大地(134)_賽珍珠

一三四

　　過了不久，市面逐漸恢復了生機，沿街小販的籃筐裡、店鋪的櫃檯裡又擺滿了食品。這種情況令王虎甚感欣慰，他為老百姓的身體能夠逐漸復原，健康的面孔能夠重新出現而感到高興。整個冬天，他留在城裡制訂治理大計，安排稅收。在幾個月的努力下，市面復興了，更令他開顏的是，城裡又多出了新生的嬰孩和哺乳的婦女。他心裡感到高興，同時也產生了一些莫名其妙的激情。他平生第一次思念起家裡的兩房妻室來了，決定到年底便回到自己家中與親人團聚。

　　話說攻城得勝之後，先前王虎派往外地探聽軍情的探子陸續回來了。他們把南北之仗的激烈以及最後是北方獲勝——向王虎作了報告。王虎立即派專使備了銀洋、綢緞等禮物，還帶上書信一封，去見省裡的都督。信是王虎親筆書寫，軍閥中有幾個會動筆頭的呢？他想趁機炫耀一下學問。除親筆寫信外，他還在信上蓋了他新添置的代表他相當權力的朱紅大印。信中當然是敘述一番他是如何與南方軍閥作戰，如何擊敗敵方，如何為北方贏得了一大片沿江的土地的。

　　很快便有專使為他帶來了佳音，都督讚揚了他，以一個名正言順的新頭銜冊封他，但規定他每年須上交一筆錢作為省軍開支。王虎知道自己現有的力量尚未強大到可以抗上面的程度，於是欣然接受了條件，就這樣，他在省裡站穩了腳跟。

　　現在，在擴大了一倍多的地盤裡，幾乎都是稻麥兼種的肥田，只有少量山區土地較貧瘠。這些地方還出產海鹽、花生油、豆油和芝麻油。王虎十分得意，而且尤其令他高興的是他現今掌握了內外互通的水路，今後就不必再求二哥王掌櫃幫忙從外國進槍了。

　　他確實渴望獲得一大批洋槍，尤其是在這場攻城所得的戰利品中看到了兩門大炮之後，他的這種渴望變得更強烈了。這兩門炮有著前所未見的大體積、高質量。炮身由高級鋼材製造，光潔無比，找不到任何氣泡或小孔之類的疵點，肯定出自技藝高超的匠人之手。而且這種炮出奇的重，沒有二十多個人同時使足勁，根本就抬不起。

　　他對這兩門大炮頗感興趣，很想弄明白如何發射，但軍中無人知道，也找不到供發射用的炮彈。後來有人在一間破舊的貯藏室裡找到兩顆大鐵球，王虎估計那必是炮彈了。他興奮地讓人抬了一門炮到一座破廟前的開闊地上，那是一片荒田，由於剛開始無人敢試炮。他就出重金懸賞。畢竟重賞之下有勇夫，那個新投誠的隊長自告奮勇來試放一炮。他根據以前看過人使用這種大炮的印象作了些發射前的準備。一切就緒之後，他很巧妙地將一個火炬縛在一根長杆頂頭，給炮點火人站得遠遠地。

　　大家也在遠處等著看好戲。只見一團煙霧騰起，一聲巨響，驚天動地，火光閃處頓時煙霧彌漫。王虎緊張的站在一旁傻了眼，心跳幾乎都要停住了，煙霧漸漸消散破廟已成了一堆廢墟。他面露喜色，心想這玩意兒打起仗來可派得上大用途，嘴裡脫口叫了起來：「若早有這玩意兒就好了，拿他朝城門轟，什麼都解決了，也用不著圍城了。」他想了一會兒，問那隊長：「為什麼你們的頭兒先前不用這門大炮對付我們？」

　　隊長回答：「有誰會想到這兩門廢炮呀，這是從以前那個頭兒手中繳獲的，以後就再也沒人想到用它們。也不知那間破屋裡有兩顆大鐵球，即使看到大鐵球也想不到就是炮彈。這兩門炮放在前院裡，已很久沒人管了。」

