大地(96)_賽珍珠

九六

　　每到一個村子，老百姓見了他們就像見到瘟神似的，不知這幫散兵游勇要住多久，他們愛吃什麼，喜歡什麼樣的女人。王虎因為剛拉起隊伍，很有點雄心壯志，所以對他的士兵管得很緊。另外，由於他本人對女人十分冷淡，誰要是在這上頭出錯，他就更加火冒三丈。他說：「我們不是強盜、土匪，我也不是強盜頭！我要闖出一條比當強盜更好的路子，我們靠的是高超的武藝和正大光明的手段，不能靠欺負、敲榨老百姓。需要什麼東西，規規矩矩去買，我付錢。每個月給你們餉銀。但是，千萬別去惹人家良家婦女，偶爾花兩個錢和窯姐兒玩玩是可以的，但是也要儘量少去。當心，別去找那些太便宜的，她們鬧不好有花柳病，染上可就麻煩了，千萬別找那些女人。不過，要是叫我知道我手下的人勾搭有夫之婦或強姦人家黃花閨女，那我一定非殺了他不可！」

　　王虎說話時，每個士兵都靜靜地聽著、想著，要知道王虎那雙炯炯有神的眼睛在眉毛底下盯著他們呢！他們也明白，儘管王虎心很善，但是真要殺人，他也絕不會含糊的。這幫年輕人口中嘀嘀咕咕，對王虎十分欽佩，這些天來，王虎確實不愧為他們心目中的英雄。他們高呼：「嗨，老虎！嗨！黑眉虎！」他們就這樣繼續行軍，或按王虎的命令停下來休息，人人都心悅誠服地聽從王虎的指揮，即便心中不服，也絕不敢流露出來。

　　王虎之所以挑選離他家鄉不太遠的地方作為他隊伍的大本營，是有許多原因的。其中一個原因就是可以離他兩個哥哥近一點，在他有自己的稅收收入之前，他的兩個哥哥答應每月給他一筆銀子，如果離他們近一點，銀子就來得保險些，不用擔心在路上被人劫走。另外一點，萬一他遭到突然的慘重的挫敗，如果老天爺不幫忙，這種事對任何人都是可能發生的，那麼他至少可以躲到親戚當中去，他的家族很大也很有錢，這樣他就會平安無事。於是，他便帶著隊伍堅定不移地向著他哥哥所在的那個城市挺進。

　　在他們就要看到城牆的前一天，王虎對他的士兵很不耐煩，因為他們一接到晚上行軍的命令，總是磨磨蹭蹭的不想動身，王虎也聽到了一些他們的抱怨，有一個說：「得了，有許多事要比虛名實惠得多！我不知道當初我們到底該不該跟著這樣一個兇神惡煞的傢伙！」另外一個說：「有時間睡覺，用不著整天跑路，總歸比現在這樣好，即便吃得少一點，那也比現在強！」

　　這些士兵的確是累了，他們已經不適應這樣的長途跋涉了，近幾年來，老司令一直養尊處優，他那松垮垮的毛病也傳染給了他的士兵。王虎很清楚這幫人是多麼喜怒無常、愚昧無知，他在心中詛咒他們——馬上就到目的地了，他們倒抱怨開了。但是，他忘記了一點——他高高興興、心滿意足地回到了北方，又吃到了麵粉餅子，聞到了新蒜頭的香味，他的士兵對這些玩意兒可並不熟悉啊。有天半夜裡，他們在刺柏樹下歇息，他的親信，那個豁嘴，悄悄地對他說：「依我看該找個地方給他們連放三天假，好好吃一頓，再略微多發點銀子。」

　　王虎一聽就跳起來了，他大聲喊道：「你把那個揚言要掉隊的傢伙給我找出來，我非斃了他不可。」

　　可是豁嘴把王虎拉到一邊，心平氣和地輕聲說道：「別這麼說，別發火。這些人只不過是些孩子，只要稍微給他們一點甜頭，那他們的勁頭就來了。只要很小一點甜頭就可以了，比如一盤肉、一壺新開的酒或者放一天假讓他們好去賭錢。他們就是這麼簡單的人，說高興就高興，說傷心就傷心。跟您不一樣，他們的心眼還沒有開竅呢，他們就知道惦記明天的事，多一天的事他們也不去想它。」

