大地(145)_賽珍珠

一四五

　　警察局長派人通知王大，他的兒子企圖敗壞他獨生女兒的名譽，因此被他扔入了監獄，然後他就在家裡的廳堂裡坐等。王大家裡可是慌作一團，老爺完全昏了頭，失去了主張。他匆忙套上最講究的袍子，拿出了手頭上所有的錢，去賄賂警察局長，請求他的原諒。可局長心緒不佳，不理事，傳話說病了，誰也不見。送去的錢退了回來，王大又送了去。人家說局長不是那種受賄的人，他誤解了局長。

　　王大心裡明白，人家是賺錢太少。正值麥收前，他缺錢，他得向弟弟求援。兒子在牢裡，他為此受折磨，可還得給兒子送飯、送鋪蓋，免得兒子再受苦。王掌櫃來了，王大和他太太都坐在房中，他太太也並沒有考慮那麼多規矩了，並沒離開。丈夫手撐著頭坐著，她則叩拜諸神，請他們明察她家中遭受的苦難。

　　王大直起了身子，她用手捂著臉哭訴著。他從心底裡感到害怕，因為兒子竟落到了警察局長的手裡。王掌櫃泰然自若地走了進來，面容平靜，好像事情的因由他都不知道。其實，此事早已傳開，人人皆知，這種醜聞傳得最快了，人們沒有不知道的。他老婆聞聽後告訴了他，還幸災樂禍地說：「我就知道那女人的兒子好不了，就像他那不正經的爸爸。」

　　王掌櫃靜坐在那，像個法官似的聽著那對夫妻的講述和對兒子的辯護。他得知哥哥想借一大筆錢時，就在思忖如何推卻。王大的老婆終於忍不住大聲地哭了起來。老二說：「不錯，跟各級官吏打交道，錢確實重要，可武力有時卻更有效。趁咱們還沒傾家蕩產，去求求兄弟。他現在是個大官兒，咱們求他出個頭，他可以在上面作作努力，讓上邊下命令給這邊的市長，市長讓警察局局長放人，他是不敢不聽的。」

　　這可是個絕妙的高招兒，王大也許是一時昏了頭，怪自己怎麼就沒想到。他們當天就給王虎寫了信，王虎便得知了此事。王虎一方面把這事當成幫他哥哥，另一方面當它是檢驗他權利的好機會。因此他寫了一封措辭恰當、態度謙恭的信給省督，還備了禮品，派他的親信前往並責成一名衛兵護送，免遭搶劫。這位長官收下了信和禮品，思考了一番，認為只要放一個青年出獄就能籠絡王虎，是件不錯的差事。他毫無顧忌，一個小城的警察局長微不足道。他給了王虎一個回話，跟省長談了，省長向那地區的長官發了命令，那長官又向王家所在市的市長下達了命令。

　　王掌櫃十分機靈，他用適當的錢讓每人都受了益。這時警察局長也接到了命令，王大兄弟辦事十分小心，他們深知人都怕當眾出醜，所以，馬上帶了厚禮去見局長，說了許多好話求他，裝作根本就是他們單方面作的努力，上頭的事一點兒也不清楚。他們打躬作揖地求他開恩，他終於隨隨便便、大大方方地收了禮，像是給了面子，然後傳令釋放那小夥子。在他回家前局長狠狠訓斥了他一頓。

　　最後，王家兩兄弟盛宴款待了局長，小夥子又自由了，他的熱情也因監禁而降了溫。

　　那小姐的熱情可是有增無減，仍然對父親鬧個不停，她父親也由於這次的事有點動心了，王老三那麼強大，王掌櫃又那麼富有。他派了個媒人去王大家，說：「我們也別再吵了，就讓兩個孩子成親吧。」

　　一切都張羅著辦起來，行了訂婚禮，又為成親的日子定下了一個黃道吉日。王大和太太都興高采烈，新郎雖為這種突變感到莫名其妙，但又感到他原有的熱情已恢復了，他和那小姐都心滿意足，春風得意。

　　對王虎來說，整個事件不足掛齒，他為自己在省裡明顯舉足輕重的地位感到洋洋自得。時已入夏，王虎自思，他一直這麼忙，春天又已過去，他只有再把擴張計劃推延到下一年。現在他已明白了自己的地位，而且密探們回來報告，傳聞南方正在打仗，但不清楚是什麼戰爭，以誰為首。他明白了他受寵的原因了，也明白他的部隊對省督的價值。他期待著下一個春天的到來。

　　像以往一樣，王虎又把整個精力放在兒子身上了。那小子出來進去的神色極嚴肅，王虎欣賞兒子的沉靜，常盯著兒子細看。他對兒子那張莊嚴、年輕又帶孩子氣的面孔有說不出的喜歡。他研究著兒子的容貌，在兒子低頭看書或工作時，他常覺得兒子的高顴骨和嘴部的堅定表情十分眼熟。嘴長得不漂亮，但卻顯得很堅毅、很果斷。

　　一天晚上，王虎突然發現兒子長得那麼像他的祖母，王虎的親生母親。對，就是像她。雖然他只清楚地記得她臨死時躺在那裡的模樣，這孩子紅撲撲的臉與她蒼白的面容當然不同。但王虎內心深深地感到，兒子像祖母一樣沉穩，有著像他祖母一樣的莊嚴，那嘴唇，那眼睛。王虎在兒子身上發現了這種遺傳後心裡更感溫暖，更加愛憐兒子，無形中他與兒子的關係更好了。

　　【二十六】

　　王虎的孩子是這樣的：該盡的責任他都會盡到，叫他做什麼就做什麼。他學習操演戰場佯攻，模仿老師示範的姿勢，馬騎得雖不像王虎那麼自如，可也挺不錯的。但他似乎什麼都不想做，似乎只是為了應付才做了這些事情的。王虎向老師瞭解兒子的情況，老師顯得很猶豫：「我不可以說他表現不好，他做什麼都達到了一定要求，並完全按要求去做，可是他從來不多做，好像心裡有個結。」

　　王虎這下犯愁了，以前他就覺得兒子沒什麼大脾氣，輕易不生氣，什麼也不恨，什麼欲望也沒有，只是嚴肅、耐心地照章辦事。王虎知道勇士並不應該是這樣的，勇士一定要有血氣、有個性、倔強，同時又易發怒。他很發愁，怎樣才能改造兒子呢？

　　一天，在教員指導下，兒子練瞄準射擊，王虎在一旁看著。教員下達口令後，孩子迅速、果斷地開了一槍。王虎看著兒子的臉上似乎顯出一種勉強應付差事的神色，而實際上他也許憎惡這一切。王虎把他叫了過來，說：「兒子，要是你想讓我高興，就專心些。」

　　孩子飛快地瞧了父親一眼，手裡的槍還在冒煙，他的眼神十分怪異，張了張嘴像是要說什麼。王虎十分嚴肅地坐在旁邊神色異常嚴峻。那孩子移開了眼神，輕輕歎了口氣，慢慢地回答：「是，爹。」

　　王虎看了看兒子，覺得有點傷心。他雖然外表很嚴格，心卻很軟，也不知道如何表達他的心跡。停了一會兒，他歎了口氣，默默地一直看到下課。兒子用詢問的眼光看著他，問：「我可以走了嗎，爹？」

　　王虎發現兒子經常一個人外出，也不知道是去了什麼地方。他只知他指派的跟隨他兒子的士兵確在盡職。他用懷疑的眼光打量兒子。不知兒子是否去了他不該去的地方，他已經不是小孩子了。王虎突然覺得嫉妒起他來，於是壓輕聲音問：「孩子，你上哪去了？」

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