晨星之子(59)_學達書庫

五九

　　伊麗莎白回憶說，她剛剛從帳篷中爬出，一道閃電照亮了整個河灣，河水上漲到35英尺高。平日這條河僅僅是一條沖溝，只在河床底流淌著一股細流。此刻，河水已經溢出河岸，形成了彎曲的支流。「我們頭頂上方的整個弧形天空如同著了火似地通紅一片。大家都被這些耀眼的光嚇呆了。兩個懸崖之間，奔騰狂囂的急流水面還在慢慢上漲著。我們原先居住的河兩岸已成為一條寬闊的新河流，溢漫在原來所有地面……」一個被淹死的人被一棵樹擋住，在爆裂的閃電中，她看見他的臉由於痛苦而萎縮了，眼睛鼓凸出來。

　　置身於這令人驚恐的場景之中，簡直猶如置身於16世紀人類的倒數第2個時刻之中。流浪者狐猖與名叫達爾卡的白色叭兒狗，掙脫了它們的拴繩開始咬打起來。它們老早就是一對仇敵了，此刻正進行著一場極其野蠻、殘忍的戰鬥。閃電哧哧地鳴閃著，恐怖的洪水變得越來越洶湧，它們兩個在汙髒的雨水中滾打著，每一隻都力圖用自己的吠齒咬入另一隻喉頭中，這顯然驗證了一則民族寓言：「雨中狗鬥」。

　　天破曉時，雨住了，可軍營駐地成了一個汪洋中的海島。半早上時，洪水開始減退，現出了一個可怕的場景：一名被淹死的士兵被埋在河岸的泥沼中，他曾經不停地呼喊救命。伊麗莎白說，要是他們曾伸出一隻手援救的話，幾乎是可以避免看見這具膨脹的屍體的。

　　詹妮·巴尼茲寫道，在洪災混亂中，伊麗莎白以她有教養人的沉著與鎮定說：「好了，我們將一同沉沒，很高興將軍不知道我們的沉沒。」

　　在她的回憶錄中，她心甘情願地承認說自己曾做了一個怯懦之人，她把自己描述為19世紀密執安的一株金銀花。再沒有什麼比被一個勇敢毫俠的男子——更應當說是她的丈夫把她從危機中解救出來時，更令她快活的事了。那是當把她從令人驚恐的4輪馬車中的塔蘭圖毒蜘蛛的威嚇中解救出來時的情感！當時，她顫抖地縮作一團，而剛勇的旁觀者們卻一把抓住毒蜘蛛的支脈。還會有什麼更令人滿意的事情呢！可是，此刻，事實上她可能會被淹死，而此刻，保護她的丈夫卻遠離在外，此刻，她竟然魔術般地變成一名自我保護者。有一件事，她沒有講，那就是要是洪水再上漲一些的話，每一位海斯堡的女子都會猛地伸手去抓拿那些格林機槍的，這可是當時帳篷裡最重的設備了！

　　邁爾斯將軍把這場恐怖的巨大洪災怪罪於巨大的野牛群，說是由於他們沉重地踏實了地面，使地面上的水無法滲透下去，便急速暴漲、迅速淹沒了低窪地。

　　卡斯特在大平原上呆的這些歲月，足以使他完全能想像到洪災的景況，他十分焦慮地急速向南推進。途中，他遇見了一列車輛縱隊。由本廷上尉警衛，是為華萊斯堡運送補給品的貨車隊。對此，出現了一點不相吻合的情況：無人知道這支補給車隊正潛帶著霍亂病毒朝華萊斯堡開去，可卡斯特在《我的一生》中寫道，華萊斯堡早已暴發了瘟疫。他說，這個駐地的負責人告訴他，除非能得到較好的給養，否則不可能把瘟疫控制住。其實，這位負責軍官說，沒有足夠的理由說明在那裡發生時疫。也就是說時疫很快會在那兒傳播來的，但卡斯特為了替自己東進尋找充分的理由，竟提前幾天說那裡已流行瘟疫，甚至還誇大了糧食短缺與壞血病的情況。後來，他可能解釋說，他從他的軍隊中挑選了近100名身體強壯的士兵，使他們也能強行穿過哈克堡，能儘快把急需的給養帶回華萊斯堡。

　　這場霍亂究竟何時何處向西部劫掠性蔓延，人們都不清楚，但它們的主要攜帶源卻是第38陸軍兵團。他們是在該團開始朝新墨西哥的聯邦堡轉移前，在利沃文斯堡傳染上的。為什麼讓一個患傳染病的軍團從有人居住的城鎮穿行，只能由一個有才幹的官僚來解釋，可是，38團被朝西調遷，該團也就把病毒帶到沿路各處。

