大地(137)_賽珍珠

一三七

　　在大人們敘談之際，孩子們頑皮地四處奔跑，竄玩於樹叢之中。一會兒到桌邊順手抓一塊糕，一會兒又啜一口酒，玩得樂不可支。這一晚是王家難得的聚會，老小和睦相處，連僕役奴婢也無拘無束，開懷暢飲。王地主的長子和次子平時喜歡絲竹，為了助大家酒興，他們一個吹笛，一個彈古琴，合奏了一曲《春江花月夜》。他們的動聽演奏使王地主的大老婆樂得合不攏嘴，一曲剛完，她就高聲喝采：「再來一個，孩子們，在月光下演奏真是太好聽了！」做母親的既欣賞兒子的演出，又為兒子的一表人才而感到驕傲。

　　王掌櫃的兒子無才無藝，他的老婆此時也是哈欠連連，並大聲地與左右同鄰暢談，她主要是談論王虎的小老婆。她很明顯地熱絡自己做媒的那個而冷淡王地主家做媒的那個，她甚至對王虎的千金小姐不屑一顧，對那個兒子又親又抱，好像王虎有這個兒子全是她的功勞。

　　王虎的大老婆畢竟有點知識，儘管心懷妒意，眼光中露出不滿的神色，但仍是一副坦然的樣子，使別人難以察覺。唯有王掌櫃的老婆一人心裡明白，並且暗暗得意。這時，王地主起身吩咐傭人上菜擺席，正式開始清明節晚宴。宴席操辦的人是王掌櫃，也不知道他從哪里弄來了這麼些豐盛的菜肴。有的菜他那兩兄弟聽都沒聽說過。如五香鴨舌燉掌蹼之類的菜，色香味樣樣具佳，眾人吃得讚不絕口。

　　所有的客人中數荷花吃得最開懷，她坐一張雕花高背椅，身旁站一名婢女，專門為她夾菜送入嘴裡。有時她讓人幫她用小飯碗盛好菜。自己用瓷匙舀起，抖抖索索地放到嘴裡，津津有味地吃得咂咂作響。她人雖老，牙齒仍很好，菜呀肉呀什麼都能吃。

　　荷花越吃越開心，不時停下給大家講粗俗下流的故事，引得後生小輩笑出聲來。在長輩面前，他們不敢表現得太放肆，但荷花卻因此越講越起勁，後來連王地主都忍不住笑了。王地主的大老婆坐在一邊悶聲不響，他的小老婆見大老婆不笑，只好咬緊嘴唇，用袖子掩臉偷偷暗笑。王掌櫃的老婆酒喝多了，旁若無人地哄笑著，見大嫂子一本正經的樣子，就肆無忌憚的笑得更凶了。

　　荷花可以說是一個不知羞恥的女人，聽到男人們的笑聲，她越說越離譜。王家老大老二想勸她住嘴，卻又恐怕冒犯了她，因此最好的辦法是勸她多飲幾杯，讓她喝得不省人事，哄她去睡覺就萬事太平了。由於怕荷花那張利嘴，他們那天不敢堅持請梨花參加合家歡晚宴，他們也在事先派人通知過梨花，但梨花說沒空，其實她不來最好，他們也不再催她。免得梨花的參加又勾起那段不愉快的往事。

　　愉快的時間總是過得很快不知不覺已是中夜了，此時明月當空，穿行於柔雲之間。嬰兒們已經在各自母親的懷裡安睡。王地主大老婆的孩子都大了，最小的女兒是她的掌上明珠，也已十三歲了並已訂了婚約。王地主的小老婆懷抱一對嬰孩，一個一歲多，另一個才滿月不幾天。王虎的兩個老婆各抱一個，兒子的臉靠著他母親的胳膊，目光瀉上那熟睡的小臉蛋上，王虎忍不住時常多看幾眼。

