大地(25)_賽珍珠

二五

　　然而他白天不再出去了，他讓大孩子把車還回租車的地方，到夜裡就去商店倉庫拉載貨的大車。雖然只能掙到他以前掙的錢的一半，他也寧願整夜去拉裝滿箱子的載貨大車——每輛大車有十來個人拉著，但拉車的人還是累得發出一陣陣哼哼聲。那些箱子裝滿綢緞、棉布或香煙，煙草的香味從木箱縫裡溢出。有時也有大桶的油或大缸的酒。

　　他整夜拉著繩子，穿過黑暗的街道，光著上身，汗流浹背，赤裸的雙腳在夜間泛潮的石路上一滑一滑地走著。在他們前面引路的是個小孩，舉著一個燃燒的火把，在火光的照耀下，他們的臉和身子像潮濕的石頭一樣發亮。王龍天亮前回家，又餓又累，直到昏昏睡去。不過白天士兵們搜街的時候，他可以安全地睡在席棚角落裡的一堆乾草後面——那是阿蘭撿來掩藏他的。

　　王龍不知道發生了什麼戰爭，也不知道是誰打誰。但春天又過了些時候以後，城裡到處出現了恐懼不安的景象。白天，馬拉的大車載著富人和他們的細軟財物、綢緞衣服和被褥，他們漂亮的女人和他們的珠寶，拉到河邊用船運到其他地方，還有一些拉到火車南來北往的車站。王龍白天從不到街上去，但他的兒子回來後眼睛睜得又大又亮地大聲告訴他：「我們看見這樣一個……這樣一個人，又胖又怪，像廟裡的佛爺，身上披著好多尺的黃綢子，大拇指上戴著一個金戒指，上面鑲的綠寶石像一塊玻璃，他的肉亮得像是塗了油，彷佛可以吃似的！」

　　大兒子還說：「我們看到好多好多箱子，我問裡面裝的是什麼時，一個人說，『裡面裝的是金銀財寶，但富人走時不能把它們全帶走，有一天這會成為我們的。』爹，他說這話是什麼意思？」大兒子好奇地睜大眼睛望著他父親。

　　王龍只是簡單地回答說：「我怎麼知道一個城裡的懶漢說的話是什麼意思？」

　　他的兒子不滿足地大聲說：「啊，要是我們的，我想現在就去拿來。我想吃塊燒餅。我還從來沒吃過芝麻燒餅呢。」

　　老人聽到這話，從睡夢中抬起頭看了看，他像低聲哼哼一樣自語道：「收成好的時候，我們中秋節就吃這種餅；芝麻收下來沒賣之前，我們自己留下一些做這種餅。」

　　王龍想起了新年裡阿蘭曾經做過的那種餅，那是用好麵粉、豬油和糖做的。他饞涎欲滴，但心裡卻因為對失去的東西的渴望而痛苦。

　　「只要我們能回到老家的土地上就好了。」他低聲說。

　　突然，他覺得一天也不能再在這種窩囊的席棚裡待下去了。他在草堆後面連腿都伸不開，晚上更難以忍受背著吃進肉裡的繩子，在石子路上拉那沉重的大車，現在他已經熟悉街上的每一塊石頭，好像每塊石頭都是一個敵人；他也熟悉每一個可以避開石頭的車轍，這樣他就可以少花一點力氣。有時，在漆黑的夜晚，特別是下雨路比平日更濕的時候，他心裡的全部憤恨都集中在腳下的石頭上，彷佛是這些石頭使勁抓住了那毫無人性的大車輪子。

　　「啊，那些地多好呀！」他突然大聲說，然後嗚嗚地哭了起來。孩子感到害怕。老人驚愕地看看兒子，臉上的皺紋扭來扭去，稀疏的鬍子有些抖動，就像一個孩子看見母親哭泣時的表情一樣。

