大地(118)_賽珍珠

一一八

　　至於王虎，他已經充分考慮過這件事，他曾獨個兒沉思默想，也曾和他的女人以及心腹們商量過。但是他仍有些不明白，不知道怎樣做對他才有利。省裡的軍閥已經將命令下達給分散在各據一地的將官，命令說：「帶領兵馬來我麾下聽命，你們要明白這場戰爭將是你們晉升的最好的時機。」

　　但是王虎還沒決定好是否應該前去應召，因為他心裡沒底，他不知道哪一邊會勝。如果他投入將要失敗的一方，那麼自己的勢力會削弱，甚至會全面的毀滅，畢竟自己好不容易才剛剛站穩腳跟。他苦思冥想了半天，所以，他派出探子前去探聽情況，因此在探子回來之前，他將拖延表態或宣佈中立。他要等到戰爭接近尾聲，到勝負分明時才宣佈投向哪一方。那樣，他可以不損一兵一槍，踏著勝利的浪峰與其他各路兵馬一起坐享其成。密探派出後，他坐等著消息。

　　夜裡，他和他的女人討論著這件事情。他倆的情欲與權欲奇怪地糾結在一起。在滿足了情欲的饑渴之後，他舒舒服服地躺著，並且和躺在他身邊的女人談論起來，他把所有的計劃和夢想都一古腦兒告訴她，最後又加上一句：「這就是我要做的事，如果你能替我生個兒子，那我做的這些所有的事就更值得了。」

　　然而，對於他的這種希望，她從未給過他一個肯定的答覆，每當他這麼說時，她都會用一些家常瑣事搪塞過去，因為這時她常常感到不安起來。她常這麼說：「最後的一仗的究竟訂了沒有？」或者也會常這樣說：「計謀是最好的戰爭，而最痛快的仗是最後勝利在望時的那一仗。」

　　然而王虎正沉醉在自己的世界裡，也就沒有注意到她態度上有什麼冷漠的地方。

　　整個春天，王虎都是在等待中度過的，雖然他常常等得不耐煩，但由於有了新婚的女人在他身邊，他也倒忍受下來。夏天到了，小麥已經割過，從山谷間傳來的打穀子的聲音，整天回蕩在陽光普照、靜寂而炎熱的大地上。套種在麥田裡的高粱長得非常茂盛，花穗向四面伸展著，而這時的王虎卻是在等待中度過的。到處都是戰爭的烽火，南方和北方一樣，城裡和鄉里一樣，全國都是一樣的，都是幾路軍閥暫時聯合在一起。王虎則還是等著，他希望南方勝不了北方，那些又矮又小的南方人實在令他厭惡。有時他想，若是南方打勝，他就隱居一陣子，伺機東山再起。

　　不過，王虎也不是傻坐著乾等，他竭盡全力地操練隊伍，擴充人馬，在此期間他招募了不少強壯小夥子，讓老兵帶新兵。這樣，人馬擴充到將近一萬。為了給這麼多人發餉，他又增加了酒、鹽和流動商人的稅金。

　　這時他唯一的難處就是缺乏槍械。要解決槍枝問題，有這麼兩個辦法：想方設法偷運，要不就是攻打附近的小部隊，繳獲他們的槍枝彈藥，兩條路必取其一。槍械在那時是奇貨，是外國貨，要從外國帶進來特別的不容易。王虎占地盤時並沒有想到槍械的進路，因而選了一塊內陸地區，因此，就沒有一個沿海口岸。所有沿海口岸都有兵把守，要走私弄槍是不可能的。再說他又不懂外國話，他身邊的人當中也沒一個懂的，所以也沒法和外國人做生意。唯一可行的辦法似乎就是在附近一帶打一仗，解決他部隊中許多人沒槍的問題。

