大地(120)_賽珍珠

一二〇

　　這個王虎可沒向那年輕人交代過，所以他聽了只是傻乎乎的搔頭摸耳，兩眼幹瞪著他老子說：「那我還得回去問他。」

　　王掌櫃說：「你跟他說我會設法把槍枝和其它的貨混在一起，標上別的名字，運到指定的地方，運到一個指定地點，然後他得自己去取貨。」

　　當天晚上麻子住在自己家中，他媽特地給他做了他最愛吃的包子，味道好極了。他吃了個飽，還把吃剩的全部塞進懷裡留著路上吃。第二天，他騎著毛驢繞道回他叔叔處回話去了。

　　【十九】

　　一個月後，事情最終還是發生了，而且來得十分突然，簡直使人難以置信，就連傲氣十足的王虎一開始也不敢相信。等到大家明白各軍閥已經開戰並把全國分割佔據後，戰爭的狂熱席捲了整個地區。隨著這陣狂熱，好戰分子趁著亂世各自粉墨登場，他們當中包含了各路人馬，有遊手好閒者、亡命冒險者、無業流浪者、逃離家庭者、賭場失意者等等各種各樣憤世嫉俗的人。

　　在王虎借縣老太爺之名統治的那個區域內，叛民結聚民眾趁火打劫，還給自己起了名字叫「黃巾幫」，並以黃巾裹頭為標記。他們起初還只是小打小鬧，在路過農戶時搶點東西吃或是走進客棧白吃白喝，他們有時也付幾個錢做做樣子，但嗓門提得老高，露出一臉凶相，客棧老闆怕鬧事，只得忍氣吞聲，自認晦氣。

　　後來，這個幫派的人數越來越多了，膽子也越來越大。他們開始轉念頭弄槍，因為幫內只有幾個從軍隊開小差下來的人才有槍。儘管他們還不敢明目張膽地去城市集鎮搶劫，但在小鄉村裡，他們對普通老百姓行劫的膽子越來越大。曾有幾個膽大的農民向王虎報告過鄉間的匪情，他們說，這些幫派的人現在膽子是越來越大，他們夜間闖入民宅行劫，若搶不到值錢的東西，就肆無忌憚地把全家斬盡殺絕。王虎也曾派出探子向農民打聽虛實，可那些探子又都碰到的是些膽小怕事的農民，不敢據實反映，所以王虎對此也將信將疑。在一段時間內，他並沒有採取什麼行動，認為它並不重要。他的全部心思都已放在何時向何方宣戰的問題上了。

　　炎熱的夏天到了，大批軍隊開到了南方，有的士兵因為被幫匪誘惑而入了夥，於是盜匪人數越來越多，膽子也越來越大了。每年到這季節，這些地方的高粱稈都長得很高了，它們使匪徒有了一個有利的隱蔽之處，所以盜匪們越來越猖獗，老百姓如果不是成群結隊的話，簡直不敢在小路上行走。

　　現在沒有人知道王虎對這件事抱什麼態度，因為他多少有點受他手下人的影響，他的暗探和心腹的看法，他還是得相信的。這些人平時捧他，使得他覺得沒有人敢對他弄虛作假。有一天，從西邊鄉下過來兩個農民，是弟兄倆，他們扛著一隻麻袋。他們不肯把麻袋打開給別人看，無論怎樣被別人盤問，弟兄們都會說：「這袋東西是司令要的。」

　　站崗的猜想那是給王虎的禮物，所以就放他們進去了。弟兄倆走進大廳，看見王虎坐在那兒。他常常在這個時辰坐在廳裡。弟兄倆走上前去，行禮請安完畢之後，一句話也不說打開了麻袋，從袋裡拿出兩雙手來：一雙手粗糙不堪，膚色深褐，已經乾裂，另一雙手的手掌上還長著老繭。弟兄倆舉起這些殘肢，殘肢截斷處的血液已經凝結、發黑。兩人中年紀較大的那個人只不過中等年紀，方正臉型，看上去十分忠厚老實，而這會兒卻怒氣衝衝地說道：「這些都是我爹媽的手，他們死了！兩天前，盜匪搶劫了我們村子。我爹大喊沒有東西給他們，他的雙手就被砍掉了，我媽沖上去大罵這批盜匪，他們也把她的雙手砍了下來。我和兄弟當時正在田裡工作，只有我妻子和弟媳逃了出來，哭著來找我們。我倆和鄉親們一起跑回村時，強盜已經走了。他們人也不多，加起來也不過十幾個人。我們的父母年紀大，村子裡又沒人敢出來幫助他們，害怕以後被連累。老爺，我們向你繳稅，給你交的稅要高於交給國家的，我們繳土地稅、鹽稅，所有的買賣都上稅。我們向你繳稅是為了受到你的保護啊。你打算怎樣保護我們呢？」

