大地(109)_賽珍珠

一〇九

　　王虎陰著臉說：「暫且放著她，給她酒肉。」他也不再耗費精力去想這事，等有了主意再說。

　　他一邊苦思冥想，一邊吩咐心腹豁嘴回老家一趟，要他告訴他兩個哥哥，他的一切成功，尤其是他以少勝多，建功立業的事蹟，但不一會兒他又補充說：「別吹過了頭兒，更好的風景在前頭，當下可只是我的第一步。別讓我哥哥們以為我已經實現了我的計劃，不然他們會靠在我身上，說不定還要我給他們那兩個我說什麼也不要的兒子嘉賞嘉賞。你只要鼓動得他們多多給我錢就行了，這只要小小的描述一下我的少部分勝利就行了。我現在得養五千個兵了，他們吃起來都像餓狼一樣。請轉告我哥哥，我的前途一片光明，目前局面已被我打開，我還得繼續向前走，我要統治全省，甚至更多。」

　　豁嘴一一答應了。他隨後上路了，穿著打扮像個去遠處上香的窮香客。

　　王虎這裡則著手安頓他的人馬，他的所作所為值得他驕傲。他已經體面地站住了腳，他絕不是一般的土匪頭子，而是地方政府的一員了。人們到處都在談論著「老虎」，他的名聲已傳遍了沿河兩岸和湖畔一帶。他招募兵勇，人們蜂擁而至，聚集在他的麾下。他仔細地挑選著，老弱病殘一律不收，並把軍中的「飯桶」統統遣散。這樣整編以後，王虎糾集了一支約有八千多年輕力壯士兵的有戰鬥力的隊伍。

　　王虎把他原來部下的倖存者都提拔成了小軍官來帶新兵。一切就緒後，王虎並沒有像別人一樣放鬆。他每天早早起身，四季都如此。他親自訓練士兵，要他們學習打仗的技能，佯攻和正攻的戰術，還有埋伏、撤退等等。凡是他懂的他都教給他們，他的野心很大，而且還在不斷膨脹著，他是不會甘心久居這個小縣城的。

　　【十五】

　　王虎的兩位兄長雖然表現不同，但他們都在耐心等待王虎的消息。兒子上吊死後，王大便表面上對兄弟不聞不問。他每想起兒子就悲痛欲絕，他的太太也如此，只是她一數叨丈夫就會覺得好過些，她常說：「我一直就不贊成他去，像我們這樣的人家送這麼好的兒子去當兵根本就不對，我說過那是種下賤的營生。」

　　王大答道：「太太，我以為你早想好了，尤其聽說他不是當一般的兵，我兄弟在，會照顧他的。」

　　可這位太太激動地喊道：「每次我跟你說話，你總是心不在焉地想些什麼，從不聽我在說什麼。我說得清清楚楚，他不該去。你兄弟自己還不就是個小兵？兒子今天還活得好好的，你要是聽我的話，他是個文人胎子，並不適合當兵。在這個家裡沒人聽我的！」

　　她長長地歎了一口氣，看起來一副楚楚可憐的樣子。王大想想又惹她發脾氣，真不是個滋味。他不再吭聲，希望藉此讓太太消消氣。兒子已經死了，太太一味強調他是最好的兒子。其實兒子活著時她也常責駡他，說大兒子最好。她現在看大兒子已不那麼滿意了，死了的兒子又吃香了。還有三兒子——即駝背，她從不去找他，聽說他和梨花住在一起。別人說到時她就說：「鄉下的空氣對他身體有好處。」

　　有時她給梨花捎去點小小的禮物表示謝意。一小塊廉價的布料，繪花的小瓷碗啦什麼的，布料很花，雖然不是綢的，但梨花還是不穿它。不論是什麼禮物，梨花總是相當客氣地回給新鮮雞蛋或瓜果蔬菜，還了禮就不欠人情了。她會用布給傻子做些新衣服或鞋子，讓她高興高興。還會把瓷碗給駝背。或給住在土屋裡的農婦，只要他們喜歡。

