大地(133)_賽珍珠

一三三

　　在這三天中他克制著自己，堅持到了最後沒有收回諾言。第四天一清早，他就從輾轉不眠的床上爬起，下令向四外發信號，吹號角，通知所有的官兵歸隊。王虎清早一起身就沉著臉，神情比往日更加嚴肅，兩道劍眉不停地在眼窩上跳動著，因此沒有人敢違抗命令。

　　但有一個倒是挺大膽。王虎一走出那關緊了三天的大門，就聽到附近巷口傳來微弱的哭聲。三天了，他都憋著對這類哭聲不聞不問，這下他可忍不住了，甩開大步趕忙沖了過去，想看個究竟。原來是一名士兵在歸隊時碰見一個老婦，發現她手指上戴了一隻細細的金戒。這本來是一件並不怎麼值錢的東西，老婦只不過是個做粗活的人，能有什麼了不起的昂貴物品，但是貪婪的欲望使得這個士兵不顧一切地猛拉老婦的手指，痛得老婦慟哭起來：「這戒指戴在我手上快三十年了，怎麼還拿得下來喲？」

　　這時歸隊號早已響起，士兵氣急敗壞，拿刀砍下了她的手指，頓時瘦如細枝的手血流如注。那士兵不顧一切搶戒指，竟然沒注意到王虎的到來。這一幕發生在王虎的鼻子底下，親眼目睹的慘狀使他頓時怒不可遏，即使是他的部下也無法阻擋他的殺機。他向士兵猛喝一聲，抽劍跳將上去，朝那傢伙身上一劍刺去。士兵沒吭一聲便倒下了，殷紅的鮮血泉湧出來，淌了一地。眼見此情景，老婦嚇得魂飛魄散，也不管這是不是為了救她，她匆匆將受傷的手裹在破舊的圍裙裡，便逃開了，不知躲到了何處。王虎再也沒有看到她。

　　他在士兵的軍服上將劍上的血跡擦淨，命令侍衛卸下死了的士兵的槍，便轉身離開了，防止自己再為自己的衝動而後悔，反正後悔也已經來不及了。

　　他繼續在城裡巡視，看到一些可憐巴巴的人慢吞吞地幾乎是爬著回到自己的家門口，無力地坐到跨在門坎上的條凳上，他們筋疲力竭，就像死屍一般地坐著，沒有一點兒生氣。王虎在燦爛的陽光下走著，衛隊神氣活現地尾隨其後，那些人低頭坐著彷佛連抬頭望一眼的力氣也沒有，這使得他驚詫不已，而且感到一種莫名的羞恥。他只是昂頭走路不好意思停下來與任何人談話，裝在他的眼裡只有商店，沒有人。店鋪裡的商品很多，不少東西他從來沒有見到過。因為這座城鎮是沿江的，貨物可以通過江海運入，因此不少外來物。但那些商品放得亂七八糟，積滿灰塵，一看便知己很久無人問津。

　　城裡少了兩樣東西：一是不見有食品賣，二是不像常見的城鎮那般熱鬧，街市空寂無人，沿街竟沒有叫賣的小販和固定攤販，而且也不見小孩。開始是由於沒有意識到這種寂靜，後來他一體會到，便想起平常每家每戶傳出來的各種聲音，孩子在街上的嬉戲聲甚至是哭鬧聲。忽然，他感到無法再看著那些倖免一死的男男女女的陰沉臉色。他安慰自己在軍閥中他已經是做得很不錯的了，再說這也是迫不得已，怪不得他。

　　不過，對於他這行的來說，王虎確實是過於心慈手軟了。他再也不忍目睹這座已歸屬自己的城裡的一情一景，轉身返回宅院。他神情沮喪，心態不佳，詛咒著部下，沖他們大聲吼著，叫他們滾開讓路。他一看到士兵們滿足的狂笑，一看到他們身上穿戴的掠奪之物，就無法忍受一肚子火。甚至他的兩個心腹的手指上也戴上了不義之物，老鷹硬邦邦的無名指上戴著一隻大金戒，屠夫的拇指又粗又大，竟然也套著一隻翡翠戒指，他顯得十分得意，儘管戒指根本套不過他的粗關節。這一切使得王虎感到自己距離他們是那麼的遙遠，他喃喃自語道，他們不過是些喪失了人性的下賤的畜生。他把自己關在房間裡，誰要是接近他，他就會為一丁點兒小事發脾氣，他覺得自己沒有人理解，孤獨一人。

