大地(142)_賽珍珠

一四二

　　已有人向老鷹報告，說他大禍臨頭了，王虎已經到了。老鷹大驚，猶豫著是要找藉口應付過去還是趕緊逃走。他根本無法指望他的人現在能站在他一邊，王虎畢竟帶來了大批人馬。站自己這邊的人是不會多的，就在他正在猶豫的一剎那，王虎策馬進了大門，命令要不惜一切代價抓住老鷹，由他親手殺死。他下了馬指揮著士兵擁進老鷹的院子。

　　見末日已到，老鷹跑去藏了起來。平日那麼勇敢的他，面對這一群急於領賞的士兵，不得不藏於一間廚房的草堆裡。他也不敢指望自己手下的人看見他藏的地方而不告密。他在草堆裡等著，雖是躲藏，卻並不發抖，他的勇敢確實還是令人佩服。

　　士兵們細細的翻著每個角落，都希望領到獎賞，想要逃脫是根本不可能的。前後大門及所有能逃跑的小門都有人把守著，他們看見他藍上衣的一角在草中露了出來。他們跑出去叫人。約有五十人跑來了，因為不知道老鷹有什麼武器，他們十分小心翼翼。其實，他除了一把小匕首外手無寸鐵，根本對付不了這麼多人，他是吃早飯時慌慌張張跑出來的。他們擁了上去，把他捆了起來，帶到王虎那兒。老鷹臉色陰沉，眼中凶光畢露，頭髮上、衣服上還沾著草屑。他被帶到大廳裡，王虎正坐在那兒等候，他的佩劍早已拔出，橫放在他的膝上。他的雙眼直直地緊緊盯著老鷹，厲聲說：「你竟反叛我，難道你忘了是誰把你從無名小卒提拔到現在的地位的？」

　　老鷹的眼睛一直不離王虎膝上那個閃光的東西，沉著臉答道：「是你教我怎麼背叛官長的，你忘了你是老將軍栽培的嗎？你也不過是一個叛逃的傢伙。」

　　聽到這麼放肆的對答，王虎簡直無法自製，向站在旁邊看的士兵嚷道：「我本想用劍刺穿他，可那麼死太便宜了他！把他拉出去，像對罪犯，對十惡不赦的人，對不孝之人和叛國賊那樣一片一片地把他的肉割下來。」

　　眼見死期已到，老鷹出其不意地從胸前拔出匕首，刺進自己的肚子，用力往裡一送，匕首就插在肚子上。他站著搖晃了一下，死瞪著王虎，艱難地、依然口吐狂言：「我不怕死，二十年後我又是一條好漢！」他倒了下去，匕首還插在身上。

　　一切都發生地那麼突然，王虎還來不及眨眼，老鷹就在他的面前倒下了，他也漸漸沒那麼生氣了。他是被復仇之心攫住了，在盛怒之後，他也後悔，他損失了一個勇敢無比的人。有好一陣子他沒有開口說話，過了許久，他低聲對左右說：「隨便找個地方把他的屍體給埋了，他是個光棍兒。我不知道他有沒有父親、兒子或家。」過了一會兒他又說，「他的性子比我想像的還要烈，弄口好棺材給他吧。」

　　王虎又難過地呆坐了一陣有點傷心，甚至忘卻了他允許士兵搶掠的許諾。他正傷心時，城中的商人們來了，懇切地望著他的左右。他問商人們有什麼要求，他們恭恭敬敬地獻上銀子，懇求他放過城裡的人們，不要再進行掠奪了。王虎一時憐憫心大發，他收了銀子，答應分發給他的兵，讓他們不再去哄搶。商人們對他千恩萬謝，讚歎著他的大慈大悲。

　　王虎給每個士兵都發了一大筆安撫金，終於使士兵的野心消減了。他又提醒他們，一定得對他忠心耿耿，並說打仗的機會以後還有得是，因此，士兵們也沒什麼好抱怨的了。實際上，在商人們走後，王虎又兩次派人去找他們要錢，這件事也隨著士兵們的滿足而有了個了結。

