大地(53)_賽珍珠

五三

　　他這樣悲哀地想著，獨自一人往家裡走去。他對自己說：「那邊，在我那塊地裡，埋掉了我好端端的前半生。我的半個身子似乎已埋在了那裡，如今，我家裡的日子要變樣了。」忽然間，他哭了起來。哭了一會兒後，他像個孩子那樣用手背擦乾了眼淚。

　　【二十七】

　　在整個這段時間裡，王龍因為忙著操辦家裡的婚事和喪事，幾乎沒有想過莊稼的收成會怎樣。但是有一天，老秦過來對他說：「現在喜事和喪事都過去了，我得跟你說說地裡的事。」

　　「那麼，說吧！」王龍答道，「這些天來，忙著辦理喪事，我幾乎什麼都忘了。」

　　王龍說這話的時候，老秦一聲不吭地等他說完，然後輕聲地說：「但求上天保佑吧。今年看來好像要發從未有過的大水。雖然還沒到夏天，可水已經在漲了。這時候漲這樣的大水太早了一點。」

　　王龍斷然地說：「我還沒有從天上老頭兒那兒得到過什麼好處，燒香也好，不燒香也好，它總是做缺德的事。咱們還是去看看地吧！」說著他站了起來。

　　老秦是個膽小怕事的人，不論時令怎麼壞，他從不敢像王龍那樣埋怨蒼天。他只是說「老天註定要這樣」，然後一聲不吭地承受洪水和災難。但王龍不是這樣。他去到地裡，到了這塊又去那塊，他看到的情況和老秦說的完全一樣。沿護城河和其他水溝的土地，是王龍從黃家大老爺手中買下來的，現在都灌滿了水。水是從河底冒起來的。這塊土地上原本長勢很好的小麥如今出現了病態，葉子開始發黃。

　　護城河變成了湖泊，水溝成了河流。水勢很急，泛著浪花，打著漩渦。即使傻子也看得出來，等到夏雨一來，這年非發大水不可。大人小孩將要再次挨餓。王龍在他的地裡急匆匆地跑來跑去，老秦像影子一樣不聲不響地跟著他。他們在一起估量著哪些地可以種稻子，哪些地在插秧前就會被大水淹沒。看看這些水已經漲得齊岸的水溝，王龍咒駡道：「天上那個老頭兒多麼幸災樂禍！它往下看著人們淹死餓死，這個該死的傢伙就高興了。」

　　他說這話時非常生氣，聲音又大，老秦害怕地戰抖著說：「就算這樣，祂比我們任何人可都有力量啊。快別這麼說了，東家。」

　　而王龍呢，他不在乎，他喜歡怎樣發火就怎樣發火。想著水就要淹了他的土地和長得好好的莊稼，他一邊往家裡走一邊咒駡。

　　隨後一切都像王龍說的那樣發生了。北邊的大河衝破了堤岸，最遠處的堤岸首先遭到破壞。人們看到發生的這一切，立即都行動起來。他們四處奔波，為修復堤岸籌集資金。每個人都慷慨解囊，因為防止河水氾濫符合大家的利益。人們把募捐到的錢都交托給剛上任的縣官。這個縣官原先很窮，他一輩子都沒見過這麼多的錢。他是由於他父親的斡旋才弄到這個官職的。他父親為了替他謀得這個官銜，花掉了所有的積蓄，並且借了債，為的是全家人能在這裡發財。當河水再次衝破堤岸的時候，人們嚎叫著擁入這位縣官的家門。縣官因為沒能實踐修復堤岸的諾言，便躲了起來。他們家把錢都花用完了，包括人們募捐到的那三千塊大洋。老百姓沖進他家，喊叫著，要求用他的生命賠償他的行動的過失。當他看到自己會被人打死時，便跑了出來，跳河自盡了。這樣，人們的怒氣才算平息了下來。

　　但是，錢沒有了。於是河水衝破了另一座堤岸，接著，又是另外一座。一直沖得那地方的人誰也不知道原來的河堤在什麼地方。河水暴漲，它像大海一樣翻滾著，淹沒了周圍的良田，小麥和稻秧都已沉入水底。

