大地(95)_賽珍珠

九五

　　他也並不想和老司令為這塊老地盤而大動干戈，他只想把隊伍帶到他老家那一帶去。他老家的西北方向有一片山，他的隊伍可以駐紮在山裡，萬一被逼得太緊，他還可以把隊伍帶到更深的山裡去，那裡山高路險人也野，即便是軍閥也不大去的，除非被逼到走投無路的地步。倒不是說王虎現在已經到了走投無路的時候，王虎現在覺得他面前的路寬得很，只要他敢闖敢做，闖出點名氣來，今後他什麼大事做不出來？

　　這時候，派出去探消息的人回來了，其中一個說：「人們到處在傳：老蜂窩出亂子了，新蜂王又帶著一批殺出來了。人們都害怕得要死，他們說，他們已經被榨幹了，這一塊地可喂不飽兩幫人馬啊！」

　　假扮叫花子的那個人說：「我偷偷地逛到原先的兵營去了，我把臉抹得又黑又髒，誰也沒認出我來。我一邊討飯，一邊聽，一邊看，兵營裡亂了套，老司令在那兒大喊大叫，一會兒命令別人做這事，一會兒又說算了，還是做那事，他都給氣胡塗了，臉變得像個紫茄子似的，都沒個樣子了。我壯著膽子往裡走，離他已不遠，只聽見他氣得大喊，『真他媽沒想到，黑眉毛小子會這樣！我那麼相信他，什麼都不瞞他。人們還老說北方佬比我們老實！我恨不得把這小子穿起來烤著吃了！這個賊！這個賊小子！』他開口閉口都說要他的人拿上槍找到我們，跟我們算帳！」

　　這個人停下來喘了口氣，他正好就是尖著嗓子講話、愛開玩笑的那個傢伙，他又接著說，嗓門兒越來越高，邊說邊咧著嘴笑：「可是，我一看啊，就連一個肯動窩的也沒有！」

　　聽到這兒，王虎微微一笑，他知道他什麼都不用擔心了，那些當兵的已經快一年沒拿到軍餉了，他們之所以還願意留在那兒，是因為那裡即便待著啥都不做總還有飯吃。但是若要他們打仗，那就得先給他們付錢，王虎知道老司令真到這節骨眼上又捨不得掏錢出來了，於是過上一兩天，他的氣消下去之後，他也只好再去和他的女人鬼混，那些當兵的就知道吃了睡，睡了吃。

　　王虎遙望北方，他心裡明白他誰都不用怕。

　　【十】

　　王虎允許他的士兵美美地吃喝了三天，直吃到他們吃不下，直喝到酒罈底朝天。吃飽睡足之後，他們一個個精神抖擻、生龍活虎。這些年來，王虎一直和當兵的生活在一起，他很瞭解這些人。他知道應該怎麼管好這些身強力壯、普普通通、愚昧無知的士兵，他知道怎麼瞭解他們的性情，利用他們的性情，怎麼樣做到看上去給他們一點自由但又能不失去控制，隨心所欲地擺佈他們。此時，士兵們為一點小事吵得不可開交，其實不過是睡覺時不小心，一方壓了另一方的腿而已，有些士兵們開始想女人，追女人，到了這種時候，王虎知道應該來點厲害的新玩意兒了。

　　他又一次跳上石龜，雙手叉在胸前，開始訓話：「今晚太陽一下山，我們就要開始行軍了。每個人自己照顧好自己，萬一有什麼人還想回到老司令那裡去吃吃睡睡，那麼請現在就走，我保證不殺他。但是，今晚開始行軍之後，誰要是敢背叛我們的誓言，那我就用這把劍戳死他！」

　　講到最後一句話時，王虎突然拔出劍來，快得就像劃破天空的閃電一般。他用劍直指聽他訓話的士兵們，嚇得他們面面相覷。王虎站在那兒等著，有五個年紀略大一點的士兵，猶猶豫豫地相互看了一眼，又看了看王虎那把寒光閃閃的劍，一句話沒說，便爬出來，沿著下山的路走遠了，消失了。王虎看著他們走下山去，手裡仍握著那把閃光的劍，一動不動。他大喊一聲：「還有人要走嗎？」

