所措，令人洩氣。卡思卡特上校把煙嘴從嘴上拿下來，豎著放進了襯衫口袋裡，然後開始難過地咬起兩隻手的指甲來。每個人都反對他，而使他傷心透頂的是科恩中校在這關鍵時刻也不在他身邊，就祈禱的事幫他決定該怎麼辦。他對牧師幾乎毫無信賴感，而且牧師只是個上尉。「你認為，」上校問道，「把士兵排除在外會不會影響我們取得成效的機會呢？」

　　牧師猶豫起來，覺得這對自己又是個陌生的問題。「會的，長官，」他最後答道，「我認為，既然你們要祈禱把炸彈投得更密集些，那麼這種做法可能會影響你們取得成效的機會。」

　　「我根本沒有考慮這個問題！」上校喊道，兩隻眼睛像兩個小水坑似的閃動著。「你是說上帝甚至會決定懲罰我們，讓我們把炸彈投得更加稀稀拉拉的？」

學達書庫(xuoda.com)