大地(119)_賽珍珠

一一九

　　小夥子對母親只是笑笑，叫了一聲，然後也沒說什麼話就走進屋了。他父親朝他點點頭，感到有些意外，兒子恭敬地叫了父親，然後轉身自己動手拿了一隻碗、一雙筷，從飯桌上往碗裡盛了飯，走到旁邊，坐在一旁吃了起來。有長輩在時，小輩只能坐在一邊，而且還不能舒舒服服地坐滿一個凳面。

　　吃完飯，父親在自己的飯碗裡倒了點茶，因為他什麼時候都十分節儉，於是並沒有倒滿整個碗。他呷了幾口茶後，對兒子說：「他讓你帶回什麼話嗎？」

　　兒子說：「有的，但是這兒人多不便說。」他這麼說是因為弟妹們圍成了一圈，一聲不響地瞧著他，他是個陌生人，無論說什麼，他們都好奇地聽著。

　　此時，母親回到飯桌添飯，她胃口很好，每次都要到她丈夫吃完飯的好久以後她才吃完，她兩眼盯著兒子說：「我敢肯定你一定長高了，足足長了七、八寸！怎麼穿這身破衣服？你叔叔沒好點的衣服給你穿？他們給你吃什麼長成這麼個個頭，一定是好酒好肉喂足了！」

　　兒子咧嘴笑了笑說：「我有好衣服穿，只是這次我沒穿上，我們每天都有肉吃。」

　　王掌櫃聽著不覺得大叫起來：「什麼，我兄弟每天給當兵的吃肉？」

　　兒子趕緊說：「哪裡，他必須讓大家的身體吃得壯些，這樣打起仗來更猛些。我和那些當小兵的不住在一起，吃飯時我和叔叔的心腹們一起吃，我們可以吃叔叔和嬸嬸吃不完的菜肴。」

　　聽到這兒，他母親來勁了，說：「把那女人的事說給我聽！真是的，結婚吃喜酒也沒請咱們去。」

　　「請了，」王掌櫃一看這個話題一說開就沒個收場的時候，因此趕緊接口說，「他請了我們，是我把它推掉了，要是去的話，你又得買新衣服，買這買那的去應酬那場面，得折騰不少銀子呢。」

　　他女人聽他這麼說，生氣得很，大聲說道：「啊，你這個老吝嗇鬼，這輩子跟著你我哪裡也去不成……」

　　王掌櫃清了清嗓子，對兒子說：「這兒沒個安靜，我們去外面說吧。」他站起身來，還算溫和地把孩子們推開，往外走去，兒子在後面跟著。

　　王掌櫃和兒子在街上一前一後地走著，到一家他們平常很少去的小茶館，選了一個安靜的角落坐下來。茶館裡這個時辰客人不多，農民已經賣完了挑出來賣的貨，回家去了，下午來喝茶聊天的城裡客人還沒有到。坐定下來後，兒子把實情一字不落地都告訴了父親。

　　王掌櫃仔細地聽兒子說每一句話，他一言不發，從頭至尾聽完兒子要說的話，聽完後也不露聲色。要是換了王地主，早就會驚得眼珠吊起，發誓說他根本辦不成這種事。王掌櫃可不然，他已經暗中致富，對他來說沒有什麼辦不到的事。如果他表現的猶豫不覺，那是他在衡量此事的利與弊。到處都有他的錢，人們向他借錢辦各種事情。甚至寺廟也借他的錢，這些年來，戰事頻繁，越來越少的人來信佛，只有女人，通常是些老太婆還信佛拜菩薩，因此，許多寺廟變得很窮，僧侶不再有以前那麼顯赫的等級，有些寺廟把廟地抵押給王掌櫃，向他借錢。王掌櫃還把這些錢投資到航運業、鐵路等運輸行業，並投了一大筆錢在城裡辦妓院，他自己卻從來不涉足自己的妓院。他的哥哥走進城裡那座才開張了一年光景的新大院去嫖妓時，是無論如何也想不到那是他弟弟開的。妓院這行業賺頭很多，王掌櫃就是看准了男人的本性才幹這一行的。

