第二十二條軍規(70)

七〇

　　「是的，長官，」牧師說，「有可能上帝會這樣決定。」

　　「那就見它的鬼去吧，」上校斷言說，怒氣衝衝地不想依賴任何人。「我搞這些該死的祈禱並不是要把事情搞得更糟。」他冷笑了一聲，在辦公桌後坐下來，然後把空煙嘴重又叼在嘴上，有好長時間一言不發地坐在那兒沉思苦想。「現在我考慮清楚了，」他既像是對牧師也像是對自己表白說，「不管怎樣，讓官兵向上帝祈禱可能不是好主意。《星期六晚郵報》的編輯們也許不會與我們合作。」

　　上校懊悔地放棄了他的這個計劃，因為這個計劃是他獨自一人設想出來的，他曾希望把它作為一個引人注目的例證拿出來給眾人看一看，他並不真正需要科恩中校。既然現在這個計劃不行了，他很樂意捨棄它，因為他制定這個計劃時沒有事先同科恩中校商量，因此他從一開始就擔心這個計劃有風險。他滿意地長舒了一口氣；現在既然他放棄了這個計劃，他對自己的評價就更高了，因為他覺得他作出了一個非常明智的決定，而且最重要的是，他沒有同科恩中校商量就作出了這一明智的決定。

　　「還有其他事嗎，長官？」牧師問道。

　　「沒啦，」卡思卡特上校回答說，「除非你還有什麼別的建議。」

　　「沒有，長官。只是……」

　　上校像是受到冒犯似的抬起頭，帶著冷淡而不信任的表情看著牧師。「只是什麼，牧師？」

　　「長官，」牧師說，「因為您把飛行任務增加到了六十次，有些官兵感到非常不安。他們要我把這件事向您反映一下。」

　　上校緘口不語。牧師等在那兒，臉一直紅到沙色的頭髮根旁；

　　上校臉上毫無表情，用冷冷的目光死死地盯著牧師，使牧師長時間不安地扭動著身體。

　　「告訴他們現在正在打仗，」他最後用平淡的語氣勸告他說。

　　「謝謝長官，我一定照辦，」牧師極為感激地答道，因為上校終於開口說話了。「他們感到納悶，你為什麼不調一些正在非洲待命的預備機組人員來接替他們，然後讓他們回家。」

　　「那是個行政問題，」上校說，「不關他們的事。」他無精打采地指了指牆那邊。「吃個紅色梨形番茄吧，牧師。吃吧，我付錢。」

　　「謝謝長官。長官——」

　　「別客氣。你住在外面林子裡還喜歡吧，牧師？一切都挺不錯吧？」

　　「是的，長官。」

　　「那就好。如果你需要什麼，來找我們好了。」

　　「是，長官。謝謝長官。長官——」

　　「謝謝你來這兒，牧師，我現在有些工作要處理一下。如果你想到什麼好主意能讓我們的名字上《星期六晚郵報》的話，請告訴我，行嗎？」

　　「行，長官，我會的，」牧師用驚人的毅力和勇氣打起精神，厚著臉說道，「我特別擔心一名投彈手的情形，長官，他叫約塞連。」

　　上校覺得這名字有些耳熟，吃驚地匆匆向上掃了一眼。「誰？」

　　他驚恐地問道。

　　「約塞連，長官。」

　　「約塞連？」

　　「是的，長官。是叫約塞連。他的情形很不好，長官。我擔心他忍受不了多久，會挺而走險地做出一些出格的事來。」

　　「這事確實嗎，牧師？」

　　「是的，長官。恐怕是的。」

　　上校默默地考慮了一會。「告訴他應該相信上帝，」他最後勸告說。

　　「謝謝長官，」牧師說，「我一定照辦。」

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