大地(19)_賽珍珠

一九

　　但是，什麼都擋不住這群饑餓的男人和女人，他們像動物一樣爭搶著，直到他們得到了吃的。王龍陷在人群當中，只能緊緊拉著他的父親和兩個兒子不放，當他被擁到大鍋前面時，他把碗伸了過去，但當別人往他碗裡盛粥時，他的銅錢竟被擠得掉在了地上。他用盡全身的力氣站穩身子，在拿到米飯之前，他絕不能被人擠出去。

　　然後他們又回到街上，站著吃他們的米飯，他吃飽了，碗裡還剩著一點，他說：「我把這點拿回去晚上吃吧。」

　　但附近站著一個人，像是這地方的警衛，因為他穿著特殊的藍鑲紅的衣服，他嚴厲地說：「不行，除了裝在肚子裡的什麼都不能帶走。」

　　王龍對這點感到驚奇，他說：「可是，要是我已經付了銅錢，那麼吃了還是拿走跟你有什麼關係？」

　　那人接著說：「我們一定得有這個規矩，因為有些狠心的人，他們來這裡買這種周濟窮人的米飯——一個銅錢還不夠一個窮人吃的——然而他們把米飯帶回家裡去當泔水喂豬。這米是給人吃的，不是喂豬的。」

　　王龍聽到這話非常吃驚，他喊道：「有這樣硬心腸的人！」接著他問，「為什麼有人這樣給窮人弄吃的？是什麼人給的呢？」

　　那人答道：「這是城裡的富人和紳士做的事。有些人是為來世能投個好胎積些陰德；另外有些人是為留美名，為的是讓人們讚頌他們。」

　　「然而，不管什麼理由，這都是件好事，」王龍說，「而且有些人一定是出於好心才這樣做的。」這時他看見那人沒有回答，便又為自己辯護說，「至少這些人中有一些這樣的好人吧？」

　　但那人不願再與王龍說話；他轉過身，哼起一種懶洋洋的小調。孩子們拉了拉王龍，於是王龍便帶著父親和兒子回到他們搭的那個席棚，在裡面躺了下來。他們一直躺到第二天早晨，因為這是從夏天以來他們第一次吃飽肚子，而且他們也太困乏了。

　　第二天上午，他們一定得設法再弄點錢，因為前一天早晨買的粥已耗盡了他們的最後一個銅板。王龍看著阿蘭，不知道該做些什麼。但這次他不是像看他們光禿禿的田地時那樣失望地望著她。這裡，街上有吃得很好的人來來往往，市面上有肉和蔬菜，魚市上的桶裡有活魚，這樣的地方絕不可能讓一個人和他的孩子們餓死的。這裡的情況不同於他們家鄉，在那裡，甚至有錢人也買不到吃的，因為根本就沒有吃的東西了。阿蘭堅定地回答了他的目光，彷佛這就是她向來所知道的生活：「我和孩子們可以討飯吃，老人也可以，一些不願對我施捨的人會被他的滿頭白髮感動的。」

　　於是她把兩個男孩子叫到她跟前。畢竟他們還是孩子，只要有吃的便把什麼都忘了，在這個陌生地方，他們跑到街上，站在那裡觀看所有路過的人。她對他們說：「你們每人手裡拿個碗，這麼拿著，這麼喊叫。」

　　她把她的空碗拿在手裡，伸出去端著，悲淒地叫道：「好心的老爺——好心的太太！發發善心吧——做好事積陰德呀！你扔一個銅錢救救一個快餓死的孩子啊！」

　　兩個男孩子和王龍都驚異地望著她。她在什麼地方學會這樣喊叫的？關於這個女人，有多少事他還不知道呀！看著他驚異的眼神，她說：「我小的時候這樣喊叫過，而且得到了吃的。那年也是這樣一個荒年，所以我才被賣去做了丫頭。」

