大地(117)_賽珍珠

一一七

　　但是照現在的情況來看，現在事情是否會照著王虎的策劃順利進行，誰也說不上來，倒是他的命運又一次幫了他的忙。冬去春來，一切事物都是欣欣向榮一片復蘇狀，大地上柳樹重新吐綠，桃花再度爭妍。農夫們脫去了冬裝，又開始光著背脊在田裡工作了，輕輕的春風、暖暖的陽光撫摸著農夫光背脊上一塊塊隆起的肌肉，他們的心情分明地寫在臉上。大地從漫長的冬天醒過來了，軍閥們也醒過來了。到處是生機勃勃的場面，軍閥們卻充滿了對戰爭的欲望。他們爭鬥成性，舊的矛盾才得緩和，新的矛盾又激化了。每個握有兵權的人都野心勃勃地想去爭奪地盤，擴展勢力。

　　那時，掌握國家大權的是一個軟弱無能，優柔寡斷的人，許多軍閥對這把交椅早就垂涎三尺，他們各自心裡都在盤算著，現在是爭奪國家權力的最佳時機。各地軍閥中有許多是勢不兩立的，但也有一些軍閥聯合在一起共議大事。他們在紛紛聚頭商議如何爭取大權，如何排除異己，如何除掉那個無能無知的、聽命於他人的傀儡，以及如何由自己立個新傀儡在那裡替他們辦事。

　　在這些軍閥當中，王虎只是個勢力很小的無名小輩。當然有時也會有人在聚會或宴席上的交談中提起王虎：「你們聽說過那個上尉嗎？聽說他從他的上司那裡分裂出來，現在自己占了塊地盤。據說他非常勇猛，名叫老虎，他的臉上有兩道粗粗的濃眉，脾氣也兇暴得像只老虎。」

　　如此，王虎的名聲被省裡那個大軍閥知道了，他已聽說王虎如何驅除了老豹，對此他很贊同。他是全國的大軍閥之一，心裡早就產生了除掉那個無能的傀儡的念頭。他想，即使他不能坐那把交椅，但至少也得立一個他的人坐這把交椅，那樣的話，國家的財政收入就會落進他的腰包了。

　　因此，種種跡象表明這個春天到處隱伏著動盪不安，各路人物野心勃勃，蠢蠢欲動。這個省的大軍閥下令在城門上、牆上以及各處有人走過的地方都貼上佈告。佈告上說政府的首腦壓榨百姓、罪大惡極，黎民百姓忍無可忍。雖然本省兵力單薄，但他作為本省的父母官有必要挺身而出，解救百姓。佈告既已貼出，他便開始積極備戰。

　　至於老百姓，他們中識字的人不多，也看不懂什麼救世之說，他們只是覺得苛捐雜稅的名目越來越多，使人叫苦不迭。土地稅、穀物稅、車馬稅等等不一而足，在城裡則還有店堂稅、商品稅，反正是各項稅額都增加了。如果百姓的抱怨給軍閥手下的人聽到了，他們就會大聲喝道：「你們這班人真是忘恩負義！難道你們不應報答救了你們的人嗎？士兵要保衛你們，為你們去打仗，你們不拿出錢來誰拿呢？」

　　老百姓無可奈何，只得交捐納稅了。他們心想，要是不交的話，不但要惹怒這個軍閥，也會讓新的軍閥乘虛而入，而新的軍閥一進來，乘著得勢，肯定會大擄大掠一陣，那就更苦了。既然已經下定決心要打這一仗，因此這個軍閥都在迫不及待地招兵買馬，希望各路中小軍閥投到他的麾下。所以當他一聽說王虎造反的事情，就對省長說：「有個名叫王虎的新將領，勢力還不是很大，別對它壓得太厲害了，因為我聽說他是一條好漢，當今就需要他這樣的人做我的部下。全國上下勢將分裂，也許就在今春，最多也是明年或後年，南北方即將開戰，請善待此人。」

　　雖說一個國家內的軍事首領應該屬同級政府的文職長官管轄，但是在這個年代眾所周知，大權事實上是掌握在擁有兵權的人的手中。一個手無寸鐵的文官，即便有名正言順的管轄權，又如何能反對同一行政區內掌握兵權的武官呢？

　　於是，王虎很順利地安然渡過了今年春天的難關。官兵朝王虎開來時，他帶著手下的兵馬迎去，讓縣老太爺坐著轎趕在隊伍的前頭，幾個精兵則尾隨轎子以防不測。到達會面地點後，縣太爺走出轎子，獨自一人跌跌撞撞地走過去，由兩名王虎手下的人扶著。官兵的統領迎上前來，見過禮後，這老頭顫抖著聲音說：「將軍，是你們搞錯了，王虎是我縣裡新任的總兵，是他救了我，平息了叛亂，現在他護衛著縣衙。」

　　當然，明眼的人一看就知道情況不是這樣的，所以這位將軍不相信，因為他的密探早就把真相報告給他了，儘管如此，他還是下令停止進軍，以免在這種衝突中損兵折將，他的槍炮彈藥還得用來打大仗呢，於是在他聽完老縣令的話後，只是稍稍責備了幾句：「你該早些送信通報才是，我還以為是一場叛亂呢。我這次帶兵過來，空跑一趟，所以，你們必須罰款，限你們交一萬大洋。」

　　王虎知道事情已解決，十分高興地班師回營。這回輪到他向百姓徵稅了。那地方鹽產豐富，本地用不完，就運到外地去賣，據說還有運到外國去的，於是，他就瞧准了鹽稅，提高了所有的鹽稅，所以，不到二個月他已湊足了一萬多大洋。此事一旦了結，因為在整個事情發生的過程中，他沒損耗一兵一卒，他認為，這應當歸功於他的女人，從此以後，他更加看重她的智慧了。

　　但是他仍然不知道這個女人的來歷。儘管他倆是情意綿綿，但他還是很想瞭解她的過去，每當他詢問她時，她總是敷衍著說：「說來話長，等到冬天沒有戰事時再告訴你也不遲。現在是春天，這是個打仗的時間而不是閒聊的時候，你得利用這段時間擴充你的勢力才是。」

　　但當她搪塞的時候，神情總是有些不安，眼光炯炯有神又顯得嚴肅。

　　王虎覺得這個女人說得在理，那時舉國上下盛傳今年春季軍閥將要混戰一場，而且規模將是十年中最大的一次。百姓們怨聲載道，議論紛紛，不知道戰爭會給他們帶來什麼樣的損失。然而，需要耕作的田地照樣在耕作，同樣在城裡，商店還是開著，人們必須養家活口。即便人們對即將降臨的災難擔驚受怕，哀歎幾聲，等待和觀望著事態的發展，但是他們還是得照常生活、做事。

　　王虎所在的地區內，眾人都看著他的動靜。事情發展到現在，他的權力已經公開，也已經鞏固了，大家都知道稅收是經他的手處理的。雖然老縣官還在位，但實際上掌權的人是王虎。在議事大廳上，他堂而皇之地坐于縣太爺的右側，一旦要判決什麼事情，縣太爺就會看他的臉色再下決定。以前付給地方議會的錢現在都流進了王虎和他幾個心腹的腰包，然而王虎的性情依然並沒有變，他只取富人的錢財，如果窮人有事求他，他們盡可以暢所欲言。有很多窮人都稱頌王虎。所以，照這種情形來看，如果這一次王虎參戰，本地的百姓必須支付他所需要的軍餉，所以，大家都在注意他的動靜。

學達書庫(xuoda.com)