大地(75)_賽珍珠

七五

　　【三】

　　儘管王龍已經埋在地下了，人家還不會忘記他，因為他的兒子還得為父親服三年的孝。王龍的大兒子，現在是一家之主了。他非常小心謹慎，一切事情該怎麼辦就怎麼辦，而且要辦得十分體面才行，一旦拿不定主意時，他就去請示太太。在王龍憑著運氣和自己的聰明買下城裡的房子發達之前，王大只是鄉下孩子，他是在田野和鄉村長大的。當他悄悄地去請示太太的時候，太太的回答往往是冷冰冰的，好像由於他不懂這個或那個總有點看不起他，不過她的答覆也總是十分仔細的，因為她並不想在這幢房子裡當眾出醜。

　　「先把他的靈位放到大廳裡，再用碗盛上一些供品擺在靈位前邊，我們的祭祀應該這樣進行……」

　　她告訴王大每一個細節應該怎麼做，王老大聽完之後就跑出去發號施令。第二次祭祀所需的服裝就這麼定了，布料買來了，裁縫也已請好。三個兒子穿白色的鞋，要穿一百天，一百天之後才准許穿淺灰色之類色彩不鮮的鞋。但是，絕不許穿綢緞衣服，他們的太太也不准穿，一直要到三年服孝期滿，等王龍的靈位最後刻好並和其他祖宗牌位放在一起，只有到這個時候，才准許恢復正常。

　　王大傳下話來為家裡的每個人準備祭祀時穿的衣服。他現在當了一家之主了，一旦講話，聲音總是很響，而且帶有明顯的老爺腔調；要是吃飯，他也總是坐上座。他的兩個弟弟在聽他講話。老二歪著他那張薄唇小嘴，好像在暗自發笑。老二總覺得自己比大哥聰明能幹。王龍在世時，一直把土地出租的事交待給老二去管。這樣，就老二一個人心裡明白有多少佃戶，每一季收成中能得到多少錢作為地租。心裡有這個底，老二嘴上不說心裡總覺得自己比老大、老三更強。老三聽大哥發號施令時，好像是個慣於聽從命令的人，但又好像有些心不在焉，甚至好像急著要離開似的。

　　其實是三個人都在等著分家產，因為各自都希望照自己的想法得到一份家產，所以他們都同意分家。不論老二還是老三都不希望老大獨吞全部土地，因為那樣一來，他們就不得不依賴老大過日子了。三兄弟各有各的想法。老大想知道自己能得多少，而且所得到的究竟夠不夠家用，他有兩個老婆，好幾個孩子，加上他那些暗地裡的各種開銷。老二有很大的穀物銷售市場，另外也搞點高利貸，他希望家產分得多多的，那他賺錢的本事就更大了。老三脾氣很怪，成天寡言少語，誰也不知道他究竟在想什麼，而從他那張陰沉沉的臉上又實在看不出什麼名堂。儘管誰都不知道也不敢問他究竟打算如何處置他的家產，但是他顯得焦躁不安，至少可以看得出他急於想離開家。他是三兄弟中最小的，但大家都怕他，甚至傭人都怕他。他只要一聲喊，不論男女傭人，馬上跑到他面前，速度比平時快一倍。別看王大聲音大又帶點老爺腔調，傭人們聽他吩咐、為他做事是最磨磨蹭蹭的。

　　在王龍那一輩人中，他算是最後一個死的，不但壽命長，身體也好。只有他的一個遠房表親還活著，他是個東遊西逛的兵痞，弟兄之間誰也不知道他到底在哪兒，因為他只是個小上尉，他所在的部隊說是兵倒更像是土匪，哪個將軍出錢多他們就投靠哪個將軍，假如他們能自個兒單幹，那他們就誰都不投靠。三兄弟不知道他們父親的這位表親在什麼地方，也不想知道他在什麼地方。

　　根據一般的規矩，沒有長一輩的親屬，他們就得請一位德高望重的街坊召集一些鄉紳賢達來主持他們的分家。有一天晚上，他們在一起議論請誰為好，老二說：「大哥，要論跟咱們最親近、最可信任的人，就得數米鋪的劉掌櫃了，我跟他學過徒，他女兒又是您夫人。我們請他來主持分家吧。誰都說這個人正派、公道，而且他自己很有錢，也不會眼紅我們。」

