大地(143)_賽珍珠

一四三

　　他足足在家待了三十天，他母親利用幾年前替兒子挑的那個未過門的媳婦拴住了他。這姑娘是鄰居的女兒，父親是織絲的，但不是替人做工的窮工人。他自己有機器，有二十個學徒，織成匹的彩緞和花綢。由於在城裡沒有什麼競爭對手，他賺錢不少。這個女孩也長於此道，若春天天寒，她就把蠶卵貼在身上直至孵出幼蠶。學徒去採桑葉，她餵養繅絲樣樣都精通，很是不容易。她家是在上一代由外地遷來的。自然，她將嫁的男人並不在乎她的手藝，但王掌櫃的老婆看中的就是她的這種勤快節儉。

　　她有什麼才幹對那位少爺來說，是無關緊要的。結婚總是喜事一樁，他差不多快二十四歲了，常常想入非非。這個姑娘也沒有什麼令人挑剔的地方，他知足了。

　　婚禮既體面又不鋪張，婚禮過後他便服從王虎的命令，帶著新娘回城了。

　　【二十五】

　　春天剛到，是最易令人蠢蠢欲動的時節，王虎渴望再次利用戰爭擴大地盤。他派出奸細去打聽那年的戰爭動態，以便制訂自己較小規模的戰爭部署。他等待著，等待探子返回，等待天氣轉暖，等待命運召喚。但畢竟他已有了兒子，已不再年輕，這使他那想出征打仗的念頭日趨淡薄，他變得充實和滿足。年年春天，他都鼓動自己，要為自己的兒子去實現他這一輩子既定的目標，但每次的理由似乎都那麼冠冕堂皇，使他一拖再拖。他兒子的少年時代沒什麼大的戰爭，但全國有眾多小軍閥，每人佔據一塊地盤，誰也統治不了他們，因此王虎放心地等待觀望著，他對預想的勝利還是大有信心的。

　　一年春天，他兒子快十三歲了從哥哥家那兒傳來一個壞消息：王大的大兒子被關進了監獄，快不行了。兩個哥哥想讓他幫忙，托關係放出侄子。王虎問明瞭經過，認為這是檢驗他在省府的力量及在全省的影響的一個好機會，於是他暫時放下打仗的念頭，決定幫助他們。其實，他挺得意的，他的哥哥們終於也有求他的時候了，他早就看那侄子不順眼，他自己的兒子絕不會出現這樣的情況的。

　　事情已經發生，可王大的大兒子是怎麼被關進監牢的呢？他是個二十八歲的單身漢，年輕時他進了城裡的一個學堂，在一兩年裡學到了不少東西。其一，是大講年輕人受父母之命與某女子結婚是對舊風俗的卑劣屈從，年輕人有權對自己的愛情作主張選擇自己心儀的對象。因此當王大挑遍了待嫁的女子，為兒子選中了一個時，兒子甯死不從，揚言自己的老婆要自己找。

　　一開始王大兩口子都責備孩子的想法，母親對兒子發脾氣說：「你怎麼去接近一個良家女子，跟她交談，你怎麼知道你喜不喜歡她？誰還能像你爹媽這樣給你挑？你是我們一手帶大的，你的脾氣我們最清楚。」

　　可是她兒子並沒有那麼容易被勸服，他卷起綢衣袖子，把白皙前額上的黑髮往後一甩，跟著嚷道：「你們倆懂什麼？你們哪知道南方有知識的富人家都讓兒子自己挑媳婦！」見父母對視著，父親用袖子擦眉毛，母親噘起了嘴，他又嚷：「好吧，你們自己去操辦吧，你們會後悔的，我會離家出走的。」

　　這一招著實把他父母嚇住了，王大忙說：「那你告訴我們你看上了誰，我們想想辦法。」

　　這下可難住他了，他所見過的女人都是不能輕易弄到手的。可他不願承認他沒有意中人，只是翹著嘴，垂著頭，看著自己整齊的手指甲。他毫不讓步，每次說到這種事最終總是他的父母被迫讓著他。王大有兩次都不得不退掉他相妥的姑娘。他兒子只要一聽到這種事，就發誓要像弟弟一樣在房梁上吊死，他的父母最怕的就是這一招，只好一次次地作罷。

