大地(42)_賽珍珠

四二

　　於是，村上的人越來越對王龍尊敬，他們跟他講起話來，不再像跟普通人講話那樣，而像是跟大戶的人講話似的。他們向他借錢要付利息，遇上閨女出嫁、兒子娶媳婦，也要來聽取他的指教。如果兩人為地界發生糾紛，便請王龍來調解，不論他看法如何，他們都無條件接受。

　　過去，王龍為了女人而忙忙碌碌；現在，他對女人已經饜足，又開始為許多其他的事情操心奔波。雨下得正是時候，地裡的小麥長勢很好。轉眼冬天又來了，王龍將糧食挑到集市上去賣，他總是將糧食囤積起來，到價格高的時候再出售。這次去市場時，他帶上了他的大兒子。

　　當一個人看見自己的大兒子能夠高聲朗讀字據上的一行行黑字，拿起毛筆蘸上墨汁就能在紙上寫字給別人看時，會產生一種自豪感。王龍現在就有這種感覺。他驕傲地站在那裡，看著眼前發生的一切。過去曾經嘲笑過他的那個辦事員驚訝地叫出聲來，可他忍住了沒笑出聲來。

　　「這個小夥子的字寫得多漂亮啊！真是個聰明的小夥子！」

　　王龍不願意顯出自己有這樣的兒子就覺得很了不起的樣子。他的兒子念到一半突然尖聲叫起來：「這個字應該是水字旁，卻寫成了木字旁。」王龍的心得意得快要跳出來了。他不得不轉向一邊，咳嗽著，朝地上吐了一口痰，才算控制住了自己。當那群人對他兒子的聰明發出嘖嘖的讚歎聲時，他也只是大聲說道：「那麼，把它改過來！我們不能在任何寫錯了字的字據上簽字。」

　　他得意揚揚地站在那裡，看著他的兒子拿起筆，把錯了的地方改正過來。

　　然後，他兒子在賣糧食的字據和錢的收據上替王龍分別簽了名。父子倆便起程回家。王龍在心裡暗自思量，兒子已經長大成人，又是他的大兒子，他一定要把兒子的事辦好，他得親自過問兒子的婚事，替兒子找個媳婦。兒子再也不能像他那樣到大戶人家去乞討，撿人家不要的殘渣剩飯，因為他已經是一個擁有自己土地的富翁的兒子了。

　　王龍開始親自為兒子物色起媳婦來了。這可不是件輕而易舉的事，因為那種普普通通的女子他是不要的。一天晚上，他和老秦兩人在堂屋裡合計春播該買些什麼種子，他的手頭還有哪些種子時，扯到了這件事。他這樣做，並不是希望有人幫他什麼忙，因為他明白老秦是一個頭腦十分簡單的人。但是他知道，老秦就像狗同主人的關係一樣對他十分忠誠。和這樣的人拉拉家常，他心裡覺得舒坦。

　　當王龍坐在桌前講話的時候，老秦卻謙卑地站著。王龍向他讓坐，他也不肯，因為他認為王龍已經富了，在自己面前坐著是理所當然的事。王龍談著他的兒子和想為兒子物色媳婦的事，老秦聚精會神地聽著。王龍把話講完，老秦歎了口氣，猶豫不決地小聲說：「如果我那可憐的姑娘在這裡的話，你們可以娶她，我一個錢都不要，這也算是我的福分。但我不知道她現在在哪裡，也許她已經死了我也不知道。」

　　王龍對他表示感謝，但他沒有把心裡的話說出來。因為他兒子要找的姑娘，其社會地位自然應當比老秦那種人的女兒高得多。老秦雖然是個大好人，但畢竟只是個在別人的土地上工作的普通農民。