　　接著王虎就決定趕回家看兒子，他實在放心不下他。他走得匆忙，沒顧得上替兒子把這些天安排好。現在王虎將心腹豁嘴留下，同那些士兵一起守城，等他侄子回來。他把老鷹手下的兵帶了回去。留在此城的都是他帶來的經過考驗的兵，為小心起見，王虎帶上了那兩門洋炮。老鷹已讓城裡的鐵匠為大炮做了鐵球，另外還有火藥，他現在把炮帶走，他們也沒有反他的可能了。

　　王虎是在人們敵意的目光下穿過街道班師返回的。每戶人家都被攤派了稅款，用來支付王虎犒賞士兵的巨額款項和這次遠征的費用。這些眼神王虎孰視無睹，他橫下心來我行我素，他還能自找理由。這裡的人應自願為和平付出代價，要是他不來拯救他們，在老鷹和他的部下手裡，他們可就得吃大苦頭了。殘暴的老鷹才不會把這些男女放在眼裡呢。王虎覺得，人們對他實在不公平，這些天他們如此艱苦地行軍，而百姓們卻這樣對待自己。他垂頭喪氣地想著：「他們不知感恩，我的心腸太善了。」

　　他決定不能再對老百姓心軟了。他的心胸更窄了，在老鷹那裡他沒有親信，他傷心地尋思，與他無血緣關係的人都不可信。他越來越感到要倚仗他親愛的兒子，他聊以自慰地說：「兒子才是永遠不會背叛我的人。」

　　他快馬加鞭，加緊行軍，渴望早日見到兒子。王虎的侄子一直提心吊膽，直到聽到老鷹的死訊才放心地回家待了幾天。他見人就炫耀自己勇敢、機智，自誇儘管老鷹是個足智多謀的勇士，又是自己的長輩，但自己還是勝過他一籌。他到處自吹，在兄弟姐妹面前說得天花亂墜。他母親喊道：「這孩子吃奶的時候我就知道他不尋常，他拼命拽我的奶，那麼使勁。」

　　王掌櫃坐在那兒聽著，臉上的笑容乾巴巴的。他為兒子感到驕傲時是不誇他的，只說：「得記住，三十六計走為上計。」又說，「智者方能取勝，切忌有勇無謀。」最使他感到得意的是兒子的謀略。

　　他的麻臉兒子去拜見王大和他老婆，又大吹大擂了一番，王大莫名其妙地嫉妒開了，他為自己死去的兒子嫉妒，為另外兩個兒子嫉妒。他為他們的外表和氣派感到自豪，卻又擔心他們不夠完美，對於侄子的講話他只是應付地在聽著。那位少爺講得津津有味，王大卻一個勁兒地叫茶、要煙。太陽下山了，他覺得涼，想穿一件薄的皮袍。他太太顧了點侄子的面子，朝說話的侄子歪了歪頭。她拿起件活兒繡著，裝著很忙的樣子，又拿塊綢子比畫著式樣，又是哈欠，又是打聽家裡的事或是佃戶的事。那位少爺終於看出了她的厭倦，便住了口，急忙走了。沒走幾步，就聽見那老太太說：「我們沒有讓兒子當兵是明智的，你瞧好端端的一個年輕人被弄成這樣粗俗。」

　　王大懶懶地答道：「噢，我可要到茶館去坐一會兒了。」

　　麻子聽了心裡很是難受，他沒想到那兩口子在念著他們那已死去的兒子。到了門口，見王大的小老婆站在那兒，手裡抱著最小的孩子。她不過比他先走了兩步，一直在聽他講，她若有所思地對他說：「我覺得這是個非常動聽的、了不起的故事。」

　　這無疑給了年輕人莫大的安慰，他懷著這樣的心情回到家中。

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