　　日子一天天過去，王大兩夫妻心急如焚，盼著兒子快娶親。這大兒子是主要的繼承人，他的兒子又將是孫子輩中最重要的。王大也瞭解，兒子每天都無所事事，在茶館裡消磨光陰。他知道凡是家裡有錢、不用為衣食操勞的公子哥兒都如此，他自己則年老圖清靜了。老兩口越來越擔心，兒子如果不娶親，難免有一天從茶館那種地方弄個遊手好閒的女人來，這種女人做小老婆也罷了，做正室可太丟人了。

　　他們若跟兒子談心事，兒子就會冷冷地說，現在已不是那種事事都聽父母的時代了，自己的愛情自己決定之類的傻話。這兩個當爹娘的束手無策，只好不再吭聲。兒子伶牙俐齒，沒人說得過他，他們早學會了不吭聲。兒子一不滿，就用目光掃著他的父母，甩動他的長髮，再理平，一點也不懂尊重。他待不住，說完就揚長而去，老太太怪起了他父親：「都是你的錯，兒子會這樣都是跟你學的，不交正經女人偏去跟那些下流坯子混，還高興呢。」

　　她越說越委屈，竟拿起袖子擦眼睛。王大慌了，一場風暴是免不了。這老太太越老越計較，越來越愛發脾氣。他急忙起身離去，和氣地說：「你知道我現在上年紀了，不像從前了，不可能再去那些地方了。我聽你的，你要是有辦法整這爛攤子，叫我幹什麼都行。」

　　老太太也只是埋怨，借機排解怒氣，她也說不上辦法，王大也乘機跑了出去。他穿過院子時，看見小老婆正在太陽下照看孩子，急忙對她說：「太太正在生悶氣呢，你去哄哄她，說些好聽的話，比如那些和尚又誇她什麼的，拍拍馬屁。」

　　小老婆倒也聽話順從地抱著孩子，進了房間。他來到街上，考慮著在哪兒拐彎。他慶倖正好碰上他的小老婆，否則他可受不了那個大老婆。小老婆這些年來比以前更溫順、沉靜。這是王大的福氣。一般來說，財主的兩個老婆吵架是經常的事，常常會鬧得家無寧日。

　　那小老婆對他體貼入微，有些傭人都不做的事她都肯做。傭人們對誰當家一清二楚，王大要是傳喚丫頭、僕人，他們只答應著：「噢，來啦！」但總是一拖再拖，一旦他火了，他們就推說：「太太正叫我做著事呢。」老爺也拿他們沒辦法。

　　他小老婆常常寬慰他，使他安心。他從田地回來要是又累又煩，她會給他備好熱茶，夏天則在井裡冰上西瓜，他吃的時候，她還在一邊給他打扇，給他拿乾淨鞋襪，打洗腳水。他也願意和她說自己的心裡話，深度交談，那主要是關於佃戶的一些事：「今天西邊那塊地的佃戶，那個齜牙的老婆子往管家過秤的糧食裡倒水，那管家若不是給他們買通了就是笨蛋，那麼顯眼的事都看不到。」

　　她則安慰他：「你這麼精明，他們是騙不了你的。」

　　他也對她講那忤逆兒子給他帶來的苦惱，她照樣撫慰他。就連走在街上他也會想著如何把大老婆的苛責告訴她，他想像著她的溫柔細語，她一定會像往常一樣說：「依我看，你是最好的人，再好也沒有了，太太不明白你比外面的男人要好多少倍！」

　　拋卻眼前的那些煩惱，什麼兒子、大老婆，還有那些不敢一下子賣掉的地，王大始終對這個小老婆有著深深的依戀。在與他有過瓜葛的所有女人中，數這個最稱他的心了。他琢磨著其中的道理，自言自語地說：「在靠我養活的人當中，她是最瞭解我和最看重我的。」

　　那一天，他想著兒子的事，心情十分煩悶。

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