　　一座座村莊變成了孤島。人們眼睜睜看著洪水高漲。洪水漲到離家門口兩英呎遠的時候，人們把桌子和床綁在一起，然後把門板放在上面當筏子。他們儘量將衣服和被褥、女人和孩子們放在這些筏子上。大水漲進了這些土坯房子，土牆泡軟了，房子就塌了下來。土房子變成了泥水，好像它們根本不曾存在過似的。接著，地上的洪水又好像引來了天上的雨水，雨一天接一天地下起來。

　　王龍坐在家門口，望著遠處的洪水；因為他的房子建在一座小山上，洪水離他家還很遠。但他看著洪水淹沒了他的田地。他望著，擔心洪水會衝垮那兩座新墓。但是沒有，那些泛著泥漿的洪水只是貪婪地舐著新墳罷了。

　　那一年顆粒無收，到處都有人死亡和饑餓。人們因為又遇上了荒年而憤恨抱怨。有些人去了南方，一些天不怕地不怕的人，加入了鄉下四處蜂起的盜夥。這些人甚至打算圍攻城鎮，鎮上的人只得關閉城牆上所有的大門，只留下一個叫「西水門」的小門供人出入。

　　那個小門有當兵的把守，夜間同樣要上鎖。有些人逃荒去了南方，在那兒打工或乞討，就像王龍和他的父親、妻子、孩子當年做過的那樣。也有一些像老秦那樣年老體弱，膽小怕事，且又無兒無女的人留了下來。他們吃在地勢較高的地方找到的野草和樹葉，但還是有好多人死在地上或水裡。

　　這時王龍已看出，這塊土地上要出現他從未見過的災荒了，因為眼看已到了種冬小麥的時候，水卻依然不退，這就意味著第二年也不會有什麼收成。因此，他把家裡照管得很好，對於錢和糧的使用也非常仔細。他時常和杜鵑頂嘴，因為長久以來，她總是要天天進城去買肉，現在他心裡暗暗高興，因為遭水淹，洪水阻斷了進城的路，荷花自然再也不能進城逛市場了。不得到他的同意，船隻也不准放行。老秦聽王龍的話，不願聽杜鵑的，因為她的嘴巴太厲害。

　　冬天來了，王龍下令，不經他的同意，家裡什麼東西也不准買不准賣。他精打細算。每天，他把一天所需要的糧食稱給兒媳婦。

　　雇工們所需要的東西，他都讓老秦去掌管。然而，當冬天來臨，水面結冰的時候，他對養著那些無事可幹的雇工心痛萬分，於是他讓那些雇工們到南方去乞討或打短工，等來年春天再回來。但是王龍偷偷地給荷花送糖、送油，因為她過不慣這種艱苦的日子。在新年裡，他們全家甚至也只吃了從湖裡捕到的一條魚，宰了一頭自己養的豬。

　　王龍並不像他所裝出來的那麼窘迫。他家裡還有一些銀子藏在兒子和兒媳婦睡覺的那間房子的牆縫裡，但小兩口卻一點兒也不知道。有些銀子和金子埋到了靠近他那塊莊稼地的湖底裡，還有的埋到竹林裡去了。他還有些去年收下但還沒有賣掉的糧食。總之，他家裡絲毫不會有挨餓的危險。

　　然而，他的周圍都是挨餓的人群。他還記得那一次他經過大戶人家的門口時那些挨餓的人哭喊的情景。他知道有不少的人恨他，因為他家中仍然有吃的東西。因此他總是閂著大門，不讓他不認識的人進來。但是他清楚地知道，要不是有他叔叔在，在這盜賊蜂起、無法無天的時代，即使關門也無濟於事。他知道，要不是憑藉他叔叔的力量，他家裡的糧食、錢財和女人都會遭到搶劫和掠奪。因此，王龍對他的叔叔、嬸子以及他們的兒子彬彬有禮，把他們當做家裡的座上客，喝茶先給他們端，吃飯時則讓他們先伸筷子。

學達書庫(xuoda.com)