大地(85)_賽珍珠

八五

　　【七】

　　在約定的那一天，王二對他哥哥說：「要是你家二兒子準備好了，我兒子也準備好了，那麼明天天亮我就帶他們去他們三叔那兒，把他們交給他們三叔，他愛叫他們幹什麼就幹什麼。」

　　當天，王大待著沒事就把老二叫到身邊，他仔細地打量了老二一番，看看他到底怎麼樣，到底行不行。老二一叫就來了，來了就站在父親面前等著。他個子不高，一副纖細、瘦弱的樣子，也不好看，很靦腆，膽子很小，雙手總在發抖，手心裡總是濕乎乎的。他站在父親面前，下意識地搓著他那雙發抖的手，耷拉著腦袋，不過，他不時很快地抬一下頭，用眼角瞟他父親一眼，然後又趕緊低下頭去。

　　王大盯著他看了一會兒，把他從兄弟姊妹中喊出來這麼單獨地打量他，這還是頭一趟。王大突然開了口，他一面說著話，一面在思考著：「你跟你哥要是調個個兒就好了，要是當將軍，他的體格比你好，你看上去太弱，我都擔心騎到馬背上你是不是坐得穩。」

　　聽到這些話，這孩子突然跪倒在地，合起掌來求他父親道：「啊，爸爸，我最討厭當兵了，我喜歡讀書，我願意當秀才！爸爸，讓我留在家裡守在您和母親身邊吧！我絕不要求到外邊去上學，我就在家自個兒讀書。要是您不送我去當兵，我保證在家乖乖的，什麼都不跟你要。」

　　儘管王大可能會發誓說他對誰都沒透露過這件事，但這件事不知怎麼的還是傳出來了，其實，王大這個人肚子裡根本存不住任何秘密。他就是這麼一個人，每當他有點什麼想法或是他制定了什麼秘密計劃，他的喘氣、歎息，他那種欲言又止的神秘樣子，一下子就使他露出了馬腳，而且他自己都不知道怎麼會露馬腳的。他也許會發誓說沒有告訴過任何人，可實際上，他已告訴了他大兒子，也在夜裡告訴了他小老婆，最後還告訴了他太太，實際上是不得不來征得她的允許。他把這件事說得可好了，他太太還以為她兒子馬上就能當將軍，因此她當然是願意讓兒子走的，她認為，對她兒子說來，這是再合適不過的事。但是，大兒子機靈得很，知道的事可多了，別人根本想不到他會知道那麼多事，因為他老是擺出一副難以捉摸、無精打采的樣子，彷佛他什麼都沒看見似的。此時，他故意在氣他弟弟，他說：「你將來也不過就是跟在我們那個又瘋又野的叔叔後面當個小兵而已！」

　　王大的這個兒子是個連殺雞宰鴨都不敢看的人，腸胃嬌嫩得很，幾乎不能吃肉，聽他哥哥這麼一說，嚇得不知所措。他不敢相信這是真的，那天晚上，他一夜都沒睡，只是在等著父親叫他去，因此，父親一說他就跪下來求父親可憐他，別讓他去當兵。

　　但是，王大一見自己兒子跪在那兒求他，反而十分惱火，他是那種知道自己有權就要專橫跋扈的人，他一邊用腳跺著磚地，一邊大聲喊道：「你一定要去！這個機會多難得呀！你堂兄也要去，你應該高高興興地去！我年輕時要是有這種機會，我會高興死了。可是我卻沒有這樣的機會，南方是去了，什麼名堂也沒幹出來，剛待了沒多久，我媽病了，我爹就求我趕緊回來。我從來就沒有想過要不聽我爹的話，想都沒想過！我根本就沒有機會跟著有地位的叔叔飛黃騰達！」

