大地(217)_賽珍珠

二一七

　　但是他很快就忘記了那老人的外貌，對他所聽到的一切感到既驚愕又沮喪。從一個冗長曲折、斷斷續續的故事裡，王源的心逐漸清楚地辨出了某些真相。最後，老人將兩隻衰老的手放在乾枯蒼老的膝上，用嘶嘶的聲音使勁地說：「小司令，就這樣，你父親每年向你的伯伯借很多很多的債。他最初借大量的錢讓你出獄獲得自由，小司令。後來，為了保證你在國外過得安穩些，他借得更多。哦，他解散了他的部下，讓他們走了。到現在，我發誓他留下來打仗的人已不足一百。他不能再打仗了。他的部下離開他投奔另一個軍閥去了。他們是雇傭兵，薪水一停發，雇傭兵還會留下來嗎？那一小群留下來的人不是士兵。他們是穿破爛的小偷和軍中的飯桶，他們住在這兒，是因為你父親給他們飯吃。

　　「鎮上的人恨他們，因為他們挨家挨戶要錢，他們帶著槍，叫人膽戰心驚。他們僅僅是武裝了的乞丐。我曾經將他們的所作所為告訴過司令，因為司令一直是這樣令人起敬，從來不允許他的部下取得分外的戰利品，也從不允許他們在和平時期拿人民的東西。嗯，當時他奔出去，咆哮著，緊鎖眉頭，在他們面前捋著鬍鬚，可是這又有什麼用，少爺？雖然他們假裝害怕，但他們看到他老了，一邊吼叫一邊還在發抖，當他走後，我看到他們大笑起來。於是，他們又徑直跑出去繼續乞討，為所欲為。告訴司令又有什麼用呢？也許平靜對他更適宜。就這樣，他每月要借錢，這我知道，因為你伯伯現在常來，如果不是為了錢他就不會來。你父親也以某種方法得到錢，我見他手上有錢。但我知道現在人們稅交得不多，而他的士兵強要的錢占了他所有的錢的一大部分，如果你伯伯不給他錢，他就不夠用了。」

　　王源一時簡直無法相信這一切，他沮喪地說：「但如果我父親已像你所說的那樣解散了部隊，他現在只供這些剩下的兵吃飯，他不會需要那麼多錢的。因為我知道，祖父還留給他不少地呢。」

　　老人彎腰靠近王源，發出嘶嘶的尖聲說：「我敢打賭，那些土地現在都是你伯伯的了，或幾乎等於是他的了，因為你父親怎麼能償還他欠下的債呢？小司令，你以為你去國外你父親沒有付出代價嗎？他給你親生母親的錢剛夠她花用，你的兩個妹妹也與這個小鎮上的商人結了婚。可是為了你，你父親每個月把錢送到另一位太太那裡。」

　　這時，王源才覺察到多少年來他一直是多麼的孩子氣。年復一年，他始終認為父親理所當然應該支付他所需要的一切。他不揮霍，不賭博，不要許多漂亮衣服，也不做那些年輕人偶爾做的浪費父母錢財的事。可是年復一年，他的起碼的需求也已花費了他父親的幾百塊銀元。眼下，他想起了愛蘭的絲綢禮服和她的婚禮，還想起了太太的房子和她的那些棄嬰。雖然王源知道太太的父親留給她不少錢，因為她是獨生女兒，但王源仍然懷疑這些錢是否足夠支付她所有的費用。

　　王源感到自己的心正向衰老的父親靠攏。這麼多年來，他從不埋怨，哪怕借債也千方百計地不讓兒子捉襟見肘。王源帶著新生的男子氣概，嚴肅地說：「謝謝你告訴我這一切，明天我要去見見我的伯伯和堂兄，搞清楚究竟發生了什麼事，他們又是如何控制父親的。」他似乎突然又想起了一件什麼事，又加了一句：「還有如何對待我的。」