　　最後，還是阿蘭用她那平板的聲音開了腔：「過不了多久我們就會看到變化的。現在到處都有人在議論這件事。」

　　王龍從他躺著的席棚裡不斷聽到有腳步走過，那是士兵奔赴戰場的腳步。有時他把席棚掀開一點，從縫裡往外觀望，他看見穿著皮鞋、打著裹腿的腳不斷行進，一個接一個，一對挨一對，一列跟一列，差不多有成千上萬的人。夜裡，他拉車的時候，在前頭火把的亮光下，偶爾在黑暗中看見他們的臉閃過。關於這些士兵的事，他什麼都不敢問，他只是埋頭拉車，匆匆吃飯，整個白天睡在席棚裡邊的草堆後面，那些日子誰也不跟誰講話。城市裡動盪不安，人們匆匆做完非做不可的事就趕快回家關上大門。

　　黃昏時候人們不再在席棚附近閒談。市場上放食品的架子現在也空了。綢布店收起了他們鮮豔的廣告旗子，把前門用厚實的木板從兩頭釘死。因此即使在中午從城裡走過，也好像所有的人都在睡覺。

　　到處都在竊竊私語，說是敵人快要來了，於是所有那些有錢財的人都害怕起來。但王龍卻不害怕，那些住在棚子裡的人也沒有一個害怕的。一方面他們不知道敵人是誰，另一方面他們也沒有什麼會失去的東西，因為就連他們的命也算不了什麼。如果敵人要來就讓他來吧，反正他們的情況再壞也不過像現在這樣。不過他們每個人依舊按照自己的方式生活著，誰也不對誰公開談論什麼。

　　接著，商店的經理告訴那些從河邊來回拉箱子的勞工，讓他們不必再來，因為這些日子來已沒有人在櫃檯前買賣東西。這樣，王龍就只好白天黑夜待在席棚裡閑著。起初他很高興，因為他的身子從未得到過足夠的休息，所以一睡下去就像死人一樣。但是，他不工作也不能掙錢，過不了幾天他那點積餘的銅錢就會用光，所以他又拼命琢磨他能夠做些什麼。這時，好像他們的厄運還沒有受夠，救貧的粥棚也關了門。那些曾經以這種施捨幫過窮人的人回到自己家裡，閉門不出。沒有吃的，沒有工做，街上也沒有一個可以乞討的人走過。

　　王龍抱著他的小女兒一起在席棚裡坐著。他看看她，溫柔地說道：「小傻子，你願意到一個大戶人家去嗎？到人家那裡有吃有喝，也許你還能穿上件完整的衣裳。」

　　她一點也聽不懂他說的是什麼，微笑起來，舉起小手驚異地去摸他那不安的眼睛。他再也忍受不住了，大聲對阿蘭喊道：「告訴我，你在那個大戶人家挨打嗎？」

　　她平板而陰鬱地對他答道：「我天天挨打。」

　　他又大聲說：「只是用一條布腰帶打，還是用竹棍或繩子打？」

　　她用同樣平板的方式回答：「用皮條抽打，那皮條原是一頭騾子的韁繩，就掛在廚房的牆上。」

　　他深知她瞭解他在想些什麼，但還是抱著最後的希望說：「甚至現在，我們這個孩子也是個漂亮的小姑娘。告訴我，漂亮的丫頭也挨打嗎？」

　　好像她覺得這樣那樣都無所謂似的，淡淡地答道：「是的，或者挨打，或者被抱到一個男人的床上，完全由著他的性子，而且不只是一個男人，而是那些想要她的任何一個男人，年輕的少爺們為這個或那個丫鬟爭吵，有時他們還作交換，他們說，『你若今天晚上要，那明天就是我的。』等到他們全都對某個丫鬟厭倦之後，男傭人又會爭搶交換少爺們不要的這個丫鬟。而且，要是一個丫鬟長得漂亮，她在幼年時期就會遭受這種折磨。」

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