大地(18)_賽珍珠

一八

　　【十一】

　　王龍用他的兩塊銀元付了二百來裡路的車費，而向他收錢的售票員還找給了他一把銅錢。路上，車剛一停，一個攤販把他的貨盤伸進了車廂的窗子，王龍用幾個銅錢買了四個小饅頭，還為他的女兒買了一碗稀飯。這比他們那時好幾天吃的東西還多。雖然他們餓得急需食物，但吃的東西一到嘴邊他們卻毫無食欲，只有通過哄騙男孩子才肯下嚥。連老人也不得不用已沒牙的牙床硬啃著幹饅頭。

　　「人一定要吃，」火車隆隆向前滾動時他興奮地說，對周圍靠近他的人非常友好，「我不在乎我的傻肚子這些天沒吃東西已經變懶。我一定得吃東西。我可不想因為肚子不願意工作而死去。」人們對這個微笑著的乾癟的小老頭突然發出了笑聲，他的白鬍子稀稀疏疏地長滿了下巴。

　　但王龍絕不把所有的銅錢用來買吃的。他盡可能留著，以便他們到了南方可以買條席子，搭個棲身的窩棚。火車上有些男人和女人以前也曾到過南方；有些人每年都到南方富有的城市去工作，為了節省飯錢還沿街乞討。當王龍習慣了火車上的種種奇妙之處和車窗外田地飛快地旋轉的驚人奇觀以後，他便開始傾聽車上這些人在談些什麼。他們正以炫耀才智的態度談論別人所不知道的事情。

　　「首先，你要弄六領席子，」一個人說，他的粗糙下垂的嘴唇像個駱駝嘴似的，「要是你聰明，這些席子是兩個銅板一領；但舉止千萬別像個鄉下佬，要是那樣一領就會要你三個銅錢，那可是不必要的。這些我都知道得非常清楚。我不會被南方城市裡的那些人騙了的，哪怕他們是富人。」他扭扭腦袋，向四周得意地翹了翹腦袋。王龍急切地聽著。

　　「然後呢？」王龍催促那人說下去。他蹲在車廂的地板上——那種車廂畢竟只不過是一個用木頭造的空屋子，除從硬木板下的縫裡吹進的冷風，什麼也沒有。

　　「然後，」那人放大了聲音說，他的聲音甚至高過了下面鐵輪的隆隆聲，「然後你把這些席子連在一起弄個棚子，然後你出去乞討，要緊的是用泥土和汙物把你自己塗抹一下，盡可能使你自己看上去顯得可憐巴巴的。」

　　王龍活到現在還從未向別人乞討過，所以他不喜歡到南方去向陌生人乞討的想法。

　　「一定要乞討嗎？」他重複問道。

　　「啊，那當然，」駱駝嘴男人說，「除非你已經吃過飯了。南方那些人米多得很，每天早晨你可以到一個粥棚去花一文錢吃飽肚子，白米粥讓你能吃多少就吃多少。那時你可以比較舒適地進行乞討，還可以買豆腐、青菜和大蒜。」

　　王龍從其他人身邊挪開一點，轉身對著牆，偷偷用手在腰裡數數他還剩下多少銅錢。有足夠買六領席子的錢，有每人一文錢的粥錢，除了那些，他還剩三個銅錢。這使他感到寬慰，他們可以開始新的生活了。但是，伸出一隻碗向走過的任何人乞討的想法仍然使他不安。讓老人和孩子們乞討，甚至讓他女人乞討，那是完全可以的，但他自己有一雙手啊。

　　「沒有什麼男人用雙手能幹的活嗎？」他突然轉過身問那個人。

　　「有，有活幹！」那人蔑視地說，往地上吐了口痰，「要是你願意，你可以拉富人坐的黃包車，跑著的時候你會熱得滿頭大汗，而站在路邊等人叫車的時候你的汗會凍成冰衣貼在你身上，不好受啊。我自己寧願乞討！」他胡罵了一通，王龍也只好閉了嘴。

　　不過，那人說的一番話對他還是有好處的，因為當火車把他們載到盡可能遠的地方讓他們下車以後，王龍已經做好了打算。他把老人和孩子安頓在一家宅院的長長的灰牆牆腳下，讓他女人看著他們，自己便去買席子去了。他邊走便打聽市場街在什麼地方。起初他很難聽懂別人對他說的話，這些南方人說話的聲音又尖又脆。好幾次他向別人打聽而別人又聽不懂的時候，別人就不耐煩了，於是他學著觀察找什麼樣的人打聽，以便選擇一個慈眉善目的人，因為這些南方人是急性子，很容易發脾氣。