　　就這樣，他的錢流向了各個方面，如果他一下子將錢收回，就會有千百個人遭殃。他有那麼多錢，都看不出有什麼變化，吃得不比過去好，也不像那些吃穿有餘的人那樣尋歡作樂，也不讓自己的兒子穿綢褂子。看他過日子的樣子，是絕沒有人把他當有錢人，也正因是這個樣子才使他可以盤算盤算三千條洋槍的事，而且絕不會像王地主那般聽了大驚小怪。是呀，要是有人在街上碰到這兄弟倆在一起，一定會有人說王地主才是有錢人，因為他花錢大手大腳，滾圓滾圓的身子上下裹著綾羅綢緞的長袍馬褂，外加皮襖皮帽，連他兒子也是如此，從頭到腳的綢緞，怎麼也算得上有錢的了。王家只有那個小駝背默默無聞地與梨花住在一起，他雖然也快成年了，卻一天又一天地被人所忘卻。

　　王掌櫃默默地想了好久才開口說：「花這麼大一筆款子買槍，我兄弟可說過能夠給我什麼擔保嗎？沒有擔保我可不幹，要知道買槍是犯法的呀。」

　　他兒子說：「他說，『告訴我哥，如果他要相信我就把我留著的地做為擔保，一直抵押到我收到的稅夠還他時為止。我在自己的地盤裡掌握著所有的稅收，但我實在是一下子拿不出這樣一筆鉅款，如果拿出來了，我的士兵吃什麼呢？』」

　　「地我不要，」王掌櫃考慮了一下說，「今年收成不好，差不多鬧饑荒了，地賣不出好價，他留的那些地賣了也不夠，結婚時的花費早已動了地了。」

　　然而那年輕人烏黑的小眼珠子閃閃發亮，臉上露出熱切的神色：「爹，我三叔真是個大人物，你應該知道別人是多怕他，而且他又是一個好人，他並不為了殺人才去殺了。甚至連省裡的都督大人也怕他。他自己什麼也不怕——真的什麼也不怕，要是怕什麼的話，他也不敢和那個被人稱做狐狸精的女人結婚了！而且如果他有了那些槍的話，他的勢力就更強了。」

　　做兒子的這些話對做父親的並沒有起多少作用，但話裡也是有些道理。真正打動王掌櫃的倒是那最後一句話：有個有權勢的軍閥兄弟要比任何報酬都有用。是的，如果真如謠傳所說要有一場大戰，而且戰火蔓延到這裡的話——誰知道戰爭要打到什麼地方為止？——那麼他的巨大家當會被搶劫一空，即使不是被敵軍士兵掠奪，也會遭到亡命窮鬼的搶劫。王掌櫃現在的家產不再是田地，他僅存的土地無非是些屋邊地，他的家當主要是指些商店和借貸，而這些在亂世之時是最容易被人搶走的。如果沒有某種勢力的保護，一個富人很可能隨時變成窮光蛋。

　　於是他暗自思忖，這些槍枝在將來某一天可能起到了保護他的作用，但問題又是如何去買，也就是如何把槍枝走私進來。走私是能辦到的，因為他自己擁有兩條小輪船，是用來向一個鄰近的國家運送大米的。私運大米出口也是違法行為，因而他必須偷偷地做。幹這一行獲利甚厚，足夠使他有錢可以去行賄。那些當官的見錢眼開，受了賄賂便馬馬虎虎地檢查一下，睜一隻眼閉一隻眼讓他的兩條小船放行，相反，對於外國輪船以及其他沒有給他們好處的船隻，他們就擺出一臉秉公辦事、氣勢洶洶的架勢。

　　王掌櫃心想，他的兩條小船從國外回來時，有時是空著船的，有時也半載著棉紗和小件洋擺設。在那種情況下，他應該是很容易把洋槍混雜在貨物內走私進來。即使被查出，他也可以上上下下塞點錢賄賂一番，包括那兩個船老大也可以塞給他們些錢堵住他們的嘴，是的，這一切是辦得通的。考慮停當，他先看看四周，看看是不是有做閒人或是有做官府的人在旁邊，然後從牙齒縫裡輕輕擠出幾句話，對他兒子說道：「這些槍枝運到沿海地區沒問題，甚至可以運到離我兄弟最近的鐵路線也可以，但是從鐵路到他那裡沒有大路可通，也沒有水路，要是用步行或者用牲口馱著，那怎麼行，最少得走一兩天呢？」

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