大地(29)_賽珍珠

二九

　　「啊，這可是我好久沒有聽到過的事了！」她酸溜溜地說。王龍看見一個漂亮精明的紅撲撲的臉正在向外望著他，「進來吧！」她輕快地說，然後把門開得大些讓他進去。當他吃驚地站在院子裡的時候，她又在他背後把門閂上了。

　　老爺子站在那裡一邊咳嗽一邊看著，他穿著一件又髒又舊的灰綢大褂，下襬處拖著一條磨髒了的毛皮邊。人們可以看出，這曾經是件上好的衣服，儘管沾上了污點，緞料還是又挺又滑，只是皺巴巴的像當睡衣用過似的。王龍看看後面的老爺，既感到奇怪又有些害怕，因為他一輩子都有些怕這個大戶家的人。他曾經聽人們談起過的那麼多的老爺，好像不可能就是這個老朽的傢伙。這個人彷佛還不如他的老父親令人敬畏，實際上也確實如此，因為他父親是個衣著乾淨、滿面笑容的老人，而這位從前肥胖的老爺現在非常消瘦，皮膚上掛滿皺折，沒有洗臉，也沒刮鬍子，發黃的手摸著鬆弛了的老嘴唇簌簌顫抖。

　　那女人穿得倒非常整潔。她的臉冷峻而精明，有一種像鷹似的美，高高的鼻子，黑亮的眼睛，灰白的皮膚過緊地貼在骨頭上，紅紅的臉頰和嘴唇顯得有些冷酷。她的烏黑的頭髮像鏡子一樣又光又亮，但從她的說話中，人們可以聽出她不是老爺家裡的人，而是一個丫鬟，因為她的聲音又尖又酸。除了這個女人和老爺兩人之外，院子裡再沒有別的人了，而從前院子裡總有男男女女和孩子們跑來跑去，做這做那，照看這個富有的人家。

　　「現在說錢的事吧。」女人機靈地說。但王龍有些猶豫，他不好當著老爺的面說。那女人極善察言觀色，立刻看出了這點，她用命令的口氣對那老人說，「你先進去！」

　　那位老爺一句話沒說，默默地搖搖晃晃地走了，他的舊軟布鞋從腳後跟掉下來，拖拖拉拉，走起來頗費力氣。

　　王龍單獨跟這女人留在一起，不知道該說些什麼或做些什麼。他對到處都是衰敗的景象感到驚異。他向第二進院裡看看，那裡也沒有一個人，他看到的是一堆堆髒東西和垃圾，雜草、樹枝和乾鬆樹葉子散亂在地上，種植的花木都已死去了，整個院子好像很久都沒人掃過。

　　「喂，木頭腦袋！」那女人尖聲尖氣地說。王龍被她的說話聲嚇了一跳，他沒有料到她的聲音竟尖得如此刺耳，「你有什麼事？要是你有錢，給我過過目吧。」

　　「不，」王龍小心地說，「我沒有說我有錢。我說的是生意。」

　　「生意就意味著錢，」那女人接過話頭說，「不是進錢就是出錢，但這個家現在是出不了錢的。」

　　「說得不錯，但我不能跟一個女人談。」王龍溫和地反駁。他搞不清自己所處的形勢，仍然向四周觀望。

　　「為什麼不能呢？」那女人憤怒地反問。然後她突然大聲對他說，「傻瓜，難道你沒聽說這家沒有人了？」

　　王龍無力地看看她，並不相信，於是那女人又對他喊道：「只有我和老爺了——再沒有一個別人！」

　　「那麼，到哪兒去了？」王龍問，他吃了一驚，竟不知該說什麼好。

　　「嗯，老太太死了。」那女人回答道，「你在城裡沒聽說土匪沖進家裡，把他們要的丫鬟和財物全都搶了去？他們把老爺拴住大拇指吊起來狠打。他們把老太太堵住嘴綁在椅子上。全家人都跑了。但我留了下來。我藏在一個盛著半甕水的甕裡，上面蓋上木蓋。我出來的時候，他們全都走了，老太太死在椅子上，不是打死的，而是因受驚死的。她的身體因為抽鴉片都淘虛了，經不住那種驚怕。」

　　「那奴僕丫鬟們呢？」王龍喘著氣問，「還有先生呢？」

　　「哼，那些人，」她不屑一顧地說，「他們早就走了——長腳的全都走了，因為到了隆冬時節，既沒有吃的也沒有錢了。實際上，」她把聲音放低，「土匪當中有許多都是長工。我親眼看見了看門的那條狗——是他帶的路，雖然他在老爺面前把臉轉向了一邊，但我還是看見了他黑痣上的那三根長毛。還有其他一些人，因為如果不是熟悉這個家的人，怎麼會知道珠寶藏在什麼地方？又怎麼會知道秘密收藏的珠寶沒有賣掉？我不想把這件事歸罪到管家一個人身上，雖然他會認為在那次事件中公開露面有失尊嚴，然而，他畢竟是這戶人家的一個遠房親戚呀。」

　　那女人沉默下來，院子裡一片寂靜，像一切都死了一樣寂靜。接著那女人又說：「但這一切都不是突然的事情。老爺這一生，還有他父親的一生，這個家一直在衰落。這兩個老爺都不管田地，而是管家給多少錢算多少錢，而且花錢毫不在乎，像流水一樣。到了這幾代人手裡，土地逐漸失去了力量，開始一點一點地被賣了。」

　　「少爺們到哪兒去了呢？」王龍問，他仍然四下觀望，簡直不能相信會有這樣的事情。

　　「東的東，西的西，」那女人不在意地說，「好在兩個姑娘在出事前嫁出去了。大少爺聽到他父母的事情後派人來接他父親，但我勸老人別去。我說：『誰留在這些院子裡呢？總不該是我吧，我只是個女人。』」

　　她在說這些話時不好意思地噘著小嘴，垂下她那大膽的眼睛，停了一會後又說：「再說，這些年來我一直是老爺他忠實的奴婢，也沒有別的家可去。」

　　這時王龍仔細看了看她，很快地轉身走開。他開始明白這是怎麼回事了，一個女人依戀年邁將死的老人，為的是得到他最後剩下的東西。於是他輕蔑地對她說：「既然你只是個丫鬟，我怎麼能同你做生意呢？」

　　聽到這話，她對他喊道：「我讓他做什麼他就做什麼。」

　　聽到這話，王龍細細地琢磨了一下。是呀，這家有得是土地。如果他不買，別人也會通過這個女人買的。

　　「剩下的地還有多少？」他不得已地問。她立刻看出了他的目的。

　　「要是你來買地，」她很快地答道，「這裡是有地可買的。城西有一百畝，城南有二百畝，他都準備要賣的。雖不是一整塊地，但每塊都很大。田一起賣掉都可以。」

　　她一口氣說完了這些話。這使王龍明白，她知道老爺剩下的所有的東西，甚至連最後一寸土地都知道。但他仍然不大相信，也不願跟她做生意。

　　「沒有兒子們的同意，老爺不可能把家裡的地全都賣掉吧？」他表示了他的懷疑。

　　但那女人馬上把他的話接了過去：「至於那個，兒子們已經告訴他能賣的時候就賣掉。哪個兒子都不願意住在這裡。在這些饑荒的日子裡，鄉下到處都是土匪，他們都說，『我們不能住在這樣的地方。咱們賣了地把錢分了吧。』」

　　「可是我把錢交到誰手裡呢？」王龍問，心裡仍然不信。

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