　　王虎十分珍愛這兩門大炮，把它們安放在經常可以見到的室內，另外，他還打算買幾發炮彈回來備用。

　　現在事事順心就等著凱旋返歸了。他留下大批人馬駐守城內，由親信執掌，新收編的隊伍及那位新任隊長都帶回原駐地。留下駐城的兩位最高指揮官是老鷹和麻臉侄子。侄子已長得很像樣了，個頭雖不高，但魁梧健壯，只有那一臉的麻子大煞風景。王虎認為這兩人正好搭檔，侄子太年輕，獨當一面恐有難處，老鷹畢竟是老謀深算，不可過於信任，故而將這兩人搭配在一起是再好不過了。任命宣佈後，王虎秘密囑咐侄子：「若你察覺到老鷹圖謀不軌，立即派人日夜兼程向我報信。」

　　侄子對於自己的高升感到喜悅興奮，連聲作出保證請叔叔放心。王虎確實放心，自家親戚還是可以放心的。一切安排妥貼後，大隊人馬隨王虎凱旋回歸北方。

　　城裡的百姓，也早已淡忘了戰爭的創傷，正忙於重整家業。過去的已經成為過去，彷佛一切都是天意。

　　【二十三】

　　王虎急匆匆地往家趕路，極不放心家裡那支隊伍的安全這是他急著回家的原因之一。離家已足足十個月，在這期間他也曾收到讀過書的妻子寫來的兩封信，但是信上都是些謙恭的套話，只提到家裡一切平安，卻沒有什麼詳細情況。其實，最重要的是想回家看看兩個妻子替他生下了兒子沒有。

　　一踏進自家的宅院，家裡的一切景象就給他一種好的預感。院內風靜日暖，兩個妻子一人懷裡抱一個嬰孩，正在迎接自己。兩個嬰孩從頭到腳裹著大紅緞襖，小腦袋上各戴一頂小圓帽，只有一個地方是不一樣的：沒有讀過書的妻子的嬰兒的帽子繡的是金菩薩，而另一個戴的帽子繡的是花。也許她不信菩薩保佑之類的那一套。王虎眨著眼睛看呆了，怎麼會一下子就冒出兩個了呢？不覺張口結舌，心裡不知說什麼是好：「怎麼……怎麼……」

　　那個讀過書的妻子一向都伶牙利齒，文字優美，並且有一口漂亮潔白的牙齒。此時，她站起身來笑著說：「我們在你離家外出時各生了一個，你看這兩個孩子長得多結實呀。」一面說著一面將自己懷裡的孩子抱過去給王虎看。

　　另一個妻子由於那口大黑牙平時不愛開口，此刻卻也不甘示弱，因為她生了個兒子，而讀過書的妻子生的是女兒。她也趕緊站了起來，微微張開嘴唇說：「老爺，我生了個兒子，她生的是女兒。」

　　王虎聽了都不知道說什麼話好了，只是呆呆的站著仔細打量著他的兩個小生命。小傢伙似乎根本就沒有看見他，好像他只不過是豎在那裡的一棵樹或一堵牆什麼的，沒有引起他們的好奇。他們的小眼睛在溫暖的陽光下眨巴著，一閃一閃的。那個男孩突然打了個噴嚏，看那他小小的身體真想不到從他那偌小的軀體內竟可噴出那麼大一股氣。那女孩呢，像頭小貓似的張開嘴巴打著哈欠，父親呆呆看著她打哈欠。

　　他以前從未抱過小孩，剛做父親，因此對眼前的兩個孩子也不碰不抱。在這種時刻，他當然不便談打仗之類的事，但除了打仗他說不出別的話來，於是只得沖著兩個妻子尷尬地笑。他的部下一起擁了上來，慶祝他們的司令喜得貴子。他心中著實樂滋滋的，可嘴裡卻好不容易才擠出一句話來：「啊，我看女人真會生孩子！」說完就一頭走進自己房裡，這件事太使他高興了，他想獨自待一會兒，享受這偌大的喜悅。

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