大地(141)_賽珍珠

一四一

　　他開始認真考慮，一天，他對新教員說：「我有一片富庶的領地，十年八年也遭不了一次災，我還有些銀子。我兒子將學會所有的這些新式戰術，他需要有一支和他匹配的軍隊，我覺得我現在的士兵還不錯。我想買一些外國現代武器，由你來教我的部隊，這樣，等我的兒子帶兵時，他就有了一支訓練有素的隊伍。」

　　年輕教官微微一笑，欣然說道：「我未嘗沒有試過訓練你的士兵，但他們的散漫好吃懶做給我極差的印象。你若想購買新式武器，得先給他們每天規定出操練和學習的時間，看看他們能不能造就。」

　　王虎聽罷心中暗暗有點不快，這些士兵畢竟是他耗費大量時間培訓的。他固執地說：「你一定得先教我的兒子。」

　　「我把他教到十五歲，」教官說，「若你願意聽我的一句勸告，十五歲以後你最好讓他去南方的軍事學校學習。」

　　「什麼？還能在學校學打仗？」王虎吃驚地問。

　　「有這種學校，」年輕教官答道，「那裡出來的人馬上就是國家正規軍的上尉。」

　　王虎對此不屑一顧，說：「我兒子才不稀罕到國家軍裡去弄個什麼小上尉當呢，好像他自己沒隊伍似的。」過了一會兒，他又說，「南方能出什麼好東西嗎？就說我以前交手過的一位南方將軍吧，遊手好閒，貪財好色，他的兵不堪一擊。」

　　見王虎有點不高興，教員笑了笑就告辭了。王虎坐在那裡，又想起了兒子。無疑，他已為兒子做了他能做的一切。他回想起他年輕時曾想要一匹自己的馬。第二天，他給兒子買了一匹小黑馬，蒙古草原上的一匹強壯的好馬，那是他從認識的一個馬販子那兒買來的。

　　王虎開心地叫兒子出來，猜猜他買了什麼送給他。小黑馬就站在院子裡，一副新的紅皮馬鞍架在馬背上，一副紅籠頭上裝著銅的飾件。一個專門擺弄它的馬夫牽著它，手裡拿著紅皮編成的馬鞭。王虎自鳴得意地想著，這就是自己年輕時夢寐以求的馬啊，他多麼希望看到兒子的眼中閃出興奮與微笑。

　　可是兒子卻是漠然。他看了那匹馬一眼，照舊靜靜地說道：「謝謝，父親。」

　　王虎就那麼一直期待著看到孩子興奮地眼光，希望他跳過來抓籠頭或試鞍子，可兒子沒有半點反應。

　　王虎極度失望地走開了。他把自己關在房裡，痛苦地想著自己是那樣地愛兒子，可他為什麼要這樣對待他呢？生氣了一陣子他平靜了許多，他頑固地想：「他還能要什麼呢？我像他這麼大時夢想過的東西他都有了，甚至還更多。他有一個這麼好的老師，有這麼出色的外國槍，還有一匹閃光的小黑馬。他還能要什麼呢！」

　　他自我安慰了一番，告訴老師不要因為孩子疲倦就放鬆他的學習，像他那樣長身體的孩子是沒關係的。

　　夜裡，王虎在醒來時總感到不安，孩子在房內靜靜的呼吸聲能給他一種難以自製的溫存，他一再想著：「我一定得為他做得更多些——我一定得再想出一些能為他做的事。」

　　王虎把光陰都投入了對兒子的關愛中，如此關注，沒有什麼事物能轉移他的注意力，使他再投入戰事與抗爭。

　　春天裡的一日，王虎掐算著日子，他兒子快滿十歲了。他和兒子並排在一棵粗壯的石榴樹下坐著，孩子拿著木棍敲打著火一般的新葉，突然喊叫起來，「我敢說，這些紅紅的葉子比什麼花都美。」

