大地(76)_賽珍珠

七六

　　劉掌櫃自己是個好人，便以為別人也都是好人，他和善地看著荷花，完全忘了她是什麼樣的一個人，也忘了他除了知道她當過一個好人的姨太太這一點之外還瞭解她些什麼。他恭敬地說道：「你講得很好，也很合情合理，你丈夫是位善良的老爺，誰都這麼對我說。好吧，我宣佈，你每月可以得到二十兩銀子，仍舊住在原先的院子裡，照樣給你丫鬟，供你吃，除此之外，每年再給你幾段料子做衣服。」

　　荷花一字不漏地聽著，聽到這裡，她的眼珠子從老大身上轉到老二身上，傷心地合上兩隻手，用刺耳的聲音說道：「才二十兩？你說什麼——才二十兩？這點錢還不夠我買點甜食的哩！要知道，我的胃口一向不好，那種粗茶淡飯我是咽不下去的！」

　　老掌櫃摘下眼鏡，驚訝地望著她，然後嚴厲地說道：「好多人家全家一月的開銷也不過二十兩，不少有錢人家一旦老爺死了，能給十兩銀子就很不錯了，更別說那些窮人家了。」

　　荷花這下可真哭開了，她還是頭一次這樣一點不裝假地哭她的丈夫王龍：「我的老爺喲！您要不死就好了！我現在叫人家扔在一邊不管了，您又跑到那麼老遠去了，再也救不了我啦！」

　　大少奶奶此時正好站在附近的簾子後邊，她把簾子拉開向王老大使眼色，意思說當著那麼多有身分的人，荷花這樣大哭大喊實在不成體統。王老大坐在椅子上不知如何是好。想設法避開他太太的目光，卻又避不開，這叫大少奶奶十分惱火。最後，王老大站起來用壓過荷花的嗓音喊道：「劉大人，就多給她一點吧，要不沒法接著往下說了。」

　　可是，王二憋不住了，他站起身來說：「真要多給，就從我哥的那份裡出吧！我說，二十兩銀子的確夠多的了，算上她打牌花的錢都有富餘哩！」

　　他之所以這樣講是因為荷花年紀大了之後越來越喜歡打牌，除了吃、睡，一天到晚就知道打牌。這時，大少奶奶氣得不得了，她一個勁地沖她丈夫比畫、使眼色，叫他千萬別答應，最後乾脆嚷嚷出來了：「不行，給荷花她們的錢先扣，扣完了再分。荷花算我們什麼人，憑什麼要我們多給？」

　　大廳裡開始騷動起來，溫和的老掌櫃看看這個，看看那個，不知如何是好。大家都被荷花的哭鬧吵得頭昏腦脹。要不是老三發火，還不知要鬧多久哩。老三一下子站起身，用皮靴使勁跺了跺大廳的花磚地說道：「我給！一點點銀子算個什麼？煩死人了！」

　　這倒似乎是一個解決難題的好辦法。老大的太太說：「他是辦得到的，他單身一個，比不得我們拖兒帶女的。」

　　老二笑了，輕蔑地轉了一下身子。他偷偷地笑了，好像在對自己說：「要是有人傻得不知道自己照看自己，那可不關我的事！」

　　老掌櫃可高興了，他歎了口氣，掏出手帕抹了把臉。他這個人在安靜的屋子裡住慣了，對荷花這種大吵大鬧是不習慣的。荷花本來還可以再哭一會兒的，但是王龍的這個三兒子身上有一種挺厲害的東西，她想了想覺得還是不哭為妙。她突然收住了哭聲，坐了下來，一副自得其樂的樣子。儘管她竭力把嘴向下撇，裝作悲傷的樣子，但是一會兒，她就不記得了，她隨心所欲地把屋子裡的每個男人看了個夠，接著從丫鬟托著的盤子裡抓起一把西瓜子呱噠呱噠地嗑開了，雖然她年紀不輕了，但滿口白牙倒是堅固齊全。她十分悠閒自得。