　　下面是死一般的寂靜，所有的人一動不動。突然，人群邊上站起一個細高挑身材的人影，躬著背，急急忙忙地準備離去，這個人是王大的兒子。王虎一看是他，大喊一聲：「你不能走，蠢貨！你爹把你交給我了，你不能想走就走！」

　　他邊說邊把劍插回劍鞘，同時輕蔑地說：「我才不會用這把寶劍去蘸你的血呢！我要狠狠地揍你，就跟揍孩子一樣！」這小夥子終於站住了，像平時那樣耷拉著腦袋。

　　王虎這時用平時的口吻對大家說：「這事就到此為止。看好自己的槍，把鞋帶、腰帶系緊，今晚要走長路呢。為了不讓別人發覺，我們白天睡覺，夜裡行軍。每進入一塊新地盤，我都會告訴你們控制這塊地盤的老爺叫什麼名字，萬一別人問我們是幹什麼的，你們一定得說，『我們是散兵游勇，打算投奔這裡的老爺。』」

　　這時，太陽已經下山，仍有點白日的餘暉，但是星星已經看得見了，沒有月亮。士兵們衣衫不整地走過了出山的關口，每個人背上背一個包袱，手裡拿一杆槍。王虎把多餘的槍枝交給那些他瞭解和信賴的人，現在追隨他的人中間有不少還是沒有經受過考驗的，丟一個人不要緊，丟一杆槍可不得了，馬匹將他們帶到山下，在踏上北去的大路之前，王虎停下來用他那嚴厲的口氣說：「我不發命令，誰都不准休息。天亮之前，我會挑一個村子讓你們住下，在這之前不會有長時間的休息。到了村裡，你們可以吃點、喝點，由我付錢。」

　　說完他翻身躍上馬背。他這匹馬很高，棗紅色的，骨骼很粗，鬃毛長長的還帶點卷兒，這是匹蒙古馬，牠相當健壯，耐力也好。這天晚上有必要用這匹馬，因為王虎隨身帶了不少銀子，帶不了的他已經交給他比較相信的人，其他人也都分別帶了一些，不過數量不多，這樣，萬一有人經不起銀子的誘惑，那麼也不會損失太多。儘管他的馬很健壯，王虎也不讓馬跑得太猛，總用韁繩勒著點，讓馬慢慢地走。他這個人心很善良，總惦著後面那些沒有馬騎而步行的士兵。他的兩個侄子跟在他的左右，他們騎的小毛驢是王虎為他們買的。大約三十多個人有馬騎，其餘的人步行。王虎把騎馬的人分成兩撥，一撥在前，一撥在後，步行的人在中間。

　　他們就這樣在寧靜的夜色中一裡一裡地走著，王虎不時叫他們停下來稍微休息一下，他一個命令，隊伍就又繼續朝前走了。他的士兵個個身強力壯，毫無怨言，乖乖地跟著他走，因為他們對他寄予很大的希望。王虎對他們也很滿意。他暗暗發誓說，只要他們不辜負他，他也絕不辜負他們，有朝一日他要是飛黃騰達了，一定不忘記提拔這批最早的追隨者。看著這些人對他如此信賴，簡直像孩子信賴那些鍾愛他們的親人一般，王虎的心頭不由得升起一絲柔情，他表達他柔情的方式就是——在經過一片草地或是墓地前的刺柏樹林時，他就讓他們多休息一會兒。

　　他們一連走了二十幾個晚上，白天就在王虎指定的村莊歇息。進村之前，王虎一定要打聽清楚誰是那塊地盤的頭領，萬一有人問起他們這幫人是幹什麼的，準備上哪兒去，王虎總是早就預備好一套應付的詞兒了。

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