　　他們一面說著，一面仍舉著那兩雙粗糙僵硬的斷肢。

　　聽了兩人大膽的訴說，王虎並沒有像身處他那種地位的人一樣動怒，他沒有動怒，反而覺得不可理解，這倒不是因為這兩個農民敢於大膽直言，而是因為這種事竟然發生在他管轄的區域內，簡直太不象話了。他大聲傳令召集各隊隊長，傳令兵把隊長們一個一個地找來，總共有五十來個人，他們進到廳堂集合聽命。

　　王虎親自從方磚地上舉起斷肢對大家說：「這些是良民百姓的手呀，那幫盜匪趁他們的兒子在田裡工作，竟然明目張膽殺人劫物！誰願在前頭陣剿滅這幫盜匪？」

　　隊長們的眼睛盯住那兩雙手看，眼前的景象使他們感到震驚。他們怎麼也沒有想到，在他們掌管的地盤裡，竟然有盜匪敢於在光天化日之下行兇搶劫。大夥兒禁不住交頭接耳地議論開了：「怎麼可以容忍這種事情發生在我們的地盤上？」「難道讓那些禽獸在我們的地盤上胡作非為嗎？」最後大夥齊聲喊道：「去幹掉他們！」

　　王虎轉身向弟兄倆說：「安心地回去吧，明兒我們開始幹，抓不住這夥盜匪的頭子，我王虎絕不罷休，我要徹底除掉這幫傢伙！」

　　那個弟弟開口說：「青天大人，依我們看來，這夥強盜只是些散兵游勇，還沒有個頭，他們是幾個同宗同族的人，正物色強人當他們的頭呢。」

　　「這樣更好，」王虎說，「剷除他們就更容易了。」

　　「但全部消滅他們可不那麼容易。」哥哥很直接。

　　接著兄弟倆仍沒有要走的樣子，好像還有很多話要說，可是又不知從何說起，王虎開始有點不耐煩了，他以為這弟兄倆所以還不肯離去，是因為對他仍有點不信任，於是略帶慍色地說道：「老豹子那麼一個了不得的強盜，讓你們交了二十多年的稅，我都幹掉他了，難道你們還不相信我的力量？」

　　他們倆兄弟嚇得不知道怎麼辦才好，那哥哥咽了一口口水，緩緩地說：「青天大人，不是那意思。我們想私底下跟你說些事情。」

　　王虎轉過臉去大聲呦喝著那些站立在兩旁的隊長們出去準備人馬，因此他們都走了，只剩下兩個從不離開的心腹守候在那兒。那哥哥俯在地上向王虎連磕三個響頭，然後說：「大人別生氣，我們都是窮人，我們都希望您能保護我們，但我們只能請求，可是我們卻拿不出足夠的錢去犒勞他們。」

　　王虎詫異地說：「什麼？你們求我做力所能及的事，我哪裡會要你們犒勞呢？」

　　那個哥哥非常恭敬地對王虎說：「今天我們動身的時候，我們村子裡的人試圖勸說我們不要來。他們說，如果我們帶軍隊回村裡，那比遭強盜搶劫更糟，供養軍隊以及軍隊所拿的東西對我們來說代價實在是太大了。我們窮人靠雙手養活自己，勉強度日糊口，強盜來搶過了也就離去。但是每次當兵的一到我們村裡。眼睛盯著我們的閨女，還把我們過冬的糧食吃了，他們有槍，我們又不敢不給他們。大人，如果你的手下也幹這樣的事，那就別派他們去吧，我們還是逆來順受算了。」

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