　　一天夜裡，他把這想法告訴了他女人，她馬上來了勁。她常常精神不集中，一副無精打采對他也有點心不在焉，可是一來了勁就急著說：「我記得你說過，你有個做生意的哥哥！」

　　「確實有的，」王虎說，並不明白她的意思，「但是他可是做糧食買賣的，不是買賣槍枝的。」

　　「你，你怎麼不懂！」她不耐煩地沖著他嚷道，「既然他做買賣，那就可能和沿海口岸有連系，也就能買了槍，混在糧食裡走私進來呀。我是說不上怎麼做，但總該是有辦法的。」

　　王虎考慮片刻，覺得她聰明過人，言之有理，就按她說的去安排了。第二天，他叫來了麻臉侄子一年來小夥子長高了，王虎一直把他帶在身邊，去執行一些特殊的任務。王虎吩咐道：「你裝作探親的樣子回家去見你父親，只剩你們爺倆時，你就對他說，我現在需要三千條槍，有了槍我就可以行動了。人到處都有，但沒有槍，要這些人有什麼用？對他說，他是做生意的，沿海生意熟門熟路，一定要替我想個法子。我派你去，因為這件事必須嚴守秘密，你是我的嫡親侄子。」

　　小夥子聽了，心裡當然很高興，他連連保證守住機密，並為這趟差事感到挺自豪。於是，王虎又開始了等待，同時，他繼續招募新兵，只是挑選得很仔細，對每個人都要考驗一番，看看他是否不怕死。

　　【十八】

　　那小夥子繞道往回家的路上走去。小夥子準備繞道回家，他換上了一身農家的裝束，他怕軍服太惹眼。眼下，他穿著一身藍的粗布衣服，配上他那黝黑的麻臉，看上去就像是個鄉下的小夥子，像是王龍的後代。他騎著匹老白驢，用件破棉襖當做驢鞍，他時不時用光腳丫子踢踢老驢的肚子，催它趕路。看看他半睡半醒的樣子，是沒人能想像到他是奉命送信的，準備買三千支槍送到並不在打仗的地方去。他不打瞌睡時，便邊走邊唱軍歌，他就喜歡唱歌。田裡的農民聽到他唱著軍歌，抬起頭來不安地打量著他，有個農民在他身後大聲嚷道：「該死的，唱什麼當兵小調——你倒是想把黑烏鴉唱回來不成？」

　　小夥子一路上很開心，還不時吐唾沫，東吐一口，西吐一口，顯得有點毫不在乎，並擺出一副想唱就唱的樣子。其實，真正原因是他除了軍歌之外，別的歌什麼也不會唱，他在行伍中混了這麼久，不可能要求他唱出的歌和農家小調一樣。

　　他在第三天中午到了家，在路口上，他下了鞍，步行往家裡走，碰巧他的大堂兄在路邊閒逛。大堂兄一見是他，止住呵欠，忙招呼道：「嘿，你回來了，一定是當將官了吧？」

　　麻臉小子立即詼諧地回敬一句：「還沒哪，可我至少中了個第一名！」

　　他這麼說多少有點挖苦他的堂兄的意味，因為很多人都清楚，王地主夫婦總是很愛吹牛說他們如何地教兒子的，準備下一季送他去某個學府趕考，將來他定能當個大官，一定能成為個大人物。但是時間過了一季又一季，然後一年又一年，他卻從來沒有去趕過考。麻臉同他堂兄說話時看得出，昨晚，又不知他去什麼地方鬼混了，睡到現在才起床，而且也不是到什麼學校去，而是到茶館去混日子。這位堂兄既瞧不起人又愛挑刺，看著麻臉打量了一番說：「至少中了第一名的將官連一件綢大褂也穿不起，哼！」

　　他說完也不等答話就徑直走了，他踱著方步，一搖一擺地，身上那件嫩綠色大褂隨著腳步一飄一飄的。麻臉笑了笑，朝他身後吐了吐舌頭，逕自走進自己的家門。

　　他跨進自家大門，發現一切都沒有變，還同以前一樣。此時正是吃午飯時候，屋內房門敞開，他爹一人坐在桌旁吃著，小孩子們照常是端著飯碗跑來跑去的，他母親站在門口，端著碗，用筷子往嘴裡扒飯，她一邊吃，一邊和來借東西的鄰居女人閒聊，說什麼前天夜裡一隻貓偷了條鹹魚，然後把那條魚高高地掛在大樑上，竟也被牠抓到。當她看到兒子時，沖著他大叫起來：「嗨，回來得正好，正好趕上吃飯，趕得可真巧！」說完又繼續同那女人聊天。

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