　　卡斯特離開之後，本廷的給養車隊抵達華萊斯堡，瘟疫便襲擊了這個堡。7月28日，巴尼茲給詹妮寫信道：「我們成了出眾的時髦人物！同其他人一樣，我們染上了霍亂病，並開始覺得是一個重要的城裡人！僅僅想一想，一個晚上死了七個……對，一個晚上死了七個人，那麼下一天會有更多的……」

　　不管怎麼說，卡斯特從本廷的給養車上取得了給養，並急急朝前行進。接著，在站岩堡，他遇見了兩輛郵車，由於猜想其中有一輛中有妻子的信，便開始搜尋它。後來，他在為自己的非法行為辯護時，竟堅持說他在尋找軍令。

　　此時，跟隨他的騎兵們個個累得昏昏沉沉，馬的腳步也開始踉踉蹌蹌，隊列開始變成歪七扭八。他自己也不能安坐在牝馬范喬的背上了，於是，他派了一名軍士帶了六名士兵，查看掉隊的士兵，並把精力殆盡的馬匹擊斃，免使它們落入印地安人手中。卡斯特牽著牝馬走著，那位軍士帶的小分隊在執行命令中，遭到五六十個夏安人的襲擊。兩名士兵被砍了頭，軍士與其餘四名士兵在唐納站追上隊伍，卡斯特為吃飯，已在該站停留了好長時間。遭受襲擊一事似乎沒有引起他的太大關注。唐納站負責人，一位中尉在給雙親的一封信中說，卡斯特吃完午飯後，一句話也沒說就騎馬走了。

　　在卡斯特看來，這幾乎是沒什麼必要去重視的事件。他在自傳裡記述道，在停下來使馬歇緩的片刻功夫，發生了一件引起他注意的事，有25名或30名印第安人襲擊了一股掉從的士兵：「由於那裡有守衛該站的分隊，時間又緊迫，我們繼續挺進……」

　　巴尼茲記述了有關卡斯特這場被譴責的旅行：「他們必定說，他只是在這條路途中揮霍這支騎兵！不管什麼時候，一匹馬跑不動了，或一名士兵病了，或由於中暑昏暈過去，那麼這名士兵或這匹馬，或者兩者就會被棄在路邊，直到那些可悲的夏安人趕到。瞧啊，這些夏安人如同清掃公路的清潔工，而這些馬匹與人也便有了終局！然而，我不相信這些謠傳，縱使偶爾會有一匹疲憊不堪沒有騎者的馬來到兵營，馬鞍上帶的鮮血已給出某種憑證……」

　　瞧啊，這些貧窮的夏安人，或者，瞧啊，這些貧窮的蘇人，科曼契人，猶他人，阿拉伯霍人，基奧瓦人，阿帕契人，或不管什麼人，這樣的感歎語由於它沒有具體的指定代詞，常常出現在邊疆日記中。每一個騎兵都知道，這是有關天真的人道主義者亞力山大教皇嘲諷劇中的臺詞：

　　瞧啊，這些可憐的印第安人！他們質樸的頭腦。

　　瞧啊，上帝在雲端……

　　卡斯特極度地牽掛著妻子的安全，至少，十分渴望同她團聚，然而，他未能在海斯堡見到伊麗莎白。於是，他坐在一輛由騾子拉的救護車，由弟弟湯姆和庫克中尉陪同，行進60英里地，趕到另一個兵站——哈克爾站。

　　在哈克爾，這位被剝奪了生活急需品的丈夫獲悉他的金銀花安然無恙，可她已被護送到東部的萊利堡，於是他又乘上「太平洋——堪薩斯」火車，繼續他的旅程。

　　伊麗莎白認為，他做了如此漫長的艱辛的顛簸旅行，僅僅是為了同她在一起，簡直是令人不可思議的事情！她在《宿營草原》的結尾寫道：「1867年夏天，曾經有過一個令人渴望、極其美好的一天；那是屬我的一天，它幸福地留入我的記憶中。它既存留了我們的歡樂，也是我們淒涼生活的一個映證！它將始終是屬我的一天，並在歲月的流逝中得以永存！」然而，美國政府卻以軍國主義窮兵黷武的觀點，看待了這場羅曼蒂克的旅程。美國政府最關注的是他的軍團，是對堪薩斯西部的綏靖。7月28日，這位勇敢無畏的丈夫被逮捕，並在等待軍事法庭的審理。在那些年月裡，對一名新兵來說，軍事法庭的議程和現在法庭的議程十分不同；在僅僅一年裡，就出現了13000多個軍事法庭人次——差不多每兩名現役軍人就有一個上了軍事法庭，但對有軍銜的軍官來說，審判就不同了。

　　在被捕兩個月之後，對他做了審判，他犯了8條有事實根據的罪狀。華盛頓軍人司法部審閱了證據與審判程序，並向陸軍大臣洛倫茨奧·湯姆斯做了彙報。

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