德伯家的苔絲(13)

一三

　　第六章

　　苔絲下了山，走到特蘭裡奇十字路口，漫不經心地在那兒等著搭乘從獵苑回沙斯頓的馬車。她上車的時候，車裡其他的乘客同她說話，她雖然也回答了他們，但並不知道他們說了些什麼；他們乘坐的馬車又接著上路了，苔絲一路上沉浸在內心的回憶中，對車外的一切視若無睹。

　　在和她同乘一輛車的旅客中間，有一個人對她說的話比先前的一些人說的話更直截了當：「唉呀，你簡直變成了一束花了！這還在六月初呀，就有這麼多好看的玫瑰花了！」

　　接著，她終於意識到在他們驚異的目光裡，她表現出來的是怎樣一種滑稽的情形了：胸前戴著玫瑰花；帽子上插著玫瑰花；籃子裡也裝滿了玫瑰花和草莓。她不禁滿臉通紅，含含糊糊地告訴他們玫瑰花是別人送給她的。在乘客們不再注意她的時候，她就偷偷地把帽子上特別顯眼的玫瑰花取下來，放在籃子裡，用她的手巾遮蓋起來。然後她又陷入了沉思，有一次她低頭向下看時，她的下巴被她戴在胸前的玫瑰花刺紮了一下。像布萊克莫爾谷所有的村民一樣，苔絲的頭腦裡充滿了無稽的幻想，盡是相信預兆的迷信；她心裡想，被玫瑰花刺紮了，這不是一個好兆頭——這是那天她注意到的第一個預兆。

　　她乘坐馬車只能坐到沙斯頓，從那個山間小鎮走下山谷到馬洛特村，還有幾英里的路需要步行。她的母親曾經叮囑過她，如果她累得走不動了，就在這兒她們熟悉的一個鄉村婦女的家裡住一個晚上；苔絲那天就在這兒住了一個晚上，第二天下午她才下山回到家。

　　她進了家，立刻就從她母親得意洋洋的臉色上看出，在她不在家這段時間裡，已經發生了什麼事。

　　「啊，我說得不錯吧；我全知道啦！我告訴過你這件事是不會錯的，現在不是證實了？」

　　「是不是我不在家時發生了什麼事？又證實了什麼事？」苔絲十分厭倦地說。

　　她的母親一臉調皮的神氣，把女兒上上下下打量了一番，開玩笑地說：「你到底討得他們的歡心了！」

　　「你是怎樣知道的，母親？」

　　「我收到了一封信。」

　　這時苔絲才想起來，是有時間把信送到這兒。

　　「他們說——德貝維爾太太說——養雞是她的愛好，她有一個小小的養雞場，想讓你去照料。不過這只是她的委婉說法，既要你去她那兒，又不激發起你的希望。她是想認你做親戚呀——這就是她的意思。」

　　「可是我沒有見過她呀。」

　　「我想你見到過什麼人吧？」

　　「我見到過她的兒子。」

　　「他認不認你做親戚呀？」

　　「哦——他叫我堂妹。」

　　「我就知道他會叫你堂妹的！傑克——他叫她堂妹啦！」瓊對她的丈夫喊道：「對了，他當然對他的母親說了，他的母親就要你到她那兒去。」

　　「可是我不知道我會不會養雞呀，」心中疑惑的苔絲說。

　　「那我就不知道誰會養雞了。你生在一個做小買賣的家庭裡，又是做小買賣長大的。生在做小買賣的家裡的人，總是比半路出家的人懂得多些。另外，那也不過是表面上做做樣子，讓你覺得你是在給他們做事，而不會感到欠了別人的情。」

　　「總而言之，我覺得我不應該去，」苔絲仔細想了想說。「信是誰寫的？給我看看好嗎？」

　　「是德貝維爾夫人寫的。拿去看吧。」

　　那封信是用第三人稱的口氣寫的，很簡單地告訴德北菲爾德太太說，那位夫人需要她的女兒去工作，幫助那位夫人管理雞場，如果她能夠去的話，還會給她提供一個舒適的房間，並說只要他們滿意，工錢是很優厚的。

　　「哦——就寫了這些！」苔絲說。

　　「你也不能指望她立刻就伸開雙臂摟著你、吻你呀。」

　　苔絲抬頭看著窗外。

　　「我寧肯同你和父親留在家裡，」她說。

　　「可是為什麼呀？」

　　「我也不想告訴你為什麼，母親；說實話，我也不完全知道為了什麼。」

　　一個星期裡，她都在附近的地方尋找一個輕鬆一點兒的工作，但是她沒有找到。一個星期過去了，她在晚上回到家裡。她原來的想法是要在夏季裡掙一筆錢，再買一匹馬。她還沒有跨進門，就有一個孩子從屋裡跳著跑出來說：「那個紳士到家裡來過啦！」

　　她母親趕忙向她解釋，渾身上下都透露出笑意來。德貝維爾夫人的兒子騎馬剛好路過馬洛特村，就順道來拜訪他們。他主要是代表他的母親來的，想問一問苔絲究竟願不願意去為老夫人管理雞場；還說以前為她管雞的小夥子不可靠。「德貝維爾先生說，從你的模樣看起來，你肯定是個好姑娘；他說你身價如金啦。他對你很感興趣——老實告訴你。」

　　聽說自己得到一個陌生人如此高的評價，苔絲一時似乎真的高興起來，因為那時候她自己覺得情緒非常低落。

　　「謝謝他這樣想，」苔絲嘟噥著說；「要是我住在那兒的確感到放心的話，任何時候我都會到那兒去。」

　　「他是一個聰明漂亮的人啦！」

　　「我可不這樣認為，」苔絲冷冷地說。

　　「好啦，無論如何，這總是你的一個機會；我敢肯定，他戴的是一個漂亮的鑽石戒指！」

　　「是鑽石戒指，」在窗子下面板凳上坐著的小亞伯拉罕快活地說；「我也看見啦！他舉手摸鬍子的時候，那枚鑽石戒指光燦燦的。母親，我們那個闊綽的親戚為什麼老是用手摸他的鬍鬚呢？」

　　「聽聽這孩子說的吧！」德北菲爾德太太帶著欣賞的神態大聲說。

　　「大概是炫耀他的鑽石戒指吧，」約翰爵士坐在椅子上打瞌睡，嘴裡嘟噥著說。

　　「我得想一想這件事，」苔絲說完就離開了房問。

　　「好啦，她這一去就把比我們小的一房給征服了，」女主人繼續對丈夫說，「她要是不繼續往前走，那才是個傻瓜呢。」

　　「我可不太喜歡我的孩子們離開家，」做小買賣的丈夫說，「我作為一個家族的大房，別人應該到我這兒來。」

　　「不過還是讓她去吧，傑克，」可憐的傻乎乎的妻子勸著丈夫說。「他都叫她小堂妹啦！他很有可能娶了她，讓她做一個貴夫人；那時候，她就同她的祖先一模一樣了。」

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