德伯家的苔絲(14)

一四

　　約翰·德北菲爾德的虛榮心比他的精力和健康強得多，所以這個假設很使他高興。

　　「哦，也許，那就是年輕的德貝維爾先生的意思，」他承認說：「我敢肯定，他也許真的想同我們大房結親，以此來改善他們的血統。苔絲真是小淘氣鬼！她只是去拜訪了他們一次，就真的會帶來這種好結果嗎？」

　　這時候，苔絲正在院子裡的覆盆子叢中、在王子的墳墓上滿腹心事地走著。在她走進房間時，她母親就追問起她來。

　　「呃，你打算怎麼辦呢？」她問。

　　「我要是那天見到德貝維爾太太就好了，」苔絲說。

　　「我覺得你應該打定主意了。這樣你很快就能夠見到她了。」

　　她的父親坐在椅子裡咳嗽著。

　　「我簡直不知道說什麼好！」姑娘心中不安地說，「還是由你作決定吧。既是我把那匹老馬弄死了，我想我應該想法再弄一匹新馬。可是——可是——我的確很不喜歡那兒的德貝維爾先生！」

　　孩子們在王子死了以後，一直存了苔絲嫁給他們有錢親戚的想法（在他們的想像裡，那一家人一定是他們的親戚），並以此作為一種安慰，這時候看見苔絲猶豫著，就開始朝苔絲嚷起來，罵她，埋怨她猶猶豫豫的。

　　「苔絲不——不——不去啦，不做貴——貴——貴夫人啦！她說她——不——不去啦！」孩子們咧開大嘴哭了起來。「我們不會有漂亮的新馬啦，也沒有大堆的金錢買禮物啦！苔絲再也沒有新衣服穿啦，再也不——不漂亮啦！」

　　她的母親也在一邊幫腔，唱著同樣的調子：她要是不去，那就是把家裡的負擔無限期地延長了，使家裡的負擔比原來變得更重了，因此這也加重了她母親說的話的分量。只有她的父親保持著中立的態度。

　　「我去好了，」苔絲終於說。

　　姑娘同意去了，這又使得她的母親心裡頭想到這門親事的前景。

　　「這就對了！像你這樣一個漂亮的女孩兒，這是一個好機會呀！」

　　「我希望這只是一個掙錢的機會。這也不是一個什麼別的機會，你不要在教區裡到處對這件事說傻話了好不好。」

　　德北菲爾德太太並不答應她。她不敢保證，在那個客人說了那樣一番話後，她會不會得意忘形，到處去瞎嚷嚷。

　　事情就這樣決定下來；年輕的姑娘寫了回信，同意做好準備，他們需要她哪天去，她就可以動身。接著她就收到回信，告訴她德貝維爾夫人對她的決定感到高興，並說後天就派一輛輕便馬車來，到山谷的坡頂上接她，幫她運行李，要她做好在那個時候動身的準備。德貝維爾夫人來信的筆跡好像很有一些男性化。

　　「派一輛馬車？」瓊·德北菲爾德有些懷疑地嘟噥說，「來接她自己的親戚，應該派一輛大馬車呀！」

　　苔絲終於打定了主意，所以也就不再心神不寧、魂不守舍了，又開始泰然自若地做自己的事情，心裡頭想著做一份不太勞累的工作，就可以掙到錢再給父親買一匹馬了。她原先希望在小學裡當一名教員，但是命運似乎決定要她做另外的事。由於她的思想比她的母親成熟些，所以她此刻也沒有把德北菲爾德太太對她婚姻的希望當做一回事。那個思想淺薄的婦女，幾乎從她的女兒出世的那一年開始，就一直在為她尋找一個滿意的丈夫了。

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