大地(89)_賽珍珠

八九

　　這位牙齒往外暴的農民很喜歡他種的這片地。每一寸土地，哪塊地在哪兒，哪塊地有坡，為了確保豐收應該在哪兒挖條水渠，他都一清二楚。他往地裡上了不少好肥料，不單是他自己家人與牲畜的糞便，他還背起糞桶大老遠地跑到城裡去拾糞，為了拾糞他經常一大清早就起身。想想他自己所背過的那些臭糞，想想自己在這塊地裡所下的功夫，他總覺得要是就這樣輕易地把這塊地讓給別人，那可實在太糟糕了。於是，他吞吞吐吐地說：「嗯，原先我倒沒想到馬上就買這塊地，我盤算著也許這塊地要到我兒子成家立業時才能往外賣哩。不過，要是你們打算馬上就賣，那我得想一想，明天再告訴你們我的想法。那麼，你們打算賣什麼價呢？」

　　弟兄倆相互看了一眼，王二搶在他哥之前開了腔，因為他怕他哥把價報得太低了：「價錢是公道的，一畝地五十兩銀子。」

　　對於離城這麼遠的地說來，這個價錢是夠高的，肯定賣不到這個價錢，雙方心裡也都明白，不過總算有了個討價還價的起點罷。然後這位農民答道：「這個價我可付不起，像我這麼窮哪付得起這個價，不過還是容我想一想，明天再答覆你們吧。」

　　王大急於想成交，於是他又加了一句：「價格上我們可以再商量嘛。」

　　王二狠狠地瞪了他一眼，並拉了拉他的袖子，生怕他再說蠢話，接著就領他走了。那個農民在他們身後喊道：「明天想好了我會來的。」

　　話是這麼說，其實他的意思是非得和老婆商量不可，不過要一個男子漢承認自己把老婆的話很當回事，那未免太丟人了，於是為了給自己留點面子，他只好那樣說。

　　當天晚上，他和老婆說了這件事，第二天他就到城裡那兩兄弟住的地方去找他們，他在那兒和他們爭爭吵吵、討價還價，就像當年王龍買這些地時那樣。那時，王龍為了買這家的地也是費盡口舌，現在，這家人家的房子已經蕩然無存，只剩下了一堆破磚爛瓦。他們最後總算講定了價錢，比原先王二的要價低三分之一，這個價格還算公道。那個農民很樂意出這個價，因為這個價正好和他老婆講的一樣，他老婆曾經交代他，實在降不下價來，就可以按這個價買下。這塊地的買賣就這樣成交了，這個農民問道：「錢怎麼付，是付銀子，還是付糧食？」

　　王二立即答道：「一半付銀子，另一半付糧食。」

　　王二是這樣想的：有了糧食還可以倒賣一兩次，再鬧出點錢來，而且這也不算揩他哥哥的油，因為他畢竟花了力氣去販賣糧食，從中得點利潤也是理所當然的事。誰知那個農民卻說：「我可湊不齊那麼多銀子。我先付三分之一的銀子和三分之一的糧食，剩下的等明年過完秋再給你糧食。」

　　王大一本正經地轉了一下眼珠，然後說：「可是你知道明年天氣怎麼樣？能下多少雨？我們怎麼知道明年到底能不能得到你的糧食呢？」

　　這個農民低聲下氣地站在他的地主——兩位城裡人——面前，未曾開口先咂了一下嘴，然後耐心地答道：「我們種地全靠老天保佑，你要是怕不保險，最好還是把地收回去。」

　　最後還是按農民說的辦法定了，第三天，農民帶來了銀子，他不是一下子把銀子掏出來的，他分了三次把銀子從懷裡掏出來，每包銀子都用藍布裹著的。每次掏銀子，他的動作都很慢，臉上露出痛苦的表情，很艱難地把銀子擱到桌上，彷佛很傷心似的。他的確心疼得很，這些銀子凝聚了他多少年的心血和汗水啊！為湊夠這筆銀子，他東摳一點，西摳一點，東借一點，西借一點，平時要不是精打細算、省吃儉用，根本湊不足這筆銀子。