　　但他終於在城邊上找到了席子店，他像知道價錢似的把銅錢放在櫃檯上，扛了席捲就走。當他回到一家人落腳的地方時，他們都站在那裡等他。孩子們一看見他，便寬慰地哭叫起來；他看得出他們在這陌生的地方充滿了恐懼。只有老人愉快而驚異地注視著各種各樣的事物，他低聲對王龍說：「你看這些南方人，他們長得多胖，他們的皮膚多麼白嫩油潤。他們一定是天天吃肉。」

　　但是過路的人們誰也沒注意到王龍這一家人。在通往市里的石子大路上，人們來往不斷，只顧忙自己的，從不看一眼旁邊的乞丐。每隔一會就有一隊驢子經過，小蹄子在石路上踏出清脆的嗒嗒聲響，牠們的背上馱著一筐筐蓋房子用的磚塊，或者一大袋一大袋的糧食。趕驢的人騎在驢隊的最後一頭驢身上，手持一根長鞭，一邊吆喝一邊在驢背上甩出叭叭的鞭聲。趕驢的經過王龍時，每個人都向他投去一種蔑視的、高傲的目光；他們穿著粗糙的工作服，走過這一小堆站在路邊顯出驚異神情的人時，那模樣比王子還要高傲。這是趕驢人的特殊樂趣。他們覺得王龍和他一家人非常奇怪，因此走過他們時便甩響鞭子，劃破空氣的清脆鞭子聲使他們驚跳起來，趕驢的見他們嚇成這樣便哈哈大笑。這種情況出現兩三次以後王龍惱了，他趕緊帶著家人離開路邊去找他們能搭窩棚的地方。

　　在他們後面的牆邊，已有一些其他人的窩棚搭了起來，但誰也不知道牆裡頭有些什麼，而且也無法知道。這堵灰牆伸延得很長，砌得也很高，因此靠牆根的小窩棚看上去頗像是狗身上的跳蚤。王龍仔細觀察那些已建的窩棚，然後開始這樣那樣地來回擺弄他的席子，但他左看右瞧，怎麼也不滿意自己搭好的歪七扭八的窩棚。

　　這時阿蘭忽然說：「我會做。我小時候做過，還有點印象。」

　　她把女兒放在地上，把席子拿起來這麼一拉那麼一拽，然後弄成了一個垂到地面上的圓形的棚頂，高矮足可以讓人坐在底下而不碰到頭。在垂到地面的席子邊上，她把扔在附近的磚頭放上去壓住，然後又讓男孩子去撿了一些磚頭。窩棚搭好之後他們走進裡面，把她留著未用的一條席子鋪在地上。然後他們坐了下來，算是有了個住處。

　　他們這樣坐著，面面相覷，似乎不相信他們前天才離開自己的家和地，現在已經在一百多裡之外了。那麼遠的路至少要走幾個星期，而且他們其中的任何一個人都是堅持不下來的。

　　這時，他們深深感到了這個地區的富足，在這裡，甚至沒有一個人看上去吃不飽肚子。因此當王龍說「讓我們出去找找粥棚」時，他們幾乎是高高興興地站起來的。這回彷佛有了一股新的力量推動著他們走出去了。

　　這次，男孩子邊走邊用筷子敲打飯碗，因為碗裡立刻就能裝上吃的。他們很快就發現了為什麼窩棚都靠著那堵長牆，因為牆北頭不遠有一條街，街上走著許多人，手裡拿著碗、盆和罐頭盒之類的空著的容器，正在朝為窮人設的粥棚走去，而粥棚設在那條街的一頭，離那堵牆不遠。於是王龍和他家裡的人混進這群人當中，一起來到兩個用席子搭建的大棚屋，每個人都向大棚開口的一面擠去。

　　每個大棚後面都有用土坯壘的鍋灶，那樣大的灶王龍還從來沒有見過。灶上放著鐵鍋，鐵鍋也大得像小水池似的。當木鍋蓋掀開時，煮著的白米發出咕嘟咕嘟的響聲，冒出一團團噴香的熱氣。人們現在聞到這種米香時，覺得這是世界上最美的味道。他們一大群人全都向前走去，又喊又叫，母親又急又怕地喊著孩子，唯恐他們被人踩著，嬰兒也不斷地啼哭。這時掀開鍋蓋的人喊道：「人人都會有的，大家輪著來！」

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