大地(130)_賽珍珠

一三〇

　　接著，他極不情願地補充道：「如果打了勝仗，在攻佔的縣城裡你們有三天的自由時間，第四天一早就歸隊，到時我叫人吹號收兵，誰要是不歸隊我就斃了他。告訴你們，本人不怕死，也不怕殺人。好，命令完畢！」

　　士兵們高興地歡呼起來，一解散，大家都急忙去檢查自己的武器之中還剩多少子彈。那時候時興用彈藥換東西，那些平時迷戀酒色的士兵早已偷偷地用子彈換了酒色。在臨戰時，他們就心急慌忙地查看子彈是否還夠用。

　　第六天一清早，王虎率領隊伍浩浩蕩蕩踏上了征途。儘管這是一次重大的軍事行動，他還是留下了一小半部隊守護駐地。他也到縣太爺府上告辭。那老頭身體變得很虛弱，一直臥床不起。王虎告訴他，他留了部隊保護他和他的宅院，老頭彬彬有禮地用微弱的聲音向他表示謝意，心裡卻十分清楚王虎留下部隊是防著他的。留守隊伍由豁嘴率領，這是個苦差使，因為士兵們都不願意留下來。王虎無奈，答應他們如恪盡職守幹得好，每人多給一塊銀洋，而且下次打仗一定輪到他們去。這才使他們不滿的心平靜下來。

　　出發前，王虎派人散步消息說由於南面敵軍要入侵他們的縣城，因此他發兵抵抗。因此他的百姓們都很驚恐，紛紛討好他，當地的商會也捐款支持他。隊伍出發那天，城裡很多人趕到大軍出發地點，等著觀看升旗、宰豬、焚香等以求旗開得勝的儀式。

　　祭旗儀式一結束，王虎開始率大軍南下。他這次行動還帶了大筆銀錢，因為他善於謀略，在正式開戰之前將設法用錢買通內線，若因此可不戰而勝最好不過，就算不行，也可買通一些人幫忙打開城門。

　　時值陽春三月，遼闊的田野上是一片一望無際的綠油油的小麥，麥已有一尺多高，正待灌漿抽穗。王虎洋洋得意地放眼張望著自己的管轄領土，他像君王愛著自己的疆土那樣愛著它。他心裡也十分明白，為了維護他那龐大的軍隊，為了不斷充實自己的私囊，開闢新的地盤徵收稅務是在所難免的。

　　部隊往南走了好久好久，來到了一片石榴林，別的樹已是綠葉簇簇了，但石榴樹上的多節枝杈上才剛新爆出火紅的新葉。他知道他們已走過自己的轄地，這已是別人的地盤了。他放眼望去一片欣欣向榮的景象，肥沃的土壤，肥壯的牲畜，胖胖的小孩，這一切都令他興奮不已。但是，當他的大隊人馬踏過這片土地時，田裡的農民皺起了眉頭，許多做母親的慌忙用手捂住了孩子的眼，聚在一起說說笑笑的女人們頓時閉口，臉色嚇得蒼白。在走過有些地方時，隊伍像往常行軍時那樣大聲唱起戰歌，田裡的百姓聽到了就會大聲咒駡。他們不願農家田園的平靜氣氛被當兵的打破。村子裡的狗狂吠著朝這夥陌生人奔去，但奔到隊伍跟前看到是這麼一大幫人，就又惶恐地夾著尾巴退縮了。田裡時不時可看到套著耕具的耕牛受了驚在四處亂逃，農民跟在後面追趕著。士兵們見到這種情景便發出陣陣哄笑，而王虎卻大聲叱責他們，制止他們的放縱，以示他對當地百姓的禮貌。

　　走過村莊集市時，老百姓看到這些士兵擁擠在家家戶戶的門口，要饅頭要肉又要茶要酒，又是狂笑又是喧鬧，心裡非常厭惡，但他們默默無言地忍受著。店鋪老闆站在櫃檯邊橫眉怒視這幫士兵，就怕他們拿了東西就走人，有的店鋪乾脆裝作打烊的樣子上起了門板。王虎在這之前已經發給每人一些零用錢，讓他們可以吃喝花用，而且事前再三命令過拿了東西要付錢，但是他心裡明白良將難帶餓兵，更何況那成千上萬無法無天慣了的亂世之兵，想控制更是難上加難。他也囑咐過各隊隊長要管好自己所統領的隊伍，但他們又怎麼能擔保人人都遵照規定？在這種場面下，他能做的就是對亂哄哄的士兵大聲嚷道：「誰要讓我知道幹了壞事我就斃了他！」他相信這麼一嚷嚷以後，大夥兒總會有所收斂，只能如此而已，事實上他也不可能每件小事都管得很嚴。