　　這麼悶坐了一兩天后，士兵們見司令氣成這樣，開始害怕起來，也盡力收斂了許多。同時，王虎也一再克制自己，並聊以自慰地想，這就是戰爭，既然自己已選擇了這條路，也就無法再回頭了。想到這兒，他終於又振作了起來。他刮去了三天未整理的鬍子，漱洗穿戴好走進廳堂，等著信使請來這裡的縣老爺。

　　約莫等了兩個小時，縣老爺由兩個僕人攙著趕到了，他的臉白得像死人一般，誠惶誠恐地向王虎請了安。王虎見他是個讀書人打扮，看上去頗有教養，就起身回了一禮，並示意他坐下。此人的雙手和臉的顏色與模樣都不是一般的奇怪，瘦得皮包骨頭且不去說它，那顏色就像風乾了一兩天的豬肝。

　　打量了他一會兒，王虎驚叫起來：「怎麼，你也挨餓了？」

　　縣老爺簡單地回答說：「是呀，大家都沒有糧食吃，這也不是頭一回了。」

　　「但最初來和我們談和的人一點挨餓的樣子也沒有。」王虎說。

　　「是的，那人一開始就是個重點照顧對象，」縣老爺回答，「為了就是要給你們一個印象，如果不同意停戰，他們還有糧食吃，還可以挺那麼一陣子。」

　　竟然用這種策略，王虎不得不表示佩服和讚賞，可是他又有些疑惑地問：「那後來偷跑出來叛變的人呢？他也不像有挨過餓呀？」

　　縣老爺回答：「他們給當兵打仗的吃最好的，最後的糧食都給他們吃了，而老百姓只得餓肚子，已經有好幾百個人餓死了，老幼病弱的都餓死了。」

　　王虎歎了口氣：「怪不得沒看到一個繈褓中的嬰兒。」他盯住縣老爺看了一會，終於開口談到正題：「你現在該歸順我了，原先那個軍閥逃跑了，這裡現在由我來管轄。同我北部管轄的地區合併，從現在起由我徵稅，我替你定個徵稅額，稅收的一部分按比例每月上繳給我。」

　　對此王虎並未多說客套話，他的態度已經是很不錯的了。縣老爺哆嗦著乾癟的嘴唇，露出一口大得不相稱的白牙，用微弱的聲音說道：「我們願受你管轄，但是請你寬限一兩個月，好讓我們恢復生計。」稍停一會，他又沉痛地說：「其實誰來統治我們還不一樣，重要的是我們能安居樂業，若你能保護老百姓，使他們不再受別的軍閥的欺淩，不再受擄掠，我和百姓們自然會心甘情願地向您交稅。」

　　這些話正中王虎的下懷。縣老爺此時已經連連喘息餓得連說話的力氣都沒有了，王虎挺可憐他的，立即大聲吩咐手下：「備酒菜請他和隨從用飯！」酒飯端上桌後，他又吩咐心腹：「馬上帶兵出城，叫農民把糧食運進城來，好讓城裡的百姓有糧食可吃。戰事已經結束，百姓的生計得好好恢復。」

　　這樣一來，王虎在百姓眼中顯然成了一個體察民情的統治者，縣老爺對此也大受感動，立即向他表示感謝。王虎覺得這位縣老爺確實有涵養，處處彬彬有禮，儘管餓到如此地步，仍然極力控制自己盡到賓主之儀。而且即使在用飯時，也還是彬彬有禮。王虎實在看不過去了，安排他的隨從在另一桌子上用餐，自己找了個藉口離開了，讓他能痛快的飽餐一頓。飯後，王虎聽到部下大驚小怪地議論說，那些人吃過的菜盤飯碗乾淨極了，簡直就不用洗，他們顯然把盤碗都舔過了。

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