　　關於荷花的事就這麼定了。老掌櫃四周望瞭望之後說道：「二姨太在哪兒呢？我看這裡寫著她的名字哩！」

　　這是在說梨花。剛才沒有一個人注意到她到底來了沒有，現在才發現她不在大廳裡，於是差人到裡院去找她，但是哪兒都找不到她。這時，王大才想起他根本就忘了告訴她了，於是他急忙派人去找她，其餘的人在那裡邊喝茶聊天邊等她，等了大約一個鐘頭，最後，她終於由一名丫鬟陪著來到了大廳門口。可當她往裡一望，見到那麼多男人時，便不肯進去，當她看到那個當兵的之後，乾脆退到廳外的院子裡去了，最後老掌櫃只好到外邊去找她。他和藹地望了她一眼，為了不讓她感到不自在，他沒有正面盯著她看。他見她依然那麼年輕，還是一位年輕女子，非常蒼白但很漂亮，他對她說道：「太太，你真年輕，要是你認為自己的生活還沒有到頭的話，誰也不能責怪你，給你的銀子不會少，你可以回家，再嫁一個好人，或者你願意怎麼辦都行。」

　　但是她根本沒想到會聽到這樣一番話，她以為要把她送到外邊的什麼地方去，她不理解，她哭了，由於害怕，她的嗓音很弱而且有點顫抖：「啊，先生，我沒有家，除了我死去的老爺留給我的一個傻子之外，我沒有別的親人了，我們倆也沒別處可去了。先生，我想我們倆還可以住在原先的土坯房子裡，我們吃得很少，只需要一點布衣服就行了，老爺死了，我再也不會穿綢子衣服了，一輩子都不會再穿了。我們不會來麻煩這個大院的任何人的。」

　　老掌櫃回到大廳裡，他問老大：「她說的傻子是誰？」

　　王大猶豫了一陣，說道：「她是個可憐的人，我們的妹妹，她從小就不大對勁。不過我爹我媽從不讓她餓著，也不讓她受罪，不像有些家那樣對呆傻子，因此她才能活到今天。我爹囑咐他的這個女人照看他的傻女兒，只要她不改嫁，就給她一份銀子，她愛幹什麼就幹什麼，她這個人很溫順，的確，她不會來麻煩誰的。」

　　荷花聽完突然說道：「不錯，不過也用不著給她很多錢的，她從前是這裡的丫鬟，吃慣了殘羹剩飯，穿慣了粗布衣服，誰知後來老爺那麼大年紀了卻迷上她那張小白臉，肯定是她勾引老爺的——要說那個傻子嘛，早死早利落！」

　　王老三聽到荷花這麼一番話之後，狠狠地瞪著她，直瞪得她心裡發毛，扭過臉去。接著他便大聲說道：「大姨太拿多少她就拿多少，我給！」

　　荷花雖不敢大聲表示不滿，但還是嘟囔道：「小姨太和大姨太同樣看待，這本身就不合適，再說她從前又是我的丫鬟。」

　　她似乎又要故伎重演，再來大鬧一場，老掌櫃一看苗頭不對，急忙宣佈：「是的，是的，因此，我宣佈大姨太每月二十五兩銀子，小姨太每月二十兩銀子，」他又轉身對梨花說，「太太，你還是回你的住處，靜靜地養著去吧。你想做什麼由你自己決定，每月還可以得到二十兩銀子。」

　　梨花千恩萬謝了一番。她由於事先不知道會發生什麼事，緊張得嘴唇發白，聲音顫抖。聽說自己還能像從前那樣太太平平地過日子，她心裡的一塊石頭總算落了地。

　　這兩樁事一解決，剩下的就好辦了。劉掌櫃接著往下進行，他剛要宣佈把土地、房產和銀子分成四份，兩份給一家之主的老大，一份給老二，另一份給老三，突然間，老三開了口：

　　「我不要房產也不要地！年輕時，爹總想叫我務農，可我不幹，我對地早就膩透了！我沒結婚，要房子做什麼？大哥，二哥，乾脆把我那份都折成銀子給我得了。不行的話，乾脆我把我那份房產和地都賣給你們，你們給我銀子得了！」

學達書庫(xuoda.com)