大地(139)_賽珍珠

一三九

　　王虎的愛子之心還引出了一件趣事，那讀過書的妻子不甘心看到王虎如此寵愛兒子，卻對女兒漠不關心。一天，她把女兒打扮得漂漂亮亮，讓她穿一身鮮豔的新衣服，小手腕上套了一副銀鐲，一根粉紅色頭繩紮起烏黑的頭髮，然後抱她去見她的父親，希望父親能因此喜歡她，王虎一時間被弄得很窘不知該怎麼做。妻子以悅耳的嗓音對丈夫說：「我們的小女兒你也要多加關心，她有哪一點比不上你那兒子？」

　　王虎和妻子還相當陌生，除了在輪到和她過夜時在黑暗中有身體的接觸之外，他對她便沒有什麼瞭解了，這時她貽笑大方的說話不免讓他有些吃驚。他彬彬有禮地對妻子說：「作為一個女孩子，她確實夠漂亮的了。」

　　母親卻並沒有因此而滿意，她始終埋怨丈夫自己的女兒竟看也不看一眼。

　　「夫君，看看你的女兒吧，要知道，這孩子非同一般。她比你兒子早三個月學會走路，現在她兩歲還不到，但說起話來就像一個四歲的孩子。我請求你像對待兒子一樣對待她，讓她讀書，她以後一定會爭氣的。」

　　王虎驚訝地說：「我可沒辦法讓一個女孩子家當兵呀！」

　　孩子的母親用和藹而又堅定的語氣說：「不一定要當兵才能進學校呀！現在女子念書的事多著呢，她可以在學校裡學得一技之長。」

　　王虎確實感到窘迫，這個妻子不像別的女人那樣稱丈夫為「老爺」，卻用了一個與眾不同的稱呼。由於茫然失措，他轉眼看著女兒，這孩子長得倒也確實令人憐愛。她長得圓圓胖胖，朱唇小嘴，秀眉明眸，小手白潔，十指尖尖。她的指甲染成了紅色，腳上穿一雙粉紅色的軟緞鞋，顯得格外可愛。她母親一手托住她的腰，一手托住雙腳，她在母親的手掌裡不安分地跳著嬉鬧著。看到丈夫在注意女兒，她溫柔地說：「不要給這孩子纏小腳，將來送她去念書，讓她做個有知識的新時代女子。」

　　「但是那樣的話還嫁得出去嗎？」王虎仍然接受不了妻子的觀點。

　　母親胸有成竹地回答：「你就放心吧，我相信那樣的女子會嫁個稱心郎君的。」

　　王虎想了一會兒，然後抬頭打量著妻子。他以前可從來沒有仔細看過妻子，因為他認為妻子只是侍候他的一個女人而已，而女人都一樣。他被她那舉止泰然自若，充滿自信的樣子嚇了一跳。王虎心中暗忖：「這女人比我想像中的要聰明得多，以前是我太不瞭解她了。」於是，他站起身有禮貌地說：「到時候看著辦吧，如果你說的有理，我不會反對的。」

　　說來也奇怪，王虎的這兩句溫文爾雅的話使向來從容冷靜的她頓時激動起來。她的臉色生輝，眼露深情，默默無言而又滿腔熱忱地看著丈夫。王虎那種對女人的反感又被這種感情的顯露給激了起來，於是他舌頭像鎖住了似的不再說話。他不喜歡女人那樣動情地望著他，在這種情況下，他只會感到肉麻，他匆匆找了個藉口，轉身快步離去了。

　　這次談話的收穫甚大。有時，女孩的母親知道王虎把兒子叫到他房裡去了，於是趕緊喚丫頭把女孩也抱過去，讓兄妹倆同時出現在父親跟前，王虎總不可能再讓人把女兒抱走。起初他害怕女兒的母親會因此而來到他房裡，養成同他談話的習慣，當他發覺她只是讓丫頭負責接送女兒，自己並不來，便放心地讓女兒在他房裡玩那麼一陣子。