　　一聽到這個，王大暗暗有些不快，因為他自己怎麼沒先想到這個，倒讓老二提了，於是他鄭重其事地說道：「老二，你要不這麼嘴快就好了，我剛想說讓我們請我岳父來主持分家。不過，既然你已經說了，那就這麼辦吧，我們請他。不過，剛才我自己也正想這麼說，可你總是嘴太快，不該你說的時候你也說。」

　　老大一邊責備老二，一邊狠狠地瞪著他，大口大口地喘氣，厚嘴唇都氣歪了。老二把嘴向下一撇，像是要笑又沒笑出來。老大匆匆移開目光，對他的三弟說道：「三弟，你的意思呢？」

　　老三還是那副盛氣淩人、半睡半醒的樣子，他抬起頭說道：「我沒什麼意見，不過，做事要乾脆一點。」

　　王大站起來，一副說做就做的架勢，儘管他已人過中年，想快也快不起來了，別的且不說，即便想走得快一點，他那大腿都有點不聽使喚了。

　　事情就這麼定下來了，劉掌櫃也願意。他一向敬重王龍，認為他是個精明能幹的人。這三弟兄還邀請了一些有身分的鄰居及城裡那些有地位的殷實人家，這些人在某個指定的日子聚集在王府的大廳裡，按身分高低依次就座。

　　劉掌櫃叫王二交出待分的土地和錢財的清單。王二站起來把寫好的單子遞給老大，老大遞給劉掌櫃，劉接了過去。他打開單子，戴上一副黃銅邊的大眼鏡，嘟嘟噥噥把清單的內容對自己念了一遍，其餘的人都靜靜地等著。然後，他又大聲地念了一遍，這時，坐在大廳的人才知道王龍臨死前已經是一位擁有八百頃地的大地主了。在這一帶，別說在一個人名下，就是在一家人名下都沒有過這麼些土地，從黃家大戶的全盛時期以來，一家都沒有過。這一切老二心裡是一清二楚的，因此他並不吃驚，其他人則不一樣了，不論他們怎樣竭力為不要失態而板著臉，他們那種垂涎欲滴的神情還是暴露無遺了。只有王老三看上去是一副滿不在乎的樣子，他人是坐在那兒，可心卻在別處。他等得都不耐煩了，他希望這一切趕快結束，結束後好回到他心馳神往的地方。

　　除了土地，王龍還有兩棟房子。鄉間有一棟，城裡還有一棟龐大的老房子，那是從黃府黃老爺手裡買的，那時黃老爺快咽氣了，房子快塌了，兒子們也都各奔東西了。除了房產和土地，還有不少錢，有借給這兒那兒的，有投在糧食買賣上的，還有幾包擱在一邊或藏起來的，加在一起大約有土地價值的一半。

　　在王龍的三個兒子分家產之前，另有幾筆款項必須先扣除，除了幾個佃戶和做生意的應該得到的幾筆小款項之外，最主要的是王龍的兩位姨太太該得的部分。王龍一生娶了兩個姨太太，一是荷花，那是他從某個茶館裡找到的，一方面是因為王龍看中了她的姿色，另一方面是因為他的鄉下老婆已經使他膩味，他希望求得更夠味的情欲的滿足；另一個是梨花，她原本是他府上的一個丫鬟，是他收來撫慰他的晚年的。這兩個都是姨太太，哪一個也不算正式的原配夫人。姨太太在老爺死後，如果還年輕，想改嫁，別人是不便過多指責的。三兄弟也清楚，萬一她們不改嫁，只要還活著，她們就有權住在王府裡，而且還得供給她們吃穿。荷花又老又胖，肯定不會改嫁了，而且她樂得留在王府裡繼續舒舒服服地過日子。劉掌櫃叫到她後，她就從門邊的座位上站起來，由兩個丫鬟攙扶著，一邊用衣袖抹眼淚，一邊悲傷地說道：「唉，供養我吃穿的人不在了，我還會想誰呢？我還能上哪兒去呢？我現在也一把年紀了，能給我點吃的、穿的，再給我點消愁解悶的煙和酒，我也就心滿意足了。我知道，我家幾位少爺一向是很慷慨的！」

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