大地(84)_賽珍珠

八四

　　王大答道：「是的，有兩個過了十七了。可以送老二去。我從來沒想過該拿他們怎麼辦，在我們這種家裡，他們從小到大日子過得夠舒服了。老大是不能出去的，我們家除了我就得靠他了，不過我可以送老二去。」

　　王二說：「我們家老大是個閨女，下邊一個是兒子，要是有你家老大在家頂門戶的話，我想我這個兒子倒是可以去的。」

　　他們倆坐在那兒，各自都在考慮自己孩子的情況，考慮自己有些什麼，而孩子們的一生對自己有多大的價值。王大同太太生過六個孩子，有兩個夭折了，同小老婆還生過一個，這個小老婆再過一兩個月又該生第二個了。除了老三兒子有點毛病之外，其他孩子身體都很好。老三幾個月大的時候讓傭人不小心摔到地下過，於是他的背部靠肩膀的地方擰成一個結，頭長得太大，結果腦袋縮在那個結裡，像烏龜的頭縮在殼裡一樣。王大叫過一兩個醫生來看過，甚至還到某個娘娘廟去許過願，說假如娘娘顯靈治好他兒子，他就給娘娘一身衣裳，儘管平時他根本不信這些玩意兒的。這一切都沒有用，這孩子到死也得背著這個包袱了，唯一叫孩子他爹感到慶倖的是，他到底沒有給娘娘奉獻一身衣裳，因為她沒為他做什麼事。

　　王二有五個孩子，中間三個是兒子，兩頭兩個是閨女。不過他老婆還正當年呢，肯定還要生，她那副膀大腰圓的樣子至少得生到四十多歲。

　　有這麼多孩子，真送出去一兩個也不算什麼。最後，王二抬起頭問道：「你看該怎麼給三弟回信呢？」

　　這時，王大倒有點遲疑了，他不是一個能很快自己拿主意的人，這麼多年來，他一向是靠他太太做決定，太太讓他說什麼，他就說什麼，王二也知道這一點，因此他問得挺巧妙的。

　　「要不，我這麼回答他，你看好不好？我們倆一人送一個兒子去，至於銀子，我能寄多少就多少。」

　　王大聽他這麼一說，心裡很高興：「好啊，就這麼辦吧，二弟，我們就這麼定了。其實我倒真願意送走一個兒子，有時候家裡真是一刻也安靜不下來，不是小的鬧就是大的吵。我送去二兒子，你送去大兒子，萬一家裡有什麼三長兩短的事，反正我大兒子還可以頂著。」

　　事情就這樣定了，他們倆又喝了一會兒茶。接著他們就開始談地的事了，談他們要賣的東西了。在他們坐在那兒小聲議論賣地一事的時候，他們倆不約而同地想起了一件往事。某一天，他們倆第一次談起賣地的事，王龍已經上了歲數，他們倆在土房子附近的地裡說話，他們想不到王龍還有力氣爬出來偷聽他們說話。但是，王龍的確出來了，當他聽到「賣地」兩個字時，立刻怒氣衝衝地大喊道：「好啊，混小子，想賣地？」

　　他氣得不得了，要不是他們倆一人扶一邊的話，這老頭非氣得暈倒不可，他嘴裡一個勁地嘟囔：「不，不，我們絕不能賣地。」為了安慰他，考慮到他年紀太大不能生氣，他們倆在他面前保證，今後一定不賣地。即便在他們做這個保證時，他們倆還會意地相視而笑，因為當時他們就預料到，將來總有一天他們還會走到一起來商量賣地的事的。

　　到了這一天，他們都急於湊錢，但是父親在地頭訓斥他們的情景還是歷歷在目，因此他們談起賣地的事總不像他們想像的那麼輕鬆。各自在心中都有點保留，萬一老頭的話倒是對的怎麼辦？誰都不肯一下子把地全賣光，那樣是不行的。萬一生意不好了，總還可以有幾畝地養家糊口。要知道，在那種年代，誰也說不準哪天會打仗，什麼時候會來個土匪頭子把村子給占了，或者攤上什麼其他倒黴的事情，因此最好能有點永遠也丟不了的東西，那就是地。然而，地賣了可以有銀子放債，那利息錢對他們倆的誘惑太大了，這就搞得他們左也不是，右也不是。王二問道：「你打算賣哪幾塊地？」

　　王大帶著莫名其妙的謹慎回答道：「我畢竟跟你不一樣，我沒有買賣要做，除了當地主之外，我也沒別的可幹，因此，我賣地不能全賣光了，也不能賣得太多，能換點現錢，夠花就得了。」

　　王二接著說：「我們乾脆出去走走，看看我們的地到底有多少，都在哪些地方，連那些遠處的、小塊分散的地也都看一看。咱爹那時候想地都想瘋了，趕上荒年，地價便宜的時候，什麼地他都要，這一帶哪兒都有我家的地，其實有的地才巴掌那麼大一塊。假如你要當地主，地還是集中一點好，好管一點。」

　　聽起來這話確實合情合理，於是王大付了他們的飯菜酒錢，多給了點，算是給跑堂的賞銀，然後他們便站起身來走了。他們倆往外走，王大走在前面，這時茶館裡不時有人站起來向他們打躬作揖，為的是讓別人曉得他們是這兩位鎮上大人物的熟人。而這弟兄倆，老大笑容可掬，輕鬆自如地向每個打招呼的人點點頭，因為他願意看到別人對他恭恭敬敬、服服貼貼的樣子；老二則不同，他眼睛朝下，誰都不看，很少點頭，即便點頭也點得很快，好像他不敢太友善了，生怕有人會把他拉到一邊向他提出借錢的要求。

　　弟兄倆走出茶館去看地了，老二放慢步子以便同老大保持一樣的速度，因為老大又胖又沉，已經不大習慣走路了。才走到城門口，老大就已累了，於是他叫來兩個出租毛驢的人，弟兄倆騎上毛驢出了城門。

　　弟兄倆整整花了一天工夫看他們的地，中午在路邊的一個小店裡吃了點東西。他們東南西北地閒逛，每塊地都轉到了，他們眼睛快得很，佃戶們在地裡種了些什麼，他們都看得一清二楚，佃戶們在他們倆面前都規規矩矩，因為這兩位就是他們的新地主了。王二把每一塊最值得賣的地都做了記號。他們三弟的每一塊地也都做了標記，準備賣掉，只有一塊離土房子較近的地除外。弟兄倆彷佛是心照不宣似的，誰也不走近那個土房子，不走近大棗樹下的小土丘，即埋葬他們父親的地方。

　　快天黑了他們才騎著疲憊不堪的毛驢回到城門口，他們下了毛驢，付了原先講好的租毛驢的錢。兩個牽毛驢的跟著走了一天的路，也累得不行了，於是想多要點錢，說是走那麼多路，鞋底都快磨穿了。要是王大一個人，他肯定也就同意給了，但老二不答應，他說：「不行，該給的已經給了，你的鞋磨穿不磨穿關我什麼事。」

　　他一邊說一邊走開了，背後那兩個人怎麼罵他，他都不理會。弟兄倆走回家裡，分手時很理解地看了對方一眼，王二說道：「要是你願意，七天之後我們就把孩子送走，我親自去送他們。」

　　王大點了點頭，精疲力竭地走進自己的家門，這一天也許是他一輩子中最累的一天，他暗自在想，地主也真不好當啊！

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