　　整整一夜，王源始終忘不了這個想法。他一次次地醒來，雖然他安慰著自己，並想到無論如何他們畢竟是一家人，因此債也就不再真正成其為債了，然而，當他一想到那父子兩人，他的心就沉甸甸的。是的，他們是他的親戚，雖然他覺得自己與他們迥然不同，彷佛屬另一個種族。就這樣，王源在暗夜的孤獨中沉思著。他睡在童年的床上，在他父親的屋子裡；可是他有一次卻忽然感到，自己彷佛已飄洋過海，成了一個外國人。這感覺刺傷了他，他感到一陣突如其來的淒涼，他想：我怎麼會變得像這樣無家可歸了？所有在火車上度過的日子和所見所聞浮現出來，又一次地折磨他，使他畏縮。

　　他突然用低低的聲音喊道：「我無家可歸了！」

　　但他又急切地想把這一呼喊從心頭驅散，因為這對他來說是可怕的，他簡直不堪忍受去理解它。

　　第二天，他反反復覆地提醒自己，他們無論怎麼說總是親戚，他不是真正的外人，他自己的親戚不會傷害他。他也不願意責備父親。他對自己說，他很理解父親，父親由於年老和對兒子的愛才被迫欠下了債，除了向自己的兄弟借錢外，他又能向誰去借錢呢？那天早晨，王源這樣安慰著自己。那天風和日麗，初秋的微風涼爽怡人。

　　太陽照在院子裡，輕揚的風把熱氣從屋裡吹出來，王源感到心情舒暢了些。

　　早上吃完飯之後，王虎便出去視察他的部下。這天，他當著王源的面，表現出他正忙於他的部隊的事務。他取下他的那把刀，喊他那個年邁的親信過來把它擦拭乾淨，他站在那裡虛張聲勢的麼喝，因為刀上已積滿塵埃。王源禁不住笑了，但心中卻騰起了淡淡的哀愁，因為他瞭解了事實的真相。

　　王源見父親走了，心想這是個好機會，他可以私下去和他的伯伯和堂兄談談。寒暄過後，王源坦率地說：「伯伯，我知道我父親欠了你一筆債。他現在老了，我想知道他一共欠了多少，我將盡到我的一份責任。」

　　王源本來準備好了許多話，但就是沒有為他剛剛發現的他的這種責任作準備。這兩個生意人對視了一下，年輕的一個取來了一本帳簿，這是一本店裡專門用來記賒帳的、軟紙封面的大帳簿，他把帳簿捧到他父親面前，他父親接過帳簿，把它打開，開始用沙啞的聲音讀那些王虎向他們借錢的年、月、日。王源聽著，聽到那日期從他南下上學時開始，一直繼續到現在，借款數目一次比一次大，並且利滾利。最後，王掌櫃讀出了錢的數目：「總共一萬二千五百一十七塊銀元。」

　　王源聽了這些話，坐了下來，好像被石頭擊中了一樣。王掌櫃合起帳簿，將它遞給他兒子，他兒子將它放在桌上，兩個人等待著。王源竭力想保持常態，但卻用比平常要低的聲音問：「我父親拿什麼來作抵押？」

　　王掌櫃小心翼翼但不帶任何感情地回答王源，像平日說話一樣，他的嘴唇幾乎一點也不動：「我自然記得他是我的兄弟，我沒有向他要我會向外人要的那種抵押品。此外，有一陣你父親的地位和軍隊是我們的保障，可現在不再是了。自從我孩子他媽慘死之後，我感到我到鄉下去已完全失去了安全。我覺得沒有人再怕我了，大家都知道你父親的威勢已今非昔比。事實上，沒有一個軍閥的勢力比得上從前了。現在南方正在鬧革命，並且他們威脅著要經過這兒北上。這年頭世風日下，到處都在造反，在我們的土地上，佃戶們也從未像現在這樣膽大妄為。然而，我記得你父親是我的兄弟，就沒有拿他的土地來作抵押，事實上，它也抵不上我為你而借給你父親的錢。」

　　聽到「為你」兩個字，王源朝他的伯伯看了一眼，但仍然一言不發，等那個老頭繼續說下去。那老人又說：「為了你我情願讓我的錢流出去。我要讓你成為一個保證人，無論你以什麼方式擔保都行。你可以為我做許多事，源，也為我的兒子們，他們是你的親戚。」

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