　　但王虎想出了這麼一個對策，在一定程度上控制住了他手下的人馬。那是他們又行進到一座市鎮時，王虎命令大隊人馬暫時停留在鎮外，他自己帶上幾百人先進了鎮，召集了鎮上所有的店鋪老闆在當地一家看上去最富的店鋪裡議事。他們見到老虎誠惶誠恐、畢恭畢敬，王虎以禮相待他們，他發話說：「別害怕，我不會敲詐勒索，不會有過分的要求。我有上萬人馬等在鎮外，只要你們給一筆相當數目的款子支持我的這次軍事行動，我就讓我的隊伍在這裡只宿一夜，第二天一早即開路南下。」

　　老闆們被嚇得手腳發抖，他們中的一個人被派作代表戰戰兢兢地報了一個數。王虎一聽就知道這個數目對他們來說是太小了。他哼的一聲冷笑，兩道濃眉往上一挑說：「我看你們的店鋪殷實，油鋪、糧店、綢緞行樣樣齊全，老百姓豐衣足食，街道熱熱鬧鬧，你們還向我哭窮嗎？這麼個市鎮還小嗎？虧你們有臉拿得出這麼一小筆數目！」

　　他不像別的軍閥靠兇狠、粗暴的威脅逼他們交出錢，而是這樣用較文雅的方式。王虎不會那樣笨拙地嚇唬他們，他運用巧妙的手段照樣能達到目的。他常說百姓也要過日子，索取錢財數目必須在他們拿得出的範圍內。雙方都很滿意交涉的結果，他不動肝火地拿到了錢，那些開店鋪的老闆們也樂得爽快地擺脫了一支軍隊。

　　王虎的隊伍繼續朝東南方的海邊行進，每經過一個市鎮就停留一下，索取一筆錢財，第二天一早繼續開路，老百姓的反應都還過得去。經過窮鄉僻壤時，王虎只停下來要一些食物，並不多拿。

　　經過了七天七夜的行軍，靠這樣的方法王虎的錢囊肥了不少，大夥兒吃飽喝足，軍心也十分穩定。他計算了一下路程，還有一天就可抵達將要攻打的中心市鎮，他策馬朝一個小山坡騎去，從山坡上可以望見那座市鎮。那座城不太大，周圍圍著城牆，在湛藍的天空的映襯下，像嵌在綠野中的一塊寶石，城南的江水彷佛把城串在上面，猶如鏈上的珍珠，格外漂亮，這美景使王虎心潮澎湃。他當即派出一名信使去給這座有千把人守衛的小城送口信，宣告駐守在北方的王虎已兵臨城下，要將當地百姓從強盜手中解救出來，強盜們可以拿到一筆款子，他們最好是乖乖退出，否則，就別怪王虎帶領上萬個荷槍實彈的勇士手下不留情了。

　　管轄那城的軍閥是個剽悍的強盜，長得又黑又醜，老百姓膳地裡都稱他「黑面門神。」他姓劉，故又稱作劉門神。當劉門神聽了王虎派人送來的口信，被那狂妄的口氣氣得半晌說不出一句話，過了一會兒他才回答說：「王虎是個什麼東西？你告訴他想打就來吧，我怕他不成？」

　　信使回來對王虎如實作了報告。王虎大發雷霆，別的還好說，可他竟然說王虎是個什麼東西，他的自尊心大受傷害。他心裡暗忖，是不是平時對自己估計過高了，但他表面上還是氣憤得把牙齒咬得格格直響，並立即下令大隊人馬當天進軍到城邊紮營，把小城圍了個密不透風。城門緊閉，一時無法入城，王虎便佈置士兵們在護城河邊紮一排營帳，大家靜待天明。並派護城河邊上紮營的戰士緊密監視並及時報告。

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