　　王虎想得到與兒子一樣的想法，目不轉睛地也注視著那樹葉。正在這時，大門口一陣騷動，一個勤務兵跑來報告有人來了，話還未說出口，王虎已看見他的麻臉侄子一拐一拐地進來了。他是因為馬騎得太快跌瘸的，麻子十分疲憊，憔悴不堪，看得出是晝夜未停，王虎並沒生氣，盯著他等他的話，侄子氣喘吁吁地說：「我騎了一匹飛快的馬，連日連夜趕到這兒，來報告老鷹正在陰謀搞分裂，他已經把你的部隊拉出去另立了山頭，霸佔了你攻下的城，他還和這幾年一直想報仇的那個強盜頭子結成了夥兒。其實，這幾個月的稅他都私自扣下了，我早擔心他圖謀不軌，但沒有真憑實據，不敢輕舉妄動，免得虛驚一場。」

　　小夥子一口氣說完了這些話，王虎雙眉緊鎖，兩眼直視，眼睛深陷。他感到怒不可遏，喝道：「這條該死的惡狗、強盜，是我把他從一個無名鼠輩一手提拔起來的！他是怎樣才有今天的地位的，他竟然叛變！」

　　王虎滿腔怒火，把兒子丟到了腦後。他大步跨進了那些軍官、親信及士兵們住的外院，狂叫要在午前集合五千人馬，並命人給他牽馬，取來他那柄細長的利劍。頓時一片騷動打破春天的寧靜、平和，孩子和僕人們也都從女眷住的後院往外探頭，他們滿臉驚恐，被這種戰爭的喧囂嚇呆了。那些馬也不安分地用蹄子嗒嗒地踏著院子的磚地。

　　王虎見所有人都已奉命行動，便對這位困憊不堪的報信人說：「去吃點、喝點，好好歇一歇。你幹得好，為了這我得提升你。我知道，很多黃毛小子都會跟著叛變，他們從心裡就有股反勁兒。你畢竟是我的至親骨肉，站在我這邊，我一定會重用你的。」

　　那小夥子東張西望了一陣，悄聲說：「是，叔叔，可你會殺老鷹嗎？他若看到你去他那兒會懷疑我的，我跟他說我病了，到我媽那兒去幾天。」

　　王虎怒聲道：「用不著求我，我會用劍刺穿他的。」

　　這下小夥子滿意地走了。

　　王虎匆匆地率著部隊趕到了新轄區。他只帶了那些老部下和親信，把那些倒戈過來的兵及背叛了強盜頭子的那些軍官都留下了，他怕他們到了關鍵時刻會反過來背叛他。他向士兵許願說，只要他們為他英勇作戰，他們就可以進城劫掠，並且他會多發一個月的銀元軍餉給他們，那些兵一聽到這，個個躍躍欲試，士氣振奮。

　　他們行動極為迅捷，王虎到來的消息事實上並沒有讓老鷹太驚慌，他相信王虎還不知情，事實上他沒有想到王虎的侄兒竟那樣狡猾並詭計多端，那小子一貫樂呵呵、油嘴滑舌的，長滿麻子的臉顯得愚蠢無知，只是士兵中的一塊笑料，無傷大雅，所以他一直認為自己的所作所為是神不知鬼不覺的。那小子說他肝有病，要回家去，老鷹還很高興。他決定馬上宣佈自己的叛亂，並挑選出忠於自己的士兵，而且許諾順從的人可任意從城中掠奪。

　　近來老鷹加固了工事，加緊往城中運糧。他十分熟悉王虎的脾氣，一場大戰是在所難免的了，可憐的是老百姓。王虎兵臨城下的當天，目睹一隊隊農民用扁擔挑著柴禾，騾子和驢馱著糧食，筐裡裝著嘎嘎叫的雞鴨，趕著牛，擔著豬，捆在扁擔上的拼命地尖叫著。這一切使王虎氣得咬牙切齒，城裡糧食這麼充實，嚴陣以待，若不是提早知道，會是怎樣的一場惡戰呀。老鷹比那個沒頭腦的強盜頭子厲害多了，他機敏、兇殘，還有兩門洋炮，可以架在城牆上向攻城的人開火。王虎一想到這些，就怒氣衝天，兩眼發紅地率著士兵直沖老鷹的駐地。

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