　　說到這兒，王大忽然長歎了一聲，因為他忽然想到要是當初年輕時也有兒子現在這種機會的話，他現在該多了不起，他穿上金光燦燦的軍裝，騎上高頭大馬又該是何等的威風凜凜！他想像著將軍該是什麼樣的，總覺得自己身材魁梧，很有將軍的氣派。他又歎了一口氣，看著這個瘦小可憐的兒子，然後說道：「說真的，我真希望能送走一個比你更好的兒子，但是除了你，別的年紀都不夠，你哥哥又不能離開家，他是長子，家裡除了我就得靠他了，你弟弟是駝背，再下邊一個又太小了。你一定得走，再哭也沒有用，反正你不走也得走。」說完之後，他起身急忙走出去，免得被兒子糾纏不休。王二的兒子卻完全不是這個樣子。他是個嘻嘻哈哈、大大咧咧的年輕人。他三歲時得了天花，為了救他，他媽媽把大拇指捅到他鼻子裡。從那時起，他就落下了麻子，現在，人人都不叫他名字而叫他「麻子」，甚至他爹媽也這麼叫他。王二把他叫去，對他說：「把你的衣服打成個包袱，明天跟我去南方，我要把你送給你那個當兵的叔叔。」他聽了之後，高興得跳跳蹦蹦地跑開了，他是最喜歡看新鮮事的，也最愛向別人吹自己所見到過的東西。

　　他媽媽這時正在廚房門邊的小土爐子旁，攪著鍋裡的什麼東西，她從來沒聽到過這件事，於是抬起頭來，大聲嚷道：「你花錢到南方去幹什麼？」

　　王二向她解釋這件事，她一邊聽一邊不停地攪著鍋裡的東西，與此同時，她那雙眼睛一直盯著正在洗雞的一個丫鬟，生怕丫鬟會偷偷地拿走雞肝或是未生出來的雞蛋之類的東西，因此她只聽到了丈夫的最後幾句話：「這件事是一樁冒險的事，我不知道他說要栽培我們兒子到底是什麼意思，但是生意上還需要人手，我們只有這一個兒子是夠歲數的。再說，我哥也要送走一個兒子。」

　　聽完這幾句話之後，她才把心思放到了這件事上，她說：「好吧，要是我們家兒子有機會出人頭地，那麼我們一定得把我們兒子送去，要不然，我這一輩子就永遠聽我嫂子吹她那個當英雄的兒子啦。說真的，我們這兒子也應該幹出點名堂的，個子那麼大，滿腦子又有那麼多鬼點子。你說得對，店鋪裡的事還有別的孩子哩！」

　　第二天，王二領著兩個小夥子出發了，他們各自都帶著自己的衣服，不過王大的兒子挺講究的，專門弄了個很好的豬皮皮箱裝衣服。由於哭的緣故，他的眼睛紅紅的，他還特意留心著，看他的男僕人搬箱子時姿勢對不對，免得把裡面的書搞得東倒西歪的。王二的兒子一本書也沒有，只有幾件衣服，用一大塊藍棉布的包袱一裹，自己挎著，邊走邊跑，看見點新鮮事就大聲嚷嚷。這時正是春天，天氣很好，城裡街上擺滿了剛上市的新鮮菜蔬，人人都在那兒忙著做買賣。對這小夥子說來，今年是個好年，今天是個好天，他又是第一次遠行去南方，早晨他媽媽又做了個他最愛吃的菜，因此，他心情特別舒暢。王大的兒子則慢慢地、一聲不吭地跟在後面，走路都是一板一眼、規規矩矩的，幾乎從來不看一眼他那位堂兄，只是不時用舌頭舔舔他那似乎很幹的嘴唇。

　　王二跟著兩個小夥子走著，腦子裡卻在琢磨著自己的事情，他是向來不留意孩子們的。他們到了城北邊上火車的地方，王二付了錢，他們就上車了。王大的兒子這時感到很難為情，因為他叔叔買的是最便宜的車票；在王二看來，兩個孩子能有車坐已經夠好的了。王大的兒子不得不走進這節全是普通老百姓的車廂，車廂裡的人滿嘴大蒜味，身上的衣服又髒又破，王大的兒子身上穿著上好的藍綢緞袍子，此時卻不得不坐在這群人中間。可是他也不敢說什麼，叔叔臉上那種不易察覺的輕蔑的神情叫他害怕，於是他坐到自己的座位上，把書箱放在身邊，緊貼著書箱坐著一個農民。他可憐巴巴地看著將要與他分手的男僕人，還是不敢說什麼。

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