　　王龍並不暴露自己的想法，他只是在茶館裡到處打聽，留意人們談到的姑娘或城裡那些有女兒要出嫁的有錢人。即使對他的嬸母，王龍也是守口如瓶，不想把真實想法告訴她。在他從茶館裡搞那個女人的時候，他的嬸母幫了大忙。她是適合做那種事情的女人。但是在兒子的事情上，他就不想求嬸母那樣的人了，他覺得她不可能找到合適的人家的姑娘。

　　冬天，雪花紛飛，寒氣逼人。轉眼春節又到了。人們吃著，喝著，許多人都來給王龍拜年，這些人不但有從鄉下來的，而且有從城裡來的。他們恭喜他發財，說：「無論我們怎麼恭喜你，都比不上你現在的福氣好。家裡有兒子，有女人，有錢，有土地。」

　　王龍穿一身絲綢的長袍馬褂，他的兒子穿著同樣的長袍分坐在他的兩邊。桌子上擺滿了點心、瓜子和核桃仁。家裡的門上到處貼滿了恭賀新禧、大富大貴的紅紙帖。他知道，他的運氣是不錯的。

　　轉眼到了春天，柳樹綻出了嫩嫩的綠色，桃樹上掛滿了粉紅色的花朵，可王龍還沒有為兒子找到合適的媳婦。

　　春天裡，天長日暖，處處是李樹和櫻桃的花香。柳樹長出了綠葉，葉片一天天舒展開來。樹木一片蔥綠，土壤濕漉漉的，蒸騰著氤氳的水汽，孕育著又一個豐收。王龍的大兒子突然間長大了，不再是個小孩子了。但是他開始變得喜怒無常，愛耍脾氣，吃飯時挑精揀肥，對書本也喪失了興趣。王龍感到害怕，但不知怎麼辦才好，於是便去求醫治病。

　　沒有什麼靈丹妙藥可以醫治這個小夥子的病。王龍跟他講話時，如果不是哄著他，說：「肉和米飯都不錯，吃吧。」這小夥子就會變得執拗和悶悶不樂；如果王龍生起氣來，他就嚎啕大哭，跑出房間。

　　王龍嚇壞了，但束手無策，只好跑在兒子的後邊，盡可能溫和地說：「我是你爹，把你的心事告訴我吧！」但年輕人只是一個勁地抽泣，拼命地搖頭。

　　此外，他還討厭學校裡那位老先生。早晨，他不願離開被窩去上學。每逢這時，王龍就罵他，甚至打他，於是他才愁眉不展地起床上學。有時，他會一整天在城裡的大街上逛來逛去，王龍只能在晚上見到他。這時，那位年紀小的男孩便憤憤地說：「大哥今天沒有上學去。」

　　王龍便生起氣來，沖著他的大兒子叫道：「難道我就讓那些銀子白白地花掉嗎？」

　　一氣之下，王龍抄起一根竹條，撲到兒子身上，劈頭蓋臉地抽打起來。孩子的母親阿蘭聽到聲響，便從廚房裡沖出來，站到兒子和丈夫之間。儘管王龍轉來轉去想抽打孩子，竹條還是雨點般地落到了阿蘭的身上。奇怪的是，偶然訓斥他的時候，他會放聲大哭，但在棍棒下，他卻經得住抽打，不吭一聲，臉色蒼白，活像一座雕出來的人像。王龍日日夜夜苦思冥想，卻一點辦法也沒有。

　　一天晚上，吃過宵夜之後，他又思量起那樁事來，因為在那天大兒子沒上學，又遭到了他的一頓痛打。他正在那裡想的時候，阿蘭進來了。她悄悄地進來，站在王龍的面前。看得出她有話要講，於是王龍說：「說吧，孩子他媽，有什麼話就說吧！」

　　她說：「像你這樣的打孩子，一點用處也沒有。在那些大戶人家的院子裡，我見過小少爺們也有這樣的事情。他們整天悶悶不樂。一旦有這種事發生，大老爺便替他們找幾個丫鬟，如果他們自己沒有能找到的話。這樣，病很快就好了。」

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