　　可是，在王家這弟兄倆眼裡，除了銀子什麼也看不到。他們在收據上蓋了印，那個農民歎了口氣離開了他們。王大帶著輕蔑的口氣說：「嗨，這幫鄉下人總是這副樣子，總說他們日子過得多苦，掙得多麼少。可是我們誰想像不出他是怎樣在掙銀子呀？我敢說，他掙這點銀子根本不是什麼費勁的事情！他們能從地裡這麼一大筆一大筆地斂銀子，以後非好好地敲他們一下不可！」

　　說完之後，他捋起袖子，搓搓那雙白嫩的手，捧起銀子再讓銀子從指頭縫中流下去，他那手指頭很胖，而且像女人的指頭一樣，每個關節那兒還有個小窩窩。王二收起了銀子，王大很不情願地看著他收。王二又快又熱練地把銀子又點了一遍，儘管早已點得清清楚楚了。他像店員那樣幹淨利落地把銀子分成十兩一包用紙封好。王大很不情願地看著老二把銀子一包包封好，最後他帶著期望的口氣問道：「我們用得著把銀子都給老三送去嗎？」

　　「要送去，」王二冷冷地答道，他也看出了他大哥的那副饞相，「我們一定要馬上給他送去，不然他的計劃就實施不了。另外，我還得儘快把糧食賣了，準備好銀子等他派人來取。」

　　可是老二並沒有告訴他大哥，他打算把糧食賣出一兩次，這些商人們的把戲，王大是一竅不通的，於是他只能坐在那兒歎氣，眼睜睜地看著銀子流走。他二弟走後，他在那兒坐了一會兒，感到很難過，感到自己窮得像遭了別人搶劫似的。

　　梨花對這一切是一無所知。王二這傢伙比誰都精，他做任何事都從不向人透露，即便是給梨花捎去她的生活費時，他也不向她露一句話。根據王虎留下的話，老二必須每月給梨花送去二十五兩銀子，她第一次接到這筆銀子時，曾輕聲地說：「怎麼多出來五兩呢，我記得應該只有二十兩呀，要不是老爺留下的這苦命的孩子，我連二十兩也用不了。這五兩我可沒聽說過。」

　　王二答道：「拿著吧，我三弟說了要你收下，這是他那份裡面的。」

　　梨花聽到這話，馬上點出五兩銀子，把銀子推到一邊，手顫抖著，好像害怕被銀子燙著似的，她說：「我不要這個錢——除了我該得的這份之外，我什麼都不要！」

　　起先，王二還想硬是要她收下，但是，接著他想到借錢給他三弟去闖天下對他說來是多大的一種風險，想到了他自己辛辛苦苦來回奔走卻沒得到任何報酬，他也想到了三弟闖天下的事很可能失敗。想到了這一切之後，他抓起了梨花放在桌上的銀子，小心翼翼地放到懷裡，然後用他細小、平靜的聲音說道：「好吧，這樣也好，既然老夫人已經拿了那麼多了，你少拿點也行，我去跟三弟說。」

　　看到了梨花這副脾氣，他最終忍住了沒說，連她住的這房子也是屬老三的，因為她陪著傻丫頭住在這兒，對她們都有好處。他走了，從此再沒跟梨花多說過什麼話，而梨花除了偶然有事去城裡同他們見過一兩次面之外，也沒再到城裡去見過王家的人。有時，她倒是會在兩個季節交錯之際見到王大。春天，王大來給佃戶們稱種子，當然，實際上他不過是高高地往那兒一站，稱種子的事全是他雇來的幫手做的。另外，在收穫季節到來之前他也會來估估產量，這樣他就可以知道佃戶們是否在騙他，因為佃戶總是向他抱怨年景不好，雨太多了或雨太少了等等。

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