　　豁嘴是站在一片淡淡的月光下向王虎求情的。他們出發時還是新月，現在又圓了，在月光下，豁嘴的樣子十分可怕。不過，王虎已經考驗了他多次，證明他的確忠心耿耿，因此，在他眼裡已經看不到他那裂開的嘴唇了，他只看到一張普通的黃面孔和一雙謙卑而又忠實的眼睛，王虎信任他。儘管王虎都不太知道他究竟是誰，但還是信任他。豁嘴這個人從不談他自己的情況，再三追問，他最多也不過說：「我的老家離這兒很遠，我就是告訴你地名你也不會知道的，太遠了。」

　　謠傳他曾經犯過罪。據說，他原先有個很漂亮的妻子，他妻子看不慣他的相貌，便找了一個相好。豁嘴有一次將他們倆雙雙抓獲，殺了他們就逃出來了。傳說是真是假誰也說不清，不過有一點是真的——豁嘴開始靠攏王虎不為別的，就是因為王虎既兇狠又漂亮，正因為他漂亮，對於這個又窮又醜的人才是一件稀世珍寶。王虎也感覺到了豁嘴的這種愛，王虎之所以把他看得比其他人都高，就是因為豁嘴追隨他純粹是出於愛，既不爭地位又不計報酬，甚至不要求任何回報，只要能在王虎身邊就行。王虎常常得益於此人的忠誠，對他的話，王虎往往聽得進去。王虎覺得豁嘴這次又說對了，於是他走到士兵們休息的刺柏樹下，他們個個累得筋疲力盡，正安安靜靜地躺在那裡。王虎講話的口氣比平時要和藹得多：「好弟兄們，我們馬上就要到我的老家了，離我出生的村莊不遠了，這一帶的路，無論大路、小路，我都很熟悉。這幾天來，你們辛苦得很，但你們很勇敢、頑強，現在我打算好好犒勞一下你們。我要帶你們到我家周圍的幾個村裡去，就是不去我那個村子，那裡的鄉親都是我家的親戚，我不想打擾他們。我要買牛買羊，殺豬，烤鴨烤鵝，讓你們吃個夠。酒也有你們喝的，這一帶最好的酒就是這裡產的，是烈性白酒，酒味可沖啦。每個人還有三兩賞銀。」

　　這些士兵高興極了，立刻起身，背上槍出發了，當晚他們經過了城裡，王虎領他們到了他自己村子後面的幾個村子。他們停下來，把人分成四組，分別住進了四個村子。但是，王虎不像別的軍閥那樣蠻橫地住到村子裡去，他首先親自到一個個村子去和村裡人商量。天剛亮，嫋嫋炊煙說明村裡人正在做早飯，王虎找到村長，客客氣氣地對他們說：「一切費用所需的銀子由我付，我的士兵絕不多看一眼不可以屬他的女人。你們村得住二十五個人。」

　　儘管王虎講得客客氣氣，村裡的老年人還是憂心忡忡，因為從前也有軍隊來過，他們說得好好的，結果一個子兒不給就走了。這些老年人斜著眼睛看看王虎，在門口商量時，他們一面嘀咕一面摸著鬍子，最後，他們提出請王虎先交一筆定金。

　　王虎痛快地掏出了銀子，這些人畢竟是他的鄉親。他把定金留給了每個村的長者。和他的士兵分手之前，他悄悄地對他們說：「記住，這裡的鄉親全是我父親的朋友，這是我自己的地盤，老百姓看到你們什麼樣就知道我是什麼樣的了。說話要和氣，買東西要給錢。誰要是看良家婦女一眼，我就宰了他！」

　　看王虎這麼厲害，他手下的士兵全都大聲保證照他說的辦，並且賭咒發誓了一通。他們住下來之後，吃的東西也給他們預備好了，他馬上付了足夠的銀子，這樣一來，原先臉拉得老長的村民們終於露出了笑容。一切都辦妥之後，他心情愉快地對兩個侄子說：「好吧，孩子們，你們的父親見到你們會很高興的，我敢保證，我也要好好休息七天，因為不久就要打仗了。」不管怎麼說，到家了心情總歸是愉快的。

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