　　儘管女兒還只是剛剛開始學走路的小女孩，但畢竟是個女性，王虎不好意思盯住女兒看。女兒著實可愛和她哥哥不同，她嬌小的臉上一直掛著笑容，很是討人喜歡，王虎也忍不住多看她幾眼了。她的一雙眼睛不停地朝父親看，如果父親不朝她看，她就立即遷怒于哥哥，並且奪走哥哥手中的東西，動作敏捷得很。不知不覺地王虎越來越喜歡女兒。有時候，傭人抱著她在大門口的街上看熱鬧，周圍有很多別人抱著的孩子，王虎一下子便可找到自己的女兒，甚至於他還會走上前去摸摸女兒的小手，盯住她的一雙晶瑩的大眼，引她發笑。

　　王虎望著女兒甜甜的笑臉，回到家中，現在，他再也不感到孤獨，他有妻子有兒女，家的溫暖使他心滿意足。

　　【二十四】

　　現在王虎心裡總是想，為了兒子，他必須擴充地盤，提高地位。他常常琢磨並著手計劃該向哪處進軍，如何獲取成功。該怎樣將河岸向南推移，趁著旱澇荒年侵吞毗鄰的地域，可是偏巧幾年中沒有大規模的戰事，政府要職被一個接一個的平庸之輩佔據了，軍閥想要大顯身手也是難找機會。

　　王虎還有件心事，他似乎不能像過去那樣，用他的全部精力來實現自己的野心，擴大自己的勢力，他必須花出很大一部分時間照料兒子，管理兵中和轄區中的事務，現在那個老縣太爺的職位都沒有人接替。也有人給王虎推薦過人選，但他總是很快就否決了，他更願獨斷專行。看看孩子一天天地長大了，王虎有時想，如果他能將自己的地位再鞏固幾年，待他老了不適宜再過戎馬生活時去做個地方官，讓兒子接替他指揮軍隊，這倒是個很好的主意。但這事畢竟還是太早了，他也只是私自盤算過。說實在的，那孩子才六歲而已，但王虎急切地盼他長大成人。有時光陰過得飛快，可有時他又覺得日子簡直慢得難熬。他不把兒子當小男孩，而是從他期望的角度出發，多方面制約他。

　　孩子才六歲，王虎就把他從他母親身邊、女人圈子里拉出來，讓他和自己住在一起。他這樣做一方面是為了避免孩子受女人的愛撫、女人的談吐和行為的影響而心腸太軟，另一方面也是由於他需要孩子長期陪伴在自己身邊。起初孩子十分羞怯，在父親面前無所適從，他到處竄，眼裡流露出恐懼的神色。父親越是想親近他，他越是退縮、驚恐，王虎想和他說說話卻又不知道該說些什麼。王虎的本意是想把孩子的生活同母親及一切女人的生活隔離開，由當兵的侍奉左右。但他很快就發現，這麼小的孩子是承受不了這樣斷然的分隔的。孩子一聲不吭，安穩沉靜，默默地忍受著，從不快樂。父親命他坐在旁邊，他就坐下，父親一進屋，他就立即站起來，像是在執行任務。他從不多說一句話，只是天天跟隨教他的一位老先生讀書。

　　一天吃晚飯時，王虎望著他，孩子知道父親在看他，頭都不敢抬，飯也吃不下去了。王虎很生氣，他真是為這孩子盡了一切努力，還曾帶他去檢閱了部隊。他騎馬將孩子放在他前面，坐在馬鞍上。士兵們都向著他們的小將軍歡呼，可那孩子只是淡淡笑了笑，便往別處看了。王虎喝道：「頭抬起來，他們是你的部下、你的兵，兒子！終有一天你要率領他們去打仗。」

　　孩子被迫抬起了頭，滿面通紅。王虎低頭看兒子，順著兒子的目光，他並沒有看到那些士兵，而是在看遠處的田野。王虎問他看到了什麼，他指著旁邊田裡一個正騎在牛背上看操練的、曬得黝黑的光屁股男孩說：「那個躺在水牛背上的男孩多好呀，我也想和他一樣。」

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