　　到了後半夜，熱鬧的氣氛消失了。王地主的兒子一個個地溜到別的地方去尋歡作樂，畢竟他們是年輕人，長時間地和這些上了年紀的長輩待在一起使他們感到乏味。王掌櫃的二兒子雖然也想溜走，但他父親的威嚴令他不敢輕舉妄動。僕役奴婢們已經忙了一整天。感到十分倦乏，只想早一點收拾完了休息，他們無精打采地靠在幾扇門上，大口大口地打著呵欠，嘴裡嘟囔著：「小主子天亮後要我們服侍，老的半夜不散也要我們服侍，我們還要不要睡了？」

　　最後，終於散席了。王地主差一點醉了，他大老婆差僕人扶他回房上床。向來海量的王虎也醉得稀裡胡塗，但走回自己房間，他還是沒問題的。只有王掌櫃面無醉色，一張皺臉依然是黃黃的，他是屬酒喝多了臉色轉白，言語不多的那類人。

　　荷花吃得最多，喝得也最多，一個快七十八歲的老人這樣暴飲暴食，哪受得了。三更天時，她只覺得肚中的酒後勁發作，熱火上沖，葷腥肉食在胃口屯積如石，卻吐不出來，她在床上輾轉反側，痛苦的呻吟著，一會兒要這，一會兒要那，但一切都無濟於事。忽然，她聲嘶力竭地呼喊杜鵑，杜鵑急忙跑到床前，她聽到杜鵑的聲音，含糊不清地說了些什麼，直勾勾地盯著杜鵑，手腳舞動了一陣子以後就直挺挺地躺著不動了，臉色也逐漸發黑變紫。再過了一陣子，她大口大口地開始喘氣，聲音大得隔壁院內都能聽到。王虎要不是有八、九分醉，睡得很熟的話，就准能聽到這邊的動靜。

　　王虎的大老婆向來睡得很淺，她從睡夢中聽到隔壁的呼叫聲，立刻翻身起床來到荷花的房間。她的父親是個郎中，因此她也略懂醫道。她拉開窗簾，借著清晨的光線看清了荷花的臉色，禁不住驚叫起來：「老太太的積食對她有生命威脅，若不儘快弄出，恐怕！……」

　　她叫人弄好熱開水和生薑，又找出家裡備著的常用藥，一一試用都不見效。此時，荷花已經失去知覺，怎麼叫她也聽不到。她們試圖強行撬開她緊閉的牙齒，但無濟其事。說來奇怪，七十八歲的老太婆一副牙齒竟仍然雪白，而且完整無缺。現在，正是這副好牙齒送了她的老命，若她的牙有個小蛀洞或缺顆牙，倒可以讓杜鵑多少灌點藥湯進她的嘴，但她的牙偏偏沒有一點空隙。第二天整個上午，荷花就這麼一動也不動地躺著喘氣。到了中午，她突然之間斷了氣，一張臉孔變得蠟黃。王家的清明節最後以喪事告終。

　　王地主和王掌櫃負責派人購買棺材，荷花的肥胖軀體城裡沒有一個現成棺材合適，只好趕忙為她訂做。而最快的速度要一兩天，於是只得讓她的屍體躺在床上等棺材。

　　在等著收殮的一兩天內，杜鵑哭得著實傷心，畢竟這麼多年來她一直服侍荷花，少不得有主僕之情。但是，哭喪歸哭喪，同時，她把荷花所有的值錢東西都收走了，並偷偷地從一扇不引人注目的後門運了出去。荷花入殮的那天，侍候她的奴僕簡直難以相信，荷花的衣櫃裡連做壽衣的像樣衣服一件都沒有。由此大家懷疑王龍留給荷花的一大筆錢款也不翼而飛了，按理，荷花近幾年來早已罷賭，那一大筆錢款到這種時候應該有個交代的，杜鵑這次也難得的為荷花掉了幾滴眼淚，這時，她也還偷的起勁。在出喪的時候，杜鵑緊緊地跟在棺柩後面，以便讓人家看明白唯有她杜鵑忠心耿耿地伺候了荷花一輩子。最後棺材被停放在祠堂裡，等待著吉日到來時再進行下葬，杜鵑從此也離開了王家，自己找了個地方安了家。

學達書庫(xuoda.com)