　　這時一直睡著的老人醒了，他們給了他一個碗，四個人一起出去沿街乞討。阿蘭開始喊叫，把她的碗伸向每一個路過的人。她把小女孩塞進裸露著的懷裡，孩子睡著了，她走的時候孩子的頭一會歪向這邊一會歪向那邊，隨著她把碗伸到面前而不停地擺動。她乞討的時候指著孩子大聲喊叫：「好心的先生，好心的太太，要是你們不給，這孩子就要死了，我們已經好幾天沒有吃的了……」女孩子看上去也確實像已經死了，因為她的頭一會擺到這邊一會又擺到那邊。於是，有些人——好幾個人——不情願地丟給了她一些小錢。

　　沒多久，孩子們把乞討當成了遊戲，而且老大有些害羞，乞討時竟靦腆地咧著嘴發笑。他們母親發現了這點以後，把他們拖進窩棚，狠狠地打了他們一頓耳光，氣憤地責備他們說：「你們能一邊說餓一邊發笑嗎？你們這些笨蛋，活該挨餓！」她打了又打，直到她自己的手都打疼了，他們滿臉流淚嗚嗚地哭泣時才住手。然後她讓他們再出去乞討，並對他們說：「現在你們該懂得怎樣乞討了！要是你們再笑，我還要狠狠地打你們！」

　　至於王龍，他走到街上，到處打聽，終於找到了一個出租人力車的地方。他進去租了一輛按日租的車，說好價錢是當天晚上付半塊銀錢，然後他便拉了人力車上街。

　　身後拉著這麼個兩輪木車，他覺得人人都在把他當傻瓜看。他那笨拙勁兒就像第一次套上犁的一條牛一樣，差點忘了怎麼走路了。然而如果他要掙錢謀生，他還非得拉著跑不可，因為在這個城市的大街上，不論什麼地方，人們拉著這種人力車送客人時都得跑著走路。他走進一條狹胡同，那裡沒有店鋪，只有一些私人住家的門關著，他在胡同里拉著車走來走去，想使自己熟悉拉車的竅門兒。正當他感到絕望、想著最好也去討飯時，一個戴著眼鏡穿得像教員似的長者走出來向他招呼。

　　王龍一開始就想告訴他自己是個新手，不能拉著車跑，但那老人是個聾子，一點都聽不見王龍的話，只是平靜地揮手讓他把車杠放低，讓他上車。王龍照他的意思辦了，但不知另外該做些什麼。他覺得必須按那老人的意思做是因為他是個聾子，而且他穿得很好，看上去很有學問。老人在車上坐直，對他說：「把我拉到夫子廟去。」然後他直直地坐在車上，顯得非常平靜，那平靜的神態使人無法提什麼問題。於是王龍仿照別人的架勢開始往前拉車，雖然他根本不知道夫子廟在什麼地方。

　　他一邊走一邊打聽，因為那是一條很擁擠的街道，小販們挎著籃子走來走去，女人們都在市場上買東西，另外還有馬拉的車和許多像他拉的那樣的人力車。街上到處摩肩接踵，根本不可能拉著車跑，所以他盡可能拉著車快走，但總覺得他後面的車在笨拙地格噔格噔跳動。他慣於背東西，但不習慣拉車，所以沒等看見夫子廟的牆他的胳膊就疼了，手也磨出了泡來，因為車把和鋤把磨的不是同一個地方。

　　到了夫子廟門口，王龍把車杠放低，老先生走出來以後，在懷裡摸了摸，掏出一個小的銀元給了王龍，對他說：「我一向就給這麼多錢，抱怨也沒用。」說完他轉過身向廟裡走去。

　　王龍根本沒想到抱怨，因為他還沒見過這種銀元，也不知道能換多少銅錢。他走到附近一家能換錢的米店，店家換給了他二十六個銅錢，這使王龍對在南方掙錢這麼容易感到驚奇。但另一個站在旁邊的人力車夫在他數錢時俯過身來對他說：「只給二十六個呀，你把那個老頭兒拉了多遠？」王龍告訴他以後，那人喊道，「真是個摳門的老頭兒！他只給了你該給的一半。你開始跟他要的是多少？」

　　「我沒有要價，」王龍說，「他說『過來』，我就去了。」

　　那個人同情地望著王龍。

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