　　王二也等著弟弟的消息。有消息傳來，說在北方，有一個年輕人殺了一個強盜頭子，他不知道這個年輕人是否就是他兄弟。他攢錢等著豁嘴來。他慎重地把王虎的地賣了，以極高的利放了出去，要是賺了，他會心安理得，因為他認為這是他替兄弟辦好事的報酬，這對兄弟又沒損失，誰也不會像他那麼會做事了。

　　豁嘴一回來，王二迫不及待地把豁嘴拉到他屋裡，倒了茶，聽豁嘴從頭到尾說了一遍。豁嘴完整地講完，說：「我們司令說我們要穩紮穩打不能操之過急，這只不過是第一步，只在一個小縣城混，他的目標可是對著省裡哪。」

　　王二沉思了半晌，吸了口氣，問道：「你認為我們把錢花在他身上可以嗎？應該沒什麼問題吧？」

　　豁嘴答道：「你弟弟很聰明，要換了別人，就會滿足于當個強盜，在那塊地方掠奪、稱王稱霸。你兄弟很懂得謀略，他懂得要想掌權先得讓人敬重，雖然只是在小縣城謀了個官位，但那可是政府的司令長官，也就是他得到官方的支持，打的是官方旗幟，他若出去和別人的軍閥打仗，他可以冠冕堂皇地代表著某種權威，而絕不是什麼叛逆。」

　　王二很高興，兄弟這麼謹慎，他誠心誠意地留下豁嘴，說：「到吃午飯的時候了，不嫌棄的話就留下來吃一頓便飯。」

　　見到豁嘴，王二太太十分高興，熱情地招呼他：「我們的麻子兒子在那兒怎麼樣？」

　　豁嘴站起來說，司令把他當自己兒子，因為她兒子幹得不錯，要提拔他。沒容他再說，那位太太忙張羅他坐下，叫他別太客氣。坐下以後，他原本想跟他們說些他們兒子剿匪的故事。話未出口他又止住了，心知女人是很怪的，當母親的就更怪，總怕孩子出事，他反正已經說了不少，她很高興，那就行了。

　　過一會兒，她一忙就忘了她想問什麼了。她跑來跑去，拿碗、擺桌子，胸前還摟著個正在吃奶的孩子。她騰出另一隻手忙著給大家舀飯。孩子們從不上桌，而是在門口或街上吃，吃完了再跑進來添。

　　吃完飯，王二領著豁嘴去找王大一塊去茶館，豁嘴等在門外。他叮囑豁嘴別讓老大太太看見，不然還得進去聽她叨叨。王二來到王大上房，看見王大睡在炭火旁的長椅上打著呼嚕。

　　王大感到有人輕輕碰他胳膊，愣了一會兒就明白了。他披上皮袍，輕輕地跟著老二走了出來，除了他小老婆外沒人知道。她正伸著頭看是誰呢，王大伸手示意別出聲，她讓他過去了。她膽小，可是心腸好，秉性溫和，她會撒謊說沒見著他。

　　豁嘴又把一切講了一遍給老大聽。王大感歎沒兒子可往弟弟那兒送了。他嫉妒著二弟的兒子那麼有出息，可他沒表現出來。他完全贊同二弟關於送錢去的意見。

　　回到家後，王大忙去找大兒子。小夥子正在屋裡床上躺著，悠閒自在，正在讀一本名叫《三個美女》的淫蕩故事。見父親進來，他嚇了一跳，忙把書藏在袍子下。王大沒注意，他現在一門心思想著讓大兒子去當兵：「兒子，你還想去找三叔，想高升嗎？」

　　小夥子已長大成人，這時他優雅地打了個哈欠，粉紅色的嘴巴漂亮得像個姑娘家。他懶洋洋地笑了笑，說：「我以